Le végétarisme, un mouvement pas si nouveau que ça!

Nous savons tous, de par nos cours d’histoire, qu’il y a très longtemps, de nombreuses populations ont vécu d’un régime principalement (quoi que pas exclusivement) végétarien (les fameux chasseurs-cueilleurs qui n’avaient pas toujours de morceaux de bidoche à se mettre sous la dent…), mais qu’en est-il vraiment ?

On retrouve des traces d’alimentation végétarienne depuis toujours, mais comme beaucoup d'autre chose, avec des hauts, des bas, des périodes « sombres » ou encore des temps très en vogue. Ces mouvements ont souvent été initiés ou associées à la religion, à la spiritualité ou à une certaine philosophie de vie.

Les origines : la religion et la réincarnation

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Par exemple, au VIII siècle avant notre ère, l’émergence de l’hindouisme et des concepts de réincarnation a vu la consommation de viande être complètement interdite. Les principes à la base d'une telle interdiction, sont la non-violence, le respect de toute forme de vie et le considération des autres êtres vivants comme étant des égaux.

Encore aujourd’hui, en Inde, le végétarisme reste un mode alimentaire très répandu. Entre 20-30% de sa population suivrait ce mode alimentaire et ce taux monterait même jusqu'à 80% dans certaines régions!

Il y a aussi certains mouvements assez extrêmes qui ont été fondé, tels que les Bishnoïs et qui, non content d'adopter des régimes végétariens très stricts, se posent comme de véritables protecteurs de toute forme vie, quel quelle soit. Pour en savoir plus, il y a peu de temps, @peeknpoke a écrit cet article très intéressant sur eux.

Dans certains endroits, toujours en Indes, il existe des lois interdisant toute consommation ou exploitation animale, des logements qui ne peuvent être occupés que par des végétariens, etc.

Bin oui, quand t’es fervent croyant en la réincarnation, bouffer un poulet ou un porc, ça revient à manger ton grand-oncle ou ta mère. C'est pas funky, et puis, ça pollue le corps et l’âme.
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Les grands philosophes et l'avènement du Moyen-Age

Plus tard, de grands philosophes tels que Pythagore ou Platon, ont fait l’apologie d’un mode alimentaire excluant toute origine animale.

On peut même parler ici des tous débuts du mouvement vegan. Leurs principaux arguments se basaient sur des principes de non-violence (l'abattage étant considéré comme un crime) et de protection des êtres sensibles. Manger de la chair animale venait souiller l'âme et ils s'abstenaient aussi de porter des vêtements en lainage ou en cuir.

Pour Platon, le fait de consommer de la viande était responsable des guerres (nécessité de nouveaux territoires pour étendre les pâturages), mais aussi des famines et de la misère sur le monde...

Toutefois, à une époque où les sacrifices rituels étaient des phénomènes sociaux importants, où la volonté des Dieux devait être respectée, on peut imaginer que cela ne devait pas beaucoup plaire aux autorités locales...

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Par la suite, à l’époque romaine, si les excès en tous genres étaient monnaie courante, incluant de grandes consommations de viande, il semble qu’au quotidien, les gens n’en mangeaient que très peu.

Les gladiateurs, par contre, auraient eu un régime exclusivement végétarien, principalement à base de haricots. Impressionnant pour des types bien musclés, devant fournir des efforts physiques impressionnants, non?

Au Moyen-Âge, on retrouve des traces et des histoires plutôt contradictoires.

D'une part, ne pas consommer de viande était considéré comme une hérésie puisque souvent associés à des mouvements comme les Bogomiles ou les Cathares.

Que faisait-on avec les hérétiques en ces temps là ? Et bien oui… on les brûlait!

D'un autre côté, dans la chrétienneté, la viande était souvent exclue du régime alimentaire, pour affaiblir le corps et lui retirer ses envies impures. Par contre, la consommation de poisson a toujours été autorisée.

Enfin, la viande était souvent réservée aux grandes tables, puisque seuls les propriétaires terriens (en somme, les seigneurs) avaient le droit de chasser.

Les céréales et les légumes étaient considérés comme de la nourriture « du peuple » et donc, indigne des plus fortunés.

La Renaissance et l'époque moderne

Avec la renaissance, on observe un retour du mouvement végétarien avec quelques figures connues, comme Leonard de Vinci, Jean-Jacques Rousseau ou encore Voltaire.

C'est au 19ème siècle que le végétarisme aurait vécu ses plus belles années. Un poète anglais du nom de Percy Bysshe Shelley se serait porté comme un ardent défenseur de la cause animale, pointant du doigt le gaspillage engendré par la production de viande.

En 1847, toujours en Angleterre, est fondée la Vegetarian Society qui deviendra par la suite, la Vegetarian Society of the United Kingdom (VSUK), toujours active aujourd'hui. En même temps, le mot «vegetarian» est créé. Jusqu'alors, les termes utilisés étaient surtout « régime pythagoréen » ou encore « diète végétale ».

Dans les courants présentés jusqu'à maintenant, on peut dire que le végétarisme se rapprochait d'avantage de ce que l'on qualifie aujourd'hui de vegan: une sensibilité particulière au traitement des animaux, un refus de la souffrance animale, de consommer la chair de nos égaux... souvent alimenté par des idées de réincarnations, etc.

Aux 19ème et 20ème siècles, de nombreux mouvements isolés prennent de l'ampleur. Certains prônent un mode alimentaire végétarien, sans forcément se poser en défenseur de la cause animale et même les protecteurs des animaux ne s'associent pas forcément à un régime végétarien strict.

Au début du 20ème siècle, toutefois, ce rapprochement devient une évidence.

Et aujourd'hui

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Et aujourd'hui, on assiste à nouveau à une recrudescence du végétarisme et même, au mode de vie vegan.

Les principales raisons qui poussent de plus en plus de gens à adopter ce modèle alimentaire sont:

• des convictions éthiques (la cruauté envers les animaux);
• le rejet des méthodes employées dans le domaine de l'agro-alimentaire;
• des convictions écologiques et environnementales;
• la recherche d'un mode alimentaire plus sain pour être en meilleure santé.

Petite conclusion du premier chapitre

Je vais m'arrêter ici concernant l'histoire du végétarisme, car même s'il y aurait encore beaucoup de choses à dire, je crois avoir fait le tour des principaux moments historiques.

Le but pour moi était de démontrer que ce modèle alimentaire n'a rien de nouveau aujourd'hui, que la défense même de la cause animale n'est pas nouvelle et qu'il y a toujours eu des philosophies diverses pour défendre ce type de convictions.

Longtemps considérés comme des originaux ou des marginaux, force est de constater qu'aujourd'hui, ce phénomène semble prendre de l'expansion.

Bon ou mauvais pour la santé ou l'environnement ? Ça sera le sujet de mes prochains articles!

A bientôt!

Pour en savoir plus :

Le végétarisme et Le végétalisme
L’histoire du végétarisme ou en version humoristique
Association vegetarienne de France