Egipto parte 8

advertencia a sus propios súbditos. A pesar de toda la piedad exterior de los reyes de la Quinta Dinastía, un modelo más antiguo de monarquía despótica nunca había desaparecido por completo. GRIETAS EN EL EDIFICIO TODA LA PROPAGANDA DE ARTE Y ARQUITECTURA, DE TEXTO E IMAGEN, pudo comprar al rey la inmortalidad, pero no pudo traerle un heredero. Burlándose de la autopromoción de Unas como fundador de una nueva era, el destino decretó que debía morir sin un hijo que heredara su reino. En cambio, el trono pasó a un plebeyo, un hombre llamado Teti, que rápidamente se casó con la hija de su predecesor para asegurar su legitimidad. Así comenzó la Sexta Dinastía (2325-2175), en una atmósfera de incertidumbre, intriga cortesana y una crisis apenas manejada que la perseguiría hasta el final. Víctimas de la hambruna ARCHIVO WERNER FORMAN Con su pretensión bastante tenue a la realeza, Teti necesitaba rodearse de lugartenientes de confianza. Sus magníficas tumbas decoradas en Saqqara, ubicadas cerca de la pirámide real, dan testimonio una vez más de la importancia crítica del patrocinio real para el avance profesional, pero también de la oligarquía claustrofóbica de la corte de Teti. El visir Kagemni ejercía una autoridad inigualable como mano derecha del rey. Su sucesor, Mereruka, disfrutó de una gran riqueza y estatus, y de lujos inimaginables para la mayoría de la población. Podía complacer su paladar con la alta cocina de los más
tipo exótico: las escenas de crianza de animales en su tumba van más allá de las representaciones normales de la cría de ganado para incluir antílopes semidomesticados comiendo de pesebres, grullas siendo alimentadas a la fuerza (parece que el foie gras estaba en el menú en la Sexta Dinastía de Egipto) y, la mayoría extraño de todo: hienas engordadas para la mesa. Tales placeres refinados eran la recompensa por el servicio ultraleal al rey, y estaban diseñados para asegurar que los consejeros más cercanos de Teti fueran también sus más fuertes seguidores. Sin embargo, el mayor peligro para su corona, y de hecho para su vida, no provenía de sus principales ministros, sino de parientes reales descontentos, especialmente los hijos varones de esposas menores. Para ellos, un intento de golpe, por arriesgado que fuera, era la única alternativa a una vida de ociosa frustración. Si hay que creer al historiador Manetón, Teti sufrió ese mismo destino, sucumbiendo al asesinato en un complot palaciego. La evidencia contemporánea también apunta a una pausa en la sucesión, con un rey efímero, Userkara, que gobernó durante un breve período después de la muerte de Teti y no se consideró digno de mención en las biografías de la época. No es de extrañar, quizás, que cuando el heredero elegido por Teti, Pepi I, finalmente logró su derecho de nacimiento y fue entronizado como rey, siguiera una política de extrema cautela. Dejó un grado inusual de confianza en muy pocos altos funcionarios, en particular en su propia suegra, a quien nombró visir para el Alto Egipto, y su cuñado, Djau. Pepi siguió una política vigorosa diseñada para reafirmar el prestigio real al encargar capillas de culto dedicadas a él en lugares importantes de todo el país, desde Bast, en el delta central, hasta Abdju y Gebtu (la moderna Qift), en el Alto Egipto. (Por el contrario, los templos dedicados a los dioses locales aún eran virtualmente desconocidos en un país donde las obras públicas se enfocaban completamente en la realeza). Pero mientras que declaraciones arquitectónicas tan audaces sobre el poder del rey podrían haber convencido a la población, las declaraciones fueron menos efectivas para sofocar la disidencia entre ellos. su séquito Nuestra mejor visión de la política palaciega durante el reinado de cuarenta años de Pepi (2315-2275) proviene de la autobiografía de la tumba de un cortesano de carrera llamado Weni. Ascendió de la humilde posición de custodio del almacén a una posición financiera en la administración del palacio. La proximidad al rey brindó oportunidades de ascenso, y Weni fue ascendida a supervisora ​​​​de la sala de túnicas y jefa de la guardia personal del palacio, convirtiéndose en una confidente clave del monarca. Como medida de la confianza depositada en él por su soberano, a Weni se le asignó la responsabilidad de asuntos judiciales delicados: “Escuché un caso a solas con el visir, en completa confianza. [Actué] en nombre del rey para el harén real”.2 El harén real, que comprendía las casas de las parientes femeninas del rey y las esposas menores, era una institución importante por derecho propio. Poseía tierras y operaba talleres (sobre todo para la fabricación de textiles) y, por lo tanto, era una base de poder potencial para un ambicioso rival del rey reinante. A lo largo de la historia del antiguo Egipto, las intrigas palaciegas y los intentos de golpe a menudo se originaban dentro del harén. Por lo tanto, era de vital importancia para el rey tener a alguien en el interior