[단상] 정치로 편을 가르지 않았으면 좋겠다

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보이 스카우트가 이름에서 '보이'를 없애고 여자 아이들도 멤버로 받겠다는 뉴스가 오늘 미국에 나왔다. 취지는 이해하나 기존 보이 스카우트를 없애는 대신 남자와 여자 아이들을 모두 받는 새로운 스카우트를 만들었으면 더 좋지 않을까 하는 의견을 친하게 지내던 직장 동료에게 꺼냈다. 진보적인 성향이 강한 동료는 "무슨 말이야, 애초에 성별로 그룹을 나누는 게 구시대적인 발상이지"라고 반박을 했다. 커피를 같이 사러 가는 길에 열띤 토론이 오갔다. 결국 회사로 돌아올 때까지 결론이 나지 않았다.

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대학교를 다닐 때 친하게 지내던 백인 친구 두 명이 있다. 둘 다 시골에서 온 친구들이라 미국 밖으로 여행을 나가본 적이 없었고 당연히 동양인 친구도 내가 처음이었다. 정치적으로 보수적인 성향이 강해 이민자들을 달갑게 여기진 않았지만 오히려 외국에서 온 나를 그 누구보다도 잘 챙겨줬다. 추수감사절에 갈 곳이 없는 나를 집으로 데려가 칠면조를 먹이기도 하고 가족들만 모인 결혼식에 초대를 하기도 했다. 결혼식에 동양인이 나밖에 없어 하객들이 내가 식장 직원인 줄 알았던 것은 보너스.

얼마 전 나를 단체 문자 방에 초대해 "트럼프 대통령이 나라를 잘 이끌고 있고 진보 '깨시민'들을 강력하게 잘 다루고 있다"는 내용으로 토론을 벌이기 시작했다. 트럼프 대통령을 별로 좋아하지 않는 나는 "너희를 정말로 사랑하고 이 방에 초대해준 것은 고맙지만 트럼프를 찬양하는 얘기는 둘끼리만 하면 고맙겠다"고 정중히 요청했다.

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직장 동료는 너무 진보적이고 대학교 친구들은 너무 보수적이다. 하지만 누가 뭐래도 그들은 내 인생에서 중요한 부분을 차지하고 있는 소중한 사람들이다. 물론 뜻이 맞지 않기 때문에 불편할 때가 종종 있다. 그렇지만 그들의 생각의 가치를 존중한다. 그렇기 때문에 말이 통하지 않더라도 동료와 회사에서 잘 지낼 수 있고, 여전히 대학교 친구들과 매 해 여름마다 모일 수가 있다.

나는 정치에 있어서 절대 선이나 악이 없다고 생각한다. 흑과 백 대신 50가지의 다른 회색 빛이 있다고 생각하는 편이다. 하지만 대부분의 사람들은 그렇게 생각하지 않는 모양이다. 요즘 뉴스를 보면 정치가 점점 스포츠 경기와 비슷해지는 것 같다. 빨간 팀과 파란 팀이 있고 내가 지지하는 팀이 무조건 결승전에서 이겨야 하는 느낌이다. 진 팀에게 돌아가는 보복은 너무나 크기에 승자독식이 발생하고 장기전을 생각할 겨를이 없이 다음 선거에 모든 것을 올인하는 느낌이다.

'내 편이 아닌 사람은 무조건 적'이라는 프레임은 더 큰 폭력을 낳을 뿐이다. 그래서 일베가 위험한 것이고 내가 뽑지 않은 대통령 후보를 지지하는 사람들을 (진보든 보수든) '따'시키는 행동이 위험한 것이다. 민주주의 기본인 의견의 다양성을 파괴하고 보복정치를 통해 유권자들을 정치적 스펙트럼의 양끝으로 몰아내기 때문이다.

