Will Science Stop Aging? (English/Turkish)

I'm trying to keep a close eye on the macro trends that affect the world so that my sci-fi stories and novels would have a realistic background. Population growth and the life expectancy are among significant macro trends. These are very efficient issues for science fiction; the fact that the generation of wealthy, powerful and immortal middle-aged people who rule the world is not a pleasant scenario. A world with immortal vampires may seem attractive in movies and novels, but in real life, such a situation would be unpleasant.

Another reason I'm interested in the average life expectancy is that I'm now in the second half of my 40s. In my twenties, I had no interest in health and life expectancy. I found pointless and dull to discuss this kind of issues. I learned to empathize with middle-aged people in time.

Life Extension

The improvement of living conditions and the developments in the medical field have significantly increased the average life expectancy. Statistics show that life expectancy has increased 0.2 to 0.25 years in a year in recent years. According to this, the average life expectancy is rising 1 year in every 4 or 5 years.

The average life expectancy in the world was 32, 55 and 72 years, respectively, in the years 1800, 1900 and 2012 according to historical trends, although the average is different based on the level of development of the country people live. You can have a look at detailed life expectancy statistics by country from here

The longer life expectancy raises the question whether it is possible to stop or even reverse aging. My research shows that there is no consensus among scientists on this subject. The mainstream view argues that stopping aging will not be possible in the near future. Life expectancy statistics show that progress in this area is slow. Another group with a more optimistic outlook believes that exponential development in science and technology will eliminate the aging problem over the next 50 years. I would like to dwell on whether long life is desirable for humanity before we go into the details of this discussion.

Possible Consequences of Radical Life Extension

People are concerned that radical life extension could have devastating effects on the environment. Population growth has negative consequences such as global warming and shrinking living areas of other living species. On the other hand, as countries develop and women become more educated, the number of children per woman decreases. This applies to all developed countries and affects developing countries like Turkey. In Turkey, which constitutes the world average of many statistics, the average number of children, has declined rapidly over the last 50 years. Educated people living in big cities have one or two children. In small towns and rural areas, the number of children rarely exceeds 3. Accordingly, population growth rate has decreased over the years and continues to decline. In most developed countries, the population is not growing at all, and in some countries, it is falling. The trend of statistics shows that in developing countries, such as Turkey, the population growth will be close to zero in 2050.

Another effect of slowing down or completely stopping aging will be increased average age. Unfortunately, people spend the last period of their lives at home or in the hospital because of obstacles created by health problems. Although advances in medicine have increased the average life expectancy, the situation has not changed for older people to spend the last ten years of their lives struggling with diseases. People live a poor quality of life in this final period of their lives; they feel sorry for their burden on society. Will it be possible to shorten the length of this period? I hope so.

Longevity will threaten the retirement system, which is created with the foresight that people will live 70-80 years. This threat is trying to be eliminated by increasing retirement age along with the life expectancy. This has affected a lot of change in the young generations' point of view. With the foresight that they will work for at least 35-40 years, the new generation wants to do the jobs they love and to make long vacations.

If scientists can stop aging one day, this situation will not produce very bright results for young people. In institutional structures, young employees will not be promoted due to positions they have not emptied by middle-aged managers. Nowadays, the situation of having an inheritance of 50-year-olds in the average will be postponed to an uncertain future.

Our greatest solace about inequality is that everyone will die one day, and at least everyone will be equal in the face of death. In an environment where aging is stopped or reverted, those who have become immortal vampires may want to reign over the world forever. Moreover, the anti-aging therapies would be a privilege that only very wealthy people can access. It's not hard to predict that this would be the case at first. On the other hand, as we have witnessed in other technological developments, we can foresee that these therapies will become cheaper over time so that the masses can begin to take advantage of this opportunity.

Stopping aging doesn't mean people are going to be immortal. Only deaths caused by age-related diseases will be eliminated. Accidents, murders, and deaths caused by non-age-related diseases will continue. In such a scenario, death will become a much more dramatic event for those who are satisfied with their life.