en quien confiara implícitamente, alguien que pudiera brindar vigilancia e informar a su amo real. En Weni el rey había elegido bien. Gracias a su diligencia se descubrió un complot contra Pepi I antes de que pudiera lograr sus sediciosos fines. Para mantener a raya un acto de traición tan peligroso, el asunto tenía que ser investigado y los perpetradores llevados ante la justicia rápida y silenciosamente. Weni cumplió debidamente: cuando se iniciaron procedimientos secretos en el harén real contra el "grande del cetro" [es decir, la reina], Su Majestad me envió a juzgar por mi cuenta. No había juez, ni visir, ni funcionario allí, solo yo solo... Nunca antes alguien como yo había escuchado un secreto del harén real; pero Su Majestad me hizo juzgarlo, porque yo era excelente en el corazón de Su Majestad, más que cualquier [otro] oficial suyo, más que cualquier noble suyo, más que cualquier sirviente suyo.3 Las recompensas de Weni fueron proporcionales a su leal servicio. : ascenso al rango de “único acompañante” y un sarcófago de piedra, símbolo de estatus reservado normalmente a los miembros de la familia real. El gran monolito fue transportado “en una gran barcaza de la residencia junto con su tapa, una puerta falsa, una mesa de ofrendas, dos jambas y una mesa de libaciones”4 por una compañía de marineros al mando de un portador del sello real. Esta muestra de favor real debe haber sido un honor señalado. Ser responsable de la seguridad del rey tenía sus compensaciones. Pero en el mundo incierto de la Sexta Dinastía, los peligros para un gobernante egipcio no provenían solo de su propio palacio. Más allá de las fronteras de Egipto, también, los pueblos menos afortunados, esos mismos nómadas caricaturizados tan despiadadamente en los relieves de Unas, estaban comenzando a ver la riqueza del valle del Nilo con ojos cada vez más codiciosos. Estos “habitantes de la arena”, como los llamaban despectivamente los egipcios, ahora se rebelaron contra siglos de dominación, provocando una respuesta inmediata y salvaje. Weni fue puesto a cargo de la operación para reprimir la insurgencia. Cambiando la opulencia dorada del vestuario real por el polvoriento campo de batalla, dirigió un ejército de reclutas egipcios y mercenarios nubios a través del delta para enfrentarse a los rebeldes en su patria desértica del sur de Palestina. Usando un clásico movimiento de pinza, Weni ordenó a la mitad del ejército que avanzara en bote, aterrizando en la retaguardia del enemigo, mientras que la otra mitad marchó por tierra para lanzar un ataque frontal. Esta estrategia triunfó para los egipcios, pero los nómadas no eran fáciles de convencer. Weni se jactó, bastante superficialmente, de que "Su Majestad me envió a liderar este ejército en cinco ocasiones, para aplastar la tierra de los habitantes de la arena cada vez que se rebelaron". interés de los gobernantes de Egipto en las tierras al sur de la primera catarata. Y por una vez, la preocupación egipcia no se dirigió simplemente a la explotación de los recursos humanos y minerales de Nubia. A lo largo de los tramos superiores del Nilo, nuevos poderes comenzaban a surgir, poderes que, si no se controlaban, podrían interrumpir las rutas comerciales con el África subsahariana y amenazar los intereses económicos de Egipto. El gobierno egipcio respondió al creciente riesgo con una serie de iniciativas políticas. Se estableció un puesto de avanzada fortificado de la administración central en el lejano Oasis de Dakhla, un punto clave a lo largo de la ruta del desierto entre Egipto y Nubia. La ciudad de Ayn Asil fue provista de fuertes muros defensivos y guarnecida con soldados bajo el mando del comandante del oasis. Como parte de la misma infraestructura militar, todas las principales rutas de acceso hacia y desde el oasis estaban protegidas por una red de puestos de vigilancia. Situadas en colinas, a una distancia de señalización unas de otras, y abastecidas directamente desde el valle del Nilo, las estaciones de guardia permitían al personal de seguridad egipcio vigilar todos los movimientos de personas y mercancías que entraban o salían de la zona. Por tales medios, Egipto podría salvaguardar sus rutas comerciales cruciales y ayudar a prevenir la infiltración de nubios hostiles. Bajo el sucesor de Pepi I, Merenra, Weni fue nombrado gobernador del Alto Egipto, el primer plebeyo en ocupar este puesto de importancia estratégica. Weni le dio al rey ojos y oídos en el extremo sur del país, para monitorear mejor los acontecimientos al otro lado de la frontera en Nubia. Merenra incluso hizo una visita personal a la frontera sur de Egipto para recibir a una delegación de jefes nubios. Con este gesto sin precedentes esperaba, sin duda, asegurar su continua lealtad al señorío egipcio o, en su defecto, al menos una promesa de abstenerse de una abierta hostilidad. Sin embargo, una visita real única y una segunda o los informes de tercera mano de un funcionario local no eran una