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사람들은 보통 어릴수록 진보적인 성향이 강하다 나이가 들수록 조금씩 보수화 되는 경향이 있는데 나는 약간 거꾸로 가는 느낌이다. 학창 시절 때는 신자유주의에 한창 심취되어 보이지 않는 손을 맹신하던 때가 있었다. 세상의 모든 문제를 시장이 효율적으로 해결할 수 있다 믿었기에 주주 만능주의를 전폭적으로 지지했고 효과 (effectiveness) 보다는 효율 (efficiency)을 중시했던 것 같다.

하지만 정작 시장경제의 본거지인 뉴욕에서 일을 하다 보니 역설적으로 그런 맹신이 많이 깨지며 성향이 '진보화' 된 것 같다. 물론 시장은 대체적으로 옳다. 하지만 시장의 한계점들은 분명히 존재한다. 그리고 자본의 논리로만 만들 수 없는 고유 가치들이 있음을 이제는 이해한다.

경제학은 인간을 합리적인 주체라고 가정하는 것에서 출발한다. 경제학의 정교한 모델들이 사회에 맞지 않는 것은 복잡한 수식들이 잘못됐다기 보다는 바로 출발 가정이 온전치 않기에 발생하는 현상이다. 인간은 합리적이려고 노력하나 늘 그렇지는 않다. 우리는 감정을 느낀다. 남에게 연민을 느낀다. 그리고 뜨겁게 사랑을 한다. 우리는 완벽하지 않은 존재다. 그것이 인간의 고유 매력인 것이다.

어쨌든. 지난 10년간 굳게 믿었던 신념들이 깨지고 믿지 않았던 것을 믿게 되는 나 자신을 보며 많은 생각이 들었다. 그래서 이제는 최대한 균형된 시각을 가지려 몸부림을 친다. 보수언론이 내놓는 뉴스와 진보 언론이 내놓는 뉴스를 모두 섭취하려는 편이다. 그리고 페이스북에서 의도적으로 나와 정치적인 성향이 다른 사람들을 팔로하고 그들의 의견을 읽으려고 노력한다.

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그렇다고 황희 정승처럼 "네 말도 옳고, 네 말도 옳구나"가 정답이라는 것은 아니다. 정치는 신념의 문제인 만큼 자신이 생각하기에 더 마음에 와 닿는 의견이 분명히 있을 것이다. 그리고 민주주의와 토론의 결론이 늘 '타협'으로 좁혀지는 것도 결코 바람직한 현상은 아니다. 비난은 옳지 않더라도 건강한 비판은 늘 필요하다. 그리고 의견의 다양성은 늘 존중되어야 한다.

그저 어떤 사안이 있을 때 그것에 대한 의견을 섣불리 내기보다는 양쪽의 이야기를 먼저 들어보자는 말이다. 그리고 설령 나와 상반되는 의견을 갖고 있는 사람이 있더라도 '저 사람은 왜 저렇게 생각을 하게 되었을까'라고 질문을 먼저 자신에게 해보자는 말이다.

정치와 종교는 과학이 아닌 신념에 기반을 한 만큼 늘 뜨거운 감자다. 오죽했으면 내가 즐겨 찾는 스포츠 게시판에서는 정치나 종교에 관련된 포스팅을 올리면 글을 자동으로 강등시키는 제도가 있다. 이 규칙을 몇 번 어기면 아이디가 아예 자동으로 뮤트 된다. 그만큼 신념이라는 것은 글이나 댓글 몇 개로 변하지 않는 강력한 믿음이기 때문이다.

그렇기에 정치적인 글을 통해 누군가를 설득시킨다는 가정은 시초부터 잘못된 것이다. 그런 마음가짐으로 글을 올린다면 설득은커녕 싸움판이 벌어질 확률만 높아진다.

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어차피 상대방의 의견이 변할 리가 없다면 우리는 공개적인 장소에서 정치적인 얘기를 꺼낼 필요가 없는 것인가?