We like to put forward benefits of old age to accept the aging process we see as an unavoidable phenomenon. These benefits include increased life experience and financial accumulation with age. However, we all know that youth is a preferred situation. From the age of 28, our mental and physical performance is starting to decline. As our knowledge increases over time, our mental performance does not decrease until the mid-50s, but as we know from athletes, our physical performance drops by about 10% every ten years from the age of 28.

One day, being unable to play basketball(yet I can play) seems less important to me compared with the decline in my cognitive abilities. It is not pleasant to see that our loved relatives are declining with each passing year in the cognitive sense and to know that we will share this fate with them in time.

Life Extension Methods

Aging can be defined as the accumulation of pathological conditions caused by changes in metabolism over time. As the age progresses, the unwanted changes that accumulate cannot be tolerated by the body and functional disorders begin.

This is similar to the small mistakes that occur when we make a copy of a paper. Because the next copy will take place through the previous copy, errors will accumulate over time, and an image that is not similar to the original copy will eventually emerge.

The primary diseases related to age are cancer, Alzheimer's decease and osteoclasts. The incidence of these diseases is increasing as the age progresses. In developed countries, large amounts of money are being spent on treating these diseases, but progress is not at the desired pace.

I mentioned two different approaches to aging. The science of gerontology deals with the biological, social and economic problems that arise in old age. Gerontology is trying to develop ways to help people with advanced age.

Another approach is life extension, which is controversial if it can be qualified as a science. These studies are aimed at extending the lifespan by taking advantage of the developments in the field of gerontology so that problems related to aging never arise.

Life extension aims to keep people young, with methods such as tissue regeneration, stem cell treatments, molecular repair, gene therapy, and changing organs. In the United States, this area has become a significant sector through the sale of hormones and food supplements. In 2009, 50 billion dollars revenue were created in this sector.

One of the methods used in life extension is calorie limitation. Experiments on mice and bats yielded findings that calorie restriction extended life. It not yet clear that how the calorie restriction accompanied by certain food supplements affect people.

Growth hormone production in the body decreases with age. Growth hormone supplements are shown to extend life in animals. However, it is not yet clear that this supplement does deliver positive results in humans.

Rapamycin, metformin, resveratrol substances lead to life extension in animals. It is not yet clear that they are beneficial for humans.

Studies have been conducted to prevent shorting of telomerase using an enzyme. However, it is concerned that interfering with telomeres can lead to negative consequences such as cancer.

Futurist Ray Kurzweil expresses that nanorobots that will be sent to the body through blood circulation would be used in intracellular repair activities in the future. Nanorobots, which will be administered by nanocomputers, are thought would serve to eliminate the waste occurring inside and outside the cells as a result of aging.

Cloning and stem cell research is being conducted to reproduce cells, body parts or the entire body. As a result of these researches, it is aimed to replace the organs with parts appropriate to the body's tissue. These studies are creating an ethical debate.

There are two clinics in California, where young people's blood is injected into older patients, resulting in longevity, dark hair, better memory, better sleep, improved diabetes values and curing Alzheimer's disease. However, the results of the study are not proven by a valid scientific publication.

Conclusion

There are more straightforward solutions that extend lifespan, of course. One of these solutions is to dance. We all know about the positive effects of physical activity on health. According to a study published in Frontiers in Human Neuroscience, dancing is more beneficial to the brain than other physical activities. Studies on subjects with a 68-year-old average showed that a program where different types of dances are learned each time is more beneficial to the brain than other physical activities. You can access the details of the study from this link

It is a known fact that factors such as vegetable, fruit weighted balanced nutrition and positive social relationships help us to live longer. You can access the information on this topic in the following post I have written earlier.

7 Questions & Answers About Life Expectancy

An individual who does not have a significant problem would want a longer life. On the other hand, I think it is more important to live a peaceful, happy and healthy life.