base suficientemente buena para decidir asuntos de seguridad nacional. Lo que se necesitaba era inteligencia de primera mano de la propia Nubia. Esto formaría el tercer pilar de la nueva política del gobierno hacia su inquieto vecino del sur. La ciudad fronteriza de Abu era la puerta de entrada de Egipto a Nubia. Sus habitantes conocían el alto Nilo mejor que cualquiera de sus compatriotas, y muchos tenían estrechos vínculos económicos o familiares con la población nubia al otro lado de la frontera. Las expediciones autorizadas por el gobierno a Nubia se habían llevado a cabo esporádicamente desde el reinado de Teti, a principios de la Sexta Dinastía. Había llegado el momento de colocar estas misiones de reconocimiento sobre una base más sistemática, y de toda la gente de Abu, nadie estaba mejor calificado para emprender tal misión que el jefe de exploradores. Él, después de todo, era el funcionario del gobierno responsable de mantener la seguridad y garantizar que los pueblos de Nubia y más allá entregaran un suministro constante de productos exóticos al tesoro real. Por orden de Merenra, el jefe de exploradores, un hombre llamado Harkhuf, partió con su padre, Iri, en un viaje épico. Su destino final era la lejana tierra de Yam, muy arriba del Nilo, más allá de los límites del control egipcio. El viaje de regreso de mil millas tomó siete meses, al final de los cuales Harkhuf e Iri regresaron sanos y salvos a Egipto, cargados de artículos exóticos para su soberano. Igual de valiosa debe haber sido la inteligencia que trajeron con ellos sobre los acontecimientos políticos en Nubia. Tan preocupantes fueron los informes de que Harkhuf fue enviado a Yam por segunda vez. Abandonando la pretensión de una expedición comercial, el intrépido viajero reconoció el verdadero propósito de su misión de ocho meses: “Regresé a través de la región del reino del gobernante de Satju e Irtjet, habiendo abierto esas tierras extranjeras”.6 Qué Harkhuf informado a su amo fue un desarrollo alarmante en la geografía política de la baja Nubia. La población local, durante tanto tiempo subordinada a los egipcios, daba muestras de querer reafirmar su autonomía. La unión de distritos como Satju e Irtjet fue una peligrosa señal de advertencia que Egipto no podía permitirse ignorar. Teniendo en cuenta estas nuevas realidades políticas en su tercera expedición a Yam, Harkhuf evitó cuidadosamente el valle del río, siguiendo en su lugar el Camino del Oasis. Al llegar a Yam, Harkhuf descubrió para su consternación que su gobernante se había marchado para pelear su propia batalla contra el pueblo Tjemeh del sureste de Libia. Las viejas certezas políticas se estaban desmoronando y, en todo el noreste de África, las tierras estaban en un estado de cambio. Sin inmutarse, Harkhuf partió de inmediato en busca del jefe yamita, siguiéndolo hasta la tierra de Tjemeh. Cumplida la cita, los dos hombres concluyeron sus negociaciones para satisfacción mutua. Harkhuf se embarcó en el viaje de regreso a casa “con trescientos burros, cargados de incienso, ébano, aceite precioso, grano, pieles de pantera, colmillos de elefante, palos arrojadizos, todo buen tributo”. 7 Sin embargo, la situación en la Baja Nubia era ahora más peligrosa que nunca para un enviado egipcio. Harkhuf descubrió rápidamente que el jefe de Satju e Irtjet había agregado todo Wawat (la Baja Nubia al norte de la segunda catarata) a su territorio en crecimiento. Un jefe tan poderoso no estaba dispuesto a permitir que Harkhuf y su considerable botín pasaran sin obstáculos. Solo la presencia de una escolta armada proporcionada por los yamitas permitió a Harkhuf continuar su viaje sin ser molestado. De repente, Egipto ya no era la única potencia seria en el valle del Nilo. Ante sus propias narices, los advenedizos jefes nubios habían tomado el control, amenazando la dominación centenaria de Egipto. Fue un dramático cambio de suerte para la nación más próspera y estable del mundo antiguo. Sólo un liderazgo decisivo podría esperar restaurar Egipto hegemonía. Sin embargo, poco después del regreso de Harkhuf, Merenra murió, dejando el trono a un niño de seis años. El infante rey, Neferkara Pepi II, no estaba en condiciones de ofrecer ningún tipo de orientación a su asediado país. En casa, el gobierno lo ejercía un consejo de regencia, encabezado por la madre y el tío del rey. En cuanto a asuntos exteriores, los asesores sin experiencia parecen haber decidido mantener una apariencia de continuidad al enviar a Harkhuf en su cuarto (y último) viaje a Yam. Pero parece que desapareció el motivo de recopilación de inteligencia de las misiones anteriores. En cambio, esta iba a ser una expedición comercial a la antigua, su objetivo era traer un tributo exótico para el nuevo soberano. Este acto de homenaje serviría para proclamar públicamente la autoridad continua de Egipto sobre las tierras vecinas, incluso cuando esa autoridad se desvaneciera. Era el equivalente egipcio antiguo de tocar