인문학으로의 초대 - 8. 도덕경(道德經) 8장 상선약수(上善若水)

노자의 도덕경 8장에 나오는 내용은 다음과 같다.

「상선약수(上善若水) 수선이만물이부쟁(水善利萬物而不爭)
처중인지소오(處衆人之所惡) 고기어도(故幾於道) 거선지(居善地)
심선연(心善淵) 여선인(與善仁) 언선신言善信) 정선치(正善治)
사선능(事善能) 동선시(動善時) 부유부쟁(夫唯不爭) 고무우(故無尤)」

그 의미를 아래와 같이 해석할 수 있다.

가장 좋은 것은 물과 같다.
물은 온갖 것을 잘 이롭게 하면서도 다투지 않고,
모든 사람이 싫어하는 낮은 곳에 머문다.
그러므로 도에 가깝다.
머물 때는 물처럼 땅을 좋게 하고,
마음을 쓸 때는 물처럼 그윽함을 좋게 하고,
사람을 사귈 때는 물처럼 어짊을 좋게 하고,
말할 때는 물처럼 믿음을 좋게 하고,
다스릴 때는 물처럼 바르게 하고,
일할 때는 물처럼 능하게 하고,
움직일 때는 물처럼 때를 좋게 하라.
그저 오로지 다투지 아니하니 허물이 없다.」

참으로 놀랍다.
비록 노자는 대성인의 지혜로움을 가진 분이라서
충분히 이렇게 비유적인 내용으로서 물의 성질을
가지고서 인간의 덕(德)을 펼침에 대한 방법론적인 측면을
설명할 수 있는 분이겠지만, 그 적용과 통찰의 깊이가
참으로 대단하고도 놀랍다.

노자의 도덕경 8장 내용을 다르게는 인간이 가져야 할 올바른 덕목으로서,
수유칠덕(水有七德)이라는 내용으로 해석을 하기도 한다.

첫째, 겸손(謙遜)이다.
물은 욕심이 없다. 물은 항상 높은 곳에서 낮은 곳으로만 찾아 흐른다.
이 땅의 모든 생명체가 남들보다 조금이라도 높은 곳을 차지하기 위해
다투고 있을 때, 물은 자신을 낮추고 낮춰서 낮은 곳으로만 찾아흐르니
이를 겸손이라 한다.

둘째, 지혜(智慧)이다.
물은 다투지 않는다. 흐르다가 막히면 곧장 돌아간다.
오늘날 자신을 거스른다는 이유만으로 묻지마 폭행,
살인을 일삼고 있을 때 물은 폭력보다는 양보의 미덕으로
돌아갈 줄 아니 이를 지혜라고 한다.

셋째, 포용력(包容力)이다.
물은 무엇이든지 다 받아 준다.
깨끗한 것이거나 지저분한 것이거나 모두 다 받아준다.
오죽하면 다 받아준다는 의미로 큰 물이 모인 곳을 '바다'라고 할까?
이것이 곧 포용력이다.

넷째, 융통성(融通性)이다.
물은 담기는 그릇을 가리지 않는다.
자신에 맞는 예쁘고 아름다운 그릇을 찾는 것이 아니라,
질그릇이나 깨진 그릇에도 서슴없이 담기니, 이를 곧 융통성이라 한다.

다섯째, 인내(忍耐)이다.
물은 끈기와 인내로 지칠 줄을 모른다.
인위적으로 물길을 막지 않으면 끊임없이 흐른다.
물길을 따라 흐르고 떨어지는 낙수는 단단한 바위도 뚫는다.
하루 아침에 뚫는 것이 아니라 오랜시간 끈기를 가지고
결국 단단한 바위를 뚫어 내니 이를 인내라 한다.

여섯째, 용기(勇氣)이다.
물은 높은 곳에서 낮은 곳을 찾아 흐르는 겸손을 가졌다.
낮은 곳을 찾아 흐르다보면 때로는 장엄한 폭포에서 자신을
투신해 작은 물방울로 부서지는 아픔을 참는다.
이를 용기라 한다.

칠곱번째, 대의(大義)이다.
작은 물줄기가 부서지고 깨지는 긴 여정을 견뎌 큰 강을 이루고 바다에
모이니 이를 대의라 한다.

위의 내용들은 수많은 사람들이 과거부터 지금까지 그 내용을 비슷하게
해석을 해왔고 현실에 적용을 해오면서 인간의 덕목으로서 가장
중요한다고 생각되는 것들을 간추려 낸 것들이고,
그것이 이미 널리 알려진 것들이라 누구나 다 공감할 수 있는 내용이다.

하지만 나 자신은 한 가지 다르게 보는 내용이 있다.

상선약수(上善若水): 가장 선한 것은 물과 같다.
이렇게 해석을 하지만, 과연 선한 것에 대한 개념을 인간의 머리로서
어디까지 어떤 것이라고 종 잡을 수나 있을까 하는 의문이 든다.

노자는 이미 인간의 선(善)함이 과연 어떤 의미인지를 지구문명의 범주를
벗어난 고차원적 차원에서까지 해석을 할 수 있는 능력이 있었으니
물의 성질을 선(善)함에 대한 해석으로 적용을 시킬 수 있었겠지만,
인간들이야 선하다 혹은 착하다 라는 의미를,
너무나 주관적이고 개인의 체험적인 차원에서만 편협하게 이해를
하고 있지 않은가?
그래서 이 문제가 결코 간단하게 받아넘길 문제가 아닌것 같다.

사실상, 위의 수유칠덕이라는 내용을 찬찬히 음미해보시라.
과연 그 내용이 인간의 행동양식에 국한되어서 재해석된 내용이지,
그 내용자체가 진정 선함이 무엇인지를 원리적으로
간파할 수 있는 내용이던가?
결국은 인간의 머리수준에서만 판단할 수 있는 선함에 대한 개념의
차원을 가지고 재해석된 것일 수밖에 없다.

이것은 정말
너무나 쉽고 간단하고 가장 기초적인 문제이다.
선함의 진정한 의미, 착함의 진정한 의미
그러나 이것은 정말
알고보면 가장 난해하고 어렵고 해석이 불분명한 문제이다.

지구상 인간들에게 착한 선함의 의미가 과연 무엇인가요?를 구체적으로
따지고 물어보라. 철학자나 인문학자들도 그 해석이 다양할 것이다.
그러고보면, 사랑이 무엇이냐? 라는 개념과 별반 차이가 없는 것 같다.
사랑이 무엇이냐? 라는 너무나 단순하지만
너무나 어려운 질문과 마찬가지가 아닌가?

그래서, 우리 인간은 사랑이 무엇인지 완전히 깨닫지 못했기 때문에
그 깨달음을 얻기 위해서 체험의 여정을 걷는 미완성의 존재인 것이고,
결국 사랑이라는 단어는 정의(定義)가 내려지지 않는
불완전한 미정의(未定義)의 상태로 존재하는 단어일뿐이다.

이처럼 우리 인간은 선함이 무엇인지 완전히 깨닫지 못하기 때문에
그 깨달음을 얻기 위해서 체험의 여정을 걷는 未완성의 존재인 것이고
결국 선함이라는 단어 역시 정의(定義)가 내려지지 않는
불완전한 미정의(未定義)의 단어인 것이다.