वैज्ञानिकों ने पहली बार आकाशगंगाओं के बीच ब्रह्मांडीय वेब से प्रत्यक्ष प्रकाश प्राप्त किया
ब्रह्मांडीय जाल दशकों से जाना जाता है। लेकिन इस विशाल नेटवर्क का पता लगाने के प्रयास आमतौर पर क्वासर के आसपास हुए हैं, जो कुछ आकाशगंगाओं के केंद्र में स्थित वस्तुएं हैं जो सुपरमैसिव ब्लैक होल द्वारा खिलाए जाने के कारण बहुत चमकती हैं। अमेरिकी शोध संस्थान के खगोलविदों ने अब अनूठा रूप से जाल के सबसे बड़े और छिपे हुए हिस्से से सीधे प्रकाश को कैप्चर किया है: वे महीन और आपस में जुड़ी हुई तंतुएं जो आकाशगंगाओं के बीच की सबसे अंधेरी कोनों तक फैली हुई हैं।
कैल्टेक के ऑप्टिकल ऑब्जर्वेटरीज के निदेशक क्रिस्टोफर मार्टिन, जो KCWI को डिजाइन करने वालों में से एक थे, एक बयान में बताते हैं कि उपकरण का नाम इसलिए रखा गया था क्योंकि खगोलविदों को उम्मीद थी कि यह सीधे ब्रह्मांडीय जाल का पता लगाएगा।
मार्टिन और उनके सहयोगियों ने KCWI को ब्रह्मांड के एक द्वि-आयामी चित्र में लाईमन अल्फा उत्सर्जन को पकड़ने के लिए डिज़ाइन किया था। ये सबूत प्रकाश के स्पेक्ट्रा में हाइड्रोजन की पहचान करने की अनुमति देते हैं - गैस जो ब्रह्मांडीय जाल का मुख्य घटक है।
हालांकि, ब्रह्मांडीय जाल का पता लगाते समय, टीम को एक चुनौती का सामना करना पड़ा: इस जाल का कमजोर प्रकाश आसपास के निकटवर्ती प्रकाश से भ्रमित हो सकता है जो माउना केआ ज्वालामुखी के ऊपर आकाश को व्याप्त करता है। उदाहरण के लिए, वायुमंडल की चमक, सौर मंडल का ज़ोडिएकल प्रकाश (जब सूर्य का प्रकाश अंतरग्रहीय धूल से फैलता है) और यहां तक कि हमारे अपने आकाशगंगा का प्रकाश भी।
इस बाधा का सामना करने के लिए, मार्टिन ने उन छवियों से निकटवर्ती प्रकाश को घटाने के लिए एक नया रणनीति तैयार की जो वास्तव में रुचि रखते थे। "हमने आकाश के दो अलग-अलग धब्बे, A और B का अवलोकन किया। तंतुओं के ढांचे दो धब्बों के दो दिशाओं में अलग-अलग दूरी पर होते हैं, इसलिए आप छवि B से निकटवर्ती प्रकाश ले सकते हैं और इसे A से घटा सकते हैं, और इसके विपरीत, केवल ढांचे को छोड़कर," वह कहते हैं।
शोधकर्ता के अनुसार, ब्रह्मांडीय जाल का विस्तृत चित्र खगोलविदों को यह समझने में मदद कर सकता है कि आकाशगंगाएं कैसे बनती हैं और विकसित होती हैं। इसके अलावा, यह उन्हें रहस्यमय अंधेरे पदार्थ के वितरण को मैप करने में मदद कर सकता है, जो ब्रह्मांड के सभी पदार्थ का लगभग 85% है, लेकिन वैज्ञानिक अभी भी नहीं जानते हैं कि यह किससे बना है।