Thanks for reading.

Image Sources:
https://pixabay.com/
https://giphy.com/

Information Sources:
Aubrey de Gray's book - Ending Aging(2007)
English Wikipedia - Life Extension and Longevity articles
Kurzgesagt Youtube videos - Cure Aging? and End Aging?
Ray Kurzweil's books - Fantastic Voyage(2004) and Transcend(2009)

Bilim Yaşlanmayı Durdurabilecek mi?

Gelecekte geçen öykü ve romanlarımın gerçekçi bir arka plana sahip olması için dünyayı etkileyen makro trendleri yakından izlemeye çalışıyorum. Nüfusun gelişini ve ortalama yaşam beklentisi makro trendler arasında önemli bir yer tutuyor. Bilimkurgu açısından son derece verimli konular bunlar; dünyayı yönetmekte olan zengin ve güçlü orta yaşlılar kuşağının ölümsüz olması örneğin hiç de hoşa gidecek bir senaryo değil. Ölümsüz vampirlerle dolu bir dünya filmlerde ve romanlarda cazip görünebilir ancak gerçek dünyada böylesi bir senaryo herhalde çok az insanın hoşuna gidecektir.

Ortalama yaşam beklentiyle yakından ilgilenmemin bir diğer sebebi de artık kırklı yaşların ikinci yarısında olmam. Yirmili yaşlarımda sağlık ve yaşam beklentisine ilişkin konular hiç ilgimi çekmezdi. Bugün benim yaşımda olanların bu tür konuları tartışmasını anlamsız ve sıkıcı bulurdum. İnsan zamanla ister istemez empati kurmayı öğreniyor.

Yaşam koşullarının iyileşmesi ve tıp alanında yaşanan gelişmeler ortalama yaşam beklentisini epeyce artırmış durumda. İncelediğim birçok istatistik yaşam süresinin son dönemde yılda 0,2 ile 0,25 yıl arasında uzadığını gösteriyor. Buna göre geçen her 4 ya da 5 yılda ortalama yaşam süresinin 1 yıl uzadığını söyleyebiliriz.

Ortalamalar yaşanan ülkenin gelişmişlik seviyesine göre fark etse de tarihsel trendlere göre 1800, 1900 ve 2012 yıllarında dünyada ortalama yaşam süresi sırasıyla 32, 55 ve 72 yaş olmuş. Detaylı yaşam süresi istatistiklerine buradan bakabilirsiniz.

Yaşam beklentisinin uzuyor olması akla yaşlanmanın durdurulmasının, hatta geriye çevrilmesinin mümkün olup olmadığı sorusunu getiriyor. Yaptığım araştırmalar bu konuda bilim insanları arasında bir görüş birliği olmadığını gösteriyor. Ana akım görüş yaşlanmanın durdurulmasının yakın bir gelecekte mümkün olmayacağı yönünde. Yaşam beklentisi istatistikleri de bu konudaki gelişimin yavaş olduğunu gösteriyor. Daha iyimser bakış açısına sahip olan bir diğer grup ise bilimdeki ve teknolojide üstel gelişimin önümüzdeki 50 yıl içinde yaşlanma sorununun ortadan kaldıracağına inanıyor. Bu konudaki tartışmanın detaylarına girmeden önce uzun yaşamın insanlık açısından arzu edilir bir durum olup olmadığı üzerinde durmak istiyorum.

Bir gün yaşlanmanın yavaşlatılması, durdurulması hatta geriye çevrilmesi mümkün olursa bunun ne gibi sonuçları olabilir?

