전문의 의학이야기] 과민성 대장증후군에 페퍼민트가 도움이 된다고요? 의학적으로?

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안녕하세요. 요즘에 허브에 꽂힌 허브남. @familydoctor입니다.

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오늘은 과민성 대장증후군과 페퍼민트에 대해 말씀드리려고 합니다.

진료를 보거나 환자분들을 만나면 듣는 이야기가 있습니다.

“이거 먹으면 이거에 좋다는데 사실인가요?”

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사실 많은 의사들은 대부분 그런 것을 믿지 않습니다. 물론 아예 효과가 없다는 것은 아니지만 치료제로 쓸 정도로 드라마틱한 효과를 보이는 것은 잘 없죠. 의사들끼리는 보통 이렇게 이야기합니다.

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“아니, 그렇게 효과가 있는 거면 진작 제약회사에서 추출해서 약으로 만들었지.”

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하지만 TV 등 언론매체에서는 좋다는 식품이 하루가 멀다하고 전파됩니다. 그래서 다음날 마트에 가보면 동이 나거나, 가격이 오르는 경우가 있죠.

보수적인 의사일수록 더더욱 믿지 않습니다. 민간요법을 사용하다 제대로 치료를 받지 않아 골든타임을 놓치고 손 쓸 수 없는 상황이 생기기 때문입니다. 저 또한 나름의 열린 자세를 유지한다고 생각하는 의사에 속하지만, 민간요법이나 식품에 대해서는 상당히 조심스럽게 접근하며 의학적, 과학적 근거를 토대로 중립을 지키려고 노력하는 편입니다.

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자 이제 본론으로 페퍼민트에 대한 이야기를 해볼까요?

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먼저 두 가지 사이트를 소개하려고 합니다. 의학적인 뒷받침을 해주는 사이트로 소개를 드리는데요.

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첫 번째는 uptodate라는 사이트입니다. 홈페이지에 들어가면 바로 이런 문구가 나옵니다.

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Over 1.3 million clinicians worldwide trust UpToDate to make the best care decisions.

전 세계적으로 130 만 명이 넘는 의사들이 최상의 치료 결정을 내리기 위해 UpToDate를 신뢰합니다.

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130만명! 2015년 대한민국의 의사가 95076명이니 얼마나 많은 의사들이 이용하는 지 알 수 있습니다. 이곳은 각종 질병의 최신 지견과 교과서적인 내용이 업데이트되고 있습니다. 저 또한 의대생 시절부터 자주 이용하던 곳입니다.

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예전에 과민성 대장증후군에 대해 검색을 하다 다음과 같은 문구를 발견한 적이 있습니다.

-페퍼민트 오일이 과민성 대장증후군의 치료로 이용되는 것에 몇 가지 뒷받침되는 연구들이 있다. (?!!)

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응? uptodate에 이런 내용이??

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과민성 대장증후군은 굉장히 까다로운 병입니다. 복통, 설사나 변비 증상이 나타납니다. 원인도 명확치 않죠. 일부에선 스트레스 때문이다, 예민하기 때문이다 라고 해도 원인을 모릅니다. 원인을 모르니 치료도 쉽지 않습니다.

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일례로 미국의 메이요 클리닉 홈페이지에는 스트레스를 조절하는 것이 과민성 대장증후군을 예방하거나 완화하는데 도움이 되기에 카운셀링, 피드백, 릴랙스 운동, 명상을 추천합니다.

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현재 쓰이는 약은 변비일 경우 변비약을 사용하고, 설사에 경우에는 지사제를 사용합니다. 혹은 정신과에서 쓰이는 약물이 쓰일 수도 있다고 되어 있습니다. 소화 근육의 경련을 막는 진경제를 사용해 볼 수도 있습니다. 증상을 조절하는 것은 가능하지만 딱히 특효약이라고 하긴 어렵습니다.

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그런 와중에 페퍼민트 오일이 과민성 대장증후군에 대해서 긍정적으로 기술된 것은 의사로서 놀라운 일이 아닐 수 없었습니다.

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두 번째는 Pubmed라는 사이트입니다. 의학 및 생명과학에 대한 논문과 문헌 등을 검색할 수 있는 사이트입니다. 최신의 연구자료와 논문들을 접할 수 있는 사이트입니다.

여기서 peppermint (페퍼민트)와 irritable bowel syndrome(과민성 대장증후군)을 검색해보았습니다.

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모든 논문을 다 보지는 못했지만 최근 것을 기준으로 몇 가지 소개해 드리려고 합니다.

• 총 72명의 환자를 랜덤으로 나눠 35명은 페퍼민트 오일을 37명은 가짜약(플라시보)을 주었다. 4주 후 페퍼민트 오일 쪽이 가짜약 쪽보다 과민성 대장 증후군 증상을 크게 개선하였고, 부작용도 거의 없었다.

Cash BD, Epstein MS, Shah SM. A Novel Delivery System of Peppermint Oil Is an Effective Therapy for Irritable Bowel Syndrome Symptoms. Digestive Diseases and Sciences. 2016.

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• 726명의 환자를 평가한 9건의 연구를 분석한 결과, 과민성 대장증후군의 전반적 증상 개선 효과, 복통 개선 효과를 보였습니다.

Khanna R, MacDonald JK, Levesque BG. Peppermint oil for the treatment of irritable bowel syndrome: a systematic review and meta-analysis. J Clin Gastroenterol. 2014.

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• 메타분석 결과 과민성 대장증후군에서 페퍼민트 오일이 가장 효과가 좋았고, 그 뒤로 심리 치료, 정신 약물 치료, 유산균 치료가 뒤를 이었다.

Enck P, Junne F, Klosterhalfen S, Zipfel S, Martens U. Therapy options in irritable bowel syndrome. Eur J Gastroenterol Hepatol. 2010

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• 매일 페퍼민트 오일을 복용하는 것은 과민성 대장증후군 증상을 완화시키는데 효과적이다.

Heizer WD, Southern S, McGovern S. The role of diet in symptoms of irritable bowel syndrome in adults: a narrative review. J Am Diet Assoc. 2009

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꽤 많은 연구가 페퍼민트 오일이 과민성 대장증후군에 효과가 있다고 말하고 있습니다.

과학적으로 어떤 이유를 들고 있을까요?

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• 페퍼민트의 멘톨 성분은 장의 근육(평활근)의 이완효과를 일으킵니다. 장의 근육을 수축-이완 시키는 것은 칼슘이 담당하는데, 칼슘통로를 억제(calcium channel antagonism)를 통해 과도한 장 수축으로 인한 통증을 경감할 것 으로 판단됩니다. 이를 통해 장내 이동시간을 정상화하고 장내 가스를 정상화 합니다. 이 외에도 항염증, 항균효과로 장내 유해미생물에 효과가 있을 것으로 여겨지고 있습니다.

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단점은 없을까요? 페퍼민트는 역류성 식도염을 일으킬 수 있습니다. 대부분 연구에서 역류성 식도염의 증상인 식도가 화끈거리는 증상 (heart burn)을 가장 큰 부작용으로 이야기하였습니다. 이를 예방하기 위해서는 코팅이 된 페퍼민트 제제를 드시거나, 페퍼민트를 드신 다음에는 눕거나 하는 것을 피하시는 방법이 있겠습니다.

과민성 대장염이 있으시다고요? 페퍼민트를 한 번 드셔보시는 것은 어떠실지요.

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