멸종 위기 독수리가 보내온 '로밍 요금 폭탄'

멸종 위기의 독수리 이동 경로를 추적하던 러시아 과학자들이 로밍 요금 폭탄을 맞았다.

ⓒ게티이미지뱅크

씨넷 등 외신에 따르면 R.R.R. 환경보호 네트워크 소속 과학자들은 13마리의 초원수리(독수리)에 문자메시지(SMS) 송신기를 부착해 비행 이동 경로를 연구했다.

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이는 멸종 위기에 처한 러시아 독수리 개체군에 대한 연구를 위해서였다. 이 새들은 하루에 4번씩 이동하면서 과학자들에게 이동 위치 정보를 보냈다. 러시아 통신회사는 새들로부터 문자 메시지가 전송될 때마다 요금을 부과했다.

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BBC 뉴스에 따르면 이들은 문자를 바탕으로 위성사진을 이용해 새들의 이동 경로를 파악했다. 초원수리는 따뜻한 계절에는 러시아 남부와 카자흐스탄에서 번식한 뒤, 아프리카와 인도에서 겨울을 보내는 것으로 알려졌다.

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그런데 과학자들에게 돌발 상황이 발생했다. 'MIN'이라는 이름을 가진 새 한 마리가 카자흐스탄에서 이란으로 날아가 버렸고, 뒤늦게 엄청난 로밍 요금이 부과됐다. 이란과 파키스탄을 경유하면서 5개월간 밀렸던 수백 개의 문자 메시지가 날아왔고, 요금 청구서가 고지됐다.

'MIN'을 비롯한 초원수리 이동 데이터 모습. 출처: 시베리안 타임스 인용

뉴욕타임스에 따르면 문자는 당초 예상했던 금액의 5배가 넘는 개당 77센트의 요금이 부과됐다. 수백 달러의 비용이 더 들었다. 결과적으로 전체 연구비 예산을 초과했다.

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자원봉사자로 일했던 연구원들은 프로젝트를 진행하기 위해 급하게 대출을 받았다. 또 연구 비용을 충당하기 위한 크라우드 펀딩 캠페인을 시작했다. 사연이 알려지면서 다행히 약 4700달러 이상을 모으는 데 성공했다.

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사연을 들은 통신사는 로밍 비용 일부를 돌려주었고, 연구 프로젝트를 지속할 수 있도록 특별 요금제를 제공하기로 했다.