Böylesi bir gelişme nüfusun artmasına neden olacağından bunun çevre açısından yıkıcı etkileri etkileri olabileceğinden endişe ediliyor. Nüfus artışı küresel ısınma ve diğer canlı türlerinin yaşam alanlarının daralması gibi olumsuz sonuçlar doğruyor. Ülkeler gelişip kadınlar daha eğitimli hale geldikçe çocuk sayısı azalıyor. Gelişmiş ülkelerin tamamı için geçerli olan bu durum Türkiye gibi gelişmekte olan ülkeleri de etkiliyor. Birçok istatistik açsından dünya ortalamasında olan Türkiye 'de örneğin sahip olunan ortalama çocuk sayısı son 50 yılda hızla azaldı. Büyük şehirlerde yaşayan eğitimli kesimin 1 ya da 2 çocuğu var. Küçük şehirlerde ve kırsalda da çocuk sayısının 3'ü geçtiği durumlar istisna sayılabilir. Buna bağlı olarak nüfus artış yıllar içinde azaldı ve azalmaya devam ediyor. Gelişmiş ülkelerde nüfus neredeyse hiç artmıyor, bazı ülkelerde azalıyor. İstatistiklerin gelişimi Türkiye gibi gelişmekte olan ülkelerde de 2050 yılında nüfus artışının sıfıra yaklaşacağını gösteriyor.

Yaşlanmanın yavaşlatılmasının veya tümüyle durdurulmasının bir diğer etkisi ortalama yaşın bugün olduğundan daha büyük bir hızla artması olacaktır. İnsanlar ne yazık ki yaşamlarının son dönemini sağlık sorunlarının yaratığı engeller nedeniyle evde ya da hastanede geçirmek durumunda kalıyorlar. Tıptaki gelişmeler ortalama yaşam süresini artırmış olsa da ileri yaştaki insanların hayatlarının son 10 yılını hastalıklarla boğuşarak geçirmesi durumu değişmedi. İnsanlar hayatlarının bu son döneminde kalitesiz bir hayat yaşıyor ve topluma yük oldukları için üzüntü duyuyorlar. Yaşam süreleri daha da fazla uzadığında bu sürenin kısalması mümkün olabilecek mi? Umarım öyle olur.

Uzun yaşam insanların 70-80 yaşayacağı öngörüsüyle oluşturulmuş emeklilik sistemini de tehdit edecektir. Bu tehdit emeklilik yaşının uzayan yaşam beklentisiyle birlikte yukarı çekilmesi yoluyla ortadan kaldırılmaya çalışılıyor. Bu durum genç kuşakların işe bakış açısını epeyce etkiledi. En az 35-40 yıl çalışacağı öngörüsüyle yeni kuşak haklı olarak seveceği işleri yapmayı, bolca tatil yapmayı arzu ediyor.

Bilim insanları bir gün yaşlanmayı durdurabilirse bu durum gençler açısından pek de parlak sonuçlar doğurmayacaktır. Kurumsal yapılarda orta yaşlı çalışanların bir türlü boşaltmadıkları pozisyonlar nedeniyle terfi edemeyeceklerdir örneğin. Bugünlerde ortalamada 50'li yaşlarda gerçekleşen mirasa sahip olma durumu da belirsiz bir geleceğe ertelenmiş olacaktır.

Dünyadaki eşitsizlikler karşısında en büyük avuntumuz herkesin bir gün öleceği ve en azından ölüm karşısında herkesin eşit olduğu. Yaşlanmanın durdurulduğu ya da geriye çevrildiği bir ortamda ölümsüz vampirlere dönüşen iktidar sahipleri dünya üzerinde sonsuza dek hüküm sürmek isteyebilirler. Yaşlanmanın durdurulmasına ilişkin bir diğer kaygı ise bu konudaki terapilerin sadece çok varlıklı insanların erişebileceği bir ayrıcalık olacağı. Başlangıçta durumun böyle olacağını kestirmek güç değil. Öte yandan diğer teknolojik gelişmelerde de tanık olduğumuz üzere zaman içinde bu terapilerin ucuzlayacağını ve böylece geniş kitlelerin bu imkandan yararlanmaya başlayabileceğini öngörebiliriz.