누군가를 설득시키는 것은 불가능하지만 그럼에도 나는 우리가 정치적인 토론을 할 필요가 있다고 생각한다. 민주주의 사회에서는 공론화를 통해서만 중요한 사안에 대한 합의에 도달할 수 있기 때문이다. 그렇기에 우리는 절제된 토론을 통해 같은 이슈에 대해 다양한 생각이 존재한다는 것을 배워야 한다. 상대방과 싸우지 않고 자신의 의견에 진심을 담아 전달하는 방법을 배워야 한다.

신념이라는 것은 쉽게 변하지 않기 때문에 단기적으로 봤을 때 달라지는 것은 없을 확률이 높다. 결국 서로 침을 튀겨가며 논쟁을 벌이다 "서로가 다름을 인정합시다"라고 말한 뒤 뻘쭘하지 않게 재빨리 다른 토픽으로 넘어갈 가능성이 높다. 하지만 당장은 아니더라도 처마 끝에서 떨어지는 물줄기가 세월이 지나면 바위에 구멍을 낼 수 있듯 신념이 오랜 시간에 걸쳐 조금씩 변화할 수 있고, 장기적으로는 결국 사회적 합의를 도출할 수 있다고 난 믿는 편이다.

가장 위험한 것은 비슷한 생각을 가진 사람들끼리만 계속해서 뭉치는 것이다. 비슷한 유전자를 가진 개체끼리 계속 교배를 시키면 돌연변이가 생길 확률이 높은 것처럼 정치적인 성향이 비슷한 사람들끼리만 생각을 공유하면 우물 안 개구리가 될 수 있고, 이것이 심화되면 극우나 극좌 성향을 띈 단체로 변화할 수도 있는 것이다. 그렇기 때문에 불편한 내용도 자꾸만 들어야 한다. 불편한 생각도 자꾸만 이해하려 노력해야 된다. 그리고 불편하더라도 내가 왜 다른 생각을 갖고 있는지 상대방과 차분히 이야기를 해나가야 된다.

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이를 실천하기 위해서는 다음과 같은 원칙들을 기본적으로 갖춰야 한다고 생각한다.

첫째, 상대방에 대한 예의를 갖춰야 한다. 남의 이야기가 끝나기 전에 말을 자른다던가, 상대방의 의견을 조롱한다거나, 아니면 프레임을 씌워 본질을 흐리는 행동을 자제한 채 토론에 진지하게 임해야 한다.

둘째, 상대방이 맞고 내가 틀릴 수도 있다는 것을 늘 염두해야 한다. 무조건 상대방의 말에 동의하라는 것이 아닌, 상대방의 의견이 맞을 수도 있다는 '가능성'을 열어 놓아야 한다는 것이다.

마지막으로, 우리 모두 한 배를 탄 동지라는 것을 잊지 말아야 한다. 사실 가장 마음이 편한 방법은 빨간 팀과 파란 팀이 땅을 정확히 반으로 가른 뒤 자기편 사람들끼리만 모여 사는 것일 테다. 하지만 그건 현실적으로 불가능하다. 우리는 좋은 싫든 이 배를 최대한 안전하게 다음 목적지까지 함께 운항해야 한다.

그러니 눈과 귀를 막지 말자. 지피지기 백전백승이라는 말도 있지 않은가. 정 동지라고 생각하기 힘들면 '적도 잘 알아야 이길 수 있다'는 마음으로 상대방을 이해하려 해보자. 혹시 누가 아나. 의도치 않게 보물을 찾을 수도...

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나중에 기회가 되면 보상 거절을 누르고 여러 주제로 다양한 생각을 가진 사람들과 이런저런 내용으로 진지하게 토론을 할 수 있는 포스팅도 올려보고 싶다. 그런 기회가 조만간 생기길 기원하며 내가 좋아하는 볼테르의 명언으로 글을 마무리한다 (사실 볼테르가 한 말이 아니란다).

"나는 당신의 의견에 동의하지 않습니다. 그러나 만일 당신이 그 의견 때문에 박해를 받는다면 나는 당신의 말할 자유를 위해 끝까지 싸울 것입니다"


"I disapprove of what you say, but I will defend to the death your right to say it"