Yaşlanmanın durdurulması insanların ölümsüz olacağı anlamına gelmiyor. Sadece yaşlılığa bağlı hastalıklar nedeniyle oluşan ölümler ortadan kalkacaktır. Kazalar, cinayetler ve yaşla ilgili olmayan hastalıklar sonucu oluşan ölümler sürecektir. Böylesi bir senaryoda ölüm hayatından memnun olanlar açısından çok daha dramatik bir olay haline gelecektir.

Önlenemez bir fenomen olarak gördüğümüz yaşlanma sürecini kabullenmek için yaşlılığın getirdiği az sayıda avantajı öne çıkarmaktan hoşlanıyoruz. Bu avantajlar arasında yaşla birlikte artan hayat tecrübesi ve finansal birikim öne çıkıyor. Oysa hepimiz gençliğin tercih edilir bir durum olduğunu biliyoruz. 28 yaşından itibaren zihinsel ve fiziksel performansımız gerilemeye başlıyor. Zamanla bilgi birikimimiz arttığı için zihinsel performansımız 50'li yaşların ortalarına kadar fazla gerilemiyor, ancak atletlerden bildiğimiz üzere fiziksel performansımız 28 yaşından itibaren her 10 yılda bir yaklaşık %10 azalıyor.

Bir gün basketbol oynayamacak olmak(henüz oynayabiliyorum) bilişsel yeteneklerimin gerilemesine kıyasla bana daha az önemli görünüyor. Çok sevdiğimiz büyüklerimizin bilişsel anlamda her geçen gün gerilediğini görmek ve bizim de zamanla bu kaderi paylaşacağımızı bilmek hoş bir durum değil.

Yaşlanma bir metabolizmada oluşan değişimlerin yarattığı patolojik durumların zaman içinde birikmesi biçimde tanımlanabilir. Yaş ilerledikçe biriken istenmeyen değişimler vücut tarafından tolöre edilemeyecek duruma geliyor ve fonksiyonel bozukluklar başlıyor.

Bu durumu bir kağıdın fotokopisini çektiğimizde oluşan küçük hatalara benzetebiliriz. Bir sonraki fotokopi hata içeren kopya üzerinden gerçekleşeceğinden zaman içinde hatalar birikecek ve sonunda orjinal kopyaya pek de benzemeyen bir resim ortaya çıkabilecektir.

Yaşlılığa bağlı başlıca hastalıklar kanser, alzaimer ve kemik erimesi. Bu hastalıkların görülme sıklığı yaş ilerledikçe artıyor. Gelişmiş ülkelerde bu hastalıkların tedavisi için büyük paralar harcanıyor, ancak sağlanan ilerlemeler arzu edilen hızda değil.

Yaşlanma konusunda iki farklı yaklaşımdan söz etmiştim. Gerontoloji bilimi yaşlılıkta ortaya çıkan biyolojik, sosyal ve ekonomik problemlerle ilgileniyor. Bu bilim yaşı ilerlemiş insanlara yardımcı olacak yolları geliştirmeye çalışıyor. Diğer bir ekol ise bilim olarak nitelenip nitelenemeyeceği tartışmalı olan yaşam süresini uzatma çalışmaları. Bu çalışmalar miyomedikal gerontology alanındaki gelişmelerden yararlanarak yaşam süresini uzatmayı, böylece yaşlılığa bağlı problemlerin hiç ortaya çıkmamasını hedefliyor.

Yaşam süresini uzatma çalışmaları doku yenilemesi, kök hücre tedavileri, moleküler onarım, gen terapisi ve organları değiştirme gibi yöntemlerle insanların sürekli genç kalmasını hedefliyor. ABD'de bu alan çeşitli hormonlar ve gıda takviyelerinin satışı üzerinden yürüyen bir sektör haline gelmiş durumda. 2009 yılında bu alanda 50 milyar dolar gelir yaratılmış durumdaydı.

Konuyla ilgili kullanılan yöntemlerden biri kalori sınırlaması. Fareler ve yarasalar üzerinde yapılan deneylerde kalori sınırlamasının yaşamı uzattığı yönünde bulgular elde edildi. Belirli gıda takviyeleri eşliğinde yapılacak kalori sınırlamasının insanlar üzerinde nasıl bir etki yaptığı henüz belirsiz.

Yaşın ilerlemesi ile birlikte vücuttaki büyüme hormonu üretimi azalıyor. Büyüme hormonu takviyesinin hayvanlarda yaşamı uzatmaya yaradığı gösterilmiş durumda. Ancak bu takviyenin insanlarda olumlu sonuç doğurup doğurmadığı henüz net değil.

Hayvanlarda yaşamı uzatıcı yönde etki yaptığı kanıtlanan rapamisin, metformin, resveratrol gibi maddelerin insanlarda kullanılması halinde ne gibi etkiler yapacağı araştırılıyor.

Bir enzim kullanarak telemoreselerin kısalmasının önüne geçilmesi yönünde çalışmalar yürütülüyor. Ancak telemorese'lere müdahale etmenin kanser gibi olumsuz sonuçlara yol açmasından endişe ediliyor.

Ray Kurzweil tarafından gelecekte kan dolaşımı üzerinden vücuda gönderilecek nanorobotların hücre içi onarım faaliyetlerinde kullanılacağı ifade ediliyor. Nanobilgisayarlar tarafından idare edilecek söz konusu nanorobotların yaşlanma sonucu hücrelerin içinde ve dışında oluşan atıkların temizlenmesinde görev yapacağı düşünülüyor.

Hücre, vücut parçası veya vücudun tamamının yeniden üretilmesi amacıyla klonlama ve kök hücre araştırmaları yürütülüyor. Bu araştırmalar sonucunda eskiyen organların ilgili vücudun dokusuna uygun organlarla değiştirilmesi amaçlanıyor. Bu çalışmalar etik açıdan tartışma yaratıyor.

Kalifornia'da bulunan iki klinikte genç insanların kanları yaşlı hastalara entekte edilerek uzun yaşam, koyu renk saçlar, daha iyi hafıza, daha kaliteli uyku, diyabet ve Alzeimer hastalıklarında iyileşme gibi sonuçlar elde edildiği ileri sürülüyor. Ancak çalışma sonuçları geçerli bir bilimsel yayınla kanıtlanmış değil.

Yaşam süresini uzatan daha basit çözümler de var elbette. Bu çözümlerden biri dans etmek. Fiziksel aktivitenin sağlığa olan olumlu etkilerini hepimiz biliyoruz. Frontiers in Human Neuroscience isimli dergide yayınlanan bir çalışmaya göre dans etmek diğer fiziksel aktivitelere kıyasla beyne daha faydalı. 68 yaş ortalamasına sahip denekler üzerinde yapılan çalışmalar her seferinde farklı dans türlerinin öğrenildiği bir programın diğer fiziksel aktivitelere kıyasla beyne daha faydalı olduğunu gösterdi. Çalışmanın ayrıntılarınas buradan erişebilirsiniz.

Sebze, meyve ağırlıklı dengeli beslenme ve olumlu sosyal ilişkiler gibi faktörlerin de daha uzun yaşamak konusunda bize yardımcı olduğu bilinen bir gerçek. Bu konudaki bilgilere daha önce yazmış olduğum aşağıdaki yazı üzerinden erişebilirsiniz.

Yaşam Beklentisi Hakkında 7 Soru ve Yanıtları

Çok büyük derdi olmayan her bireyin daha uzun bir yaşamı arzu edeceğini tahmin etmek güç değil. Diğer taraftan huzurlu, mutlu ve sağlıklı bir yaşam sürmenin uzun yaşamaktan daha önemli olduğu düşüncesindeyim.

Okuduğunuz için teşekkür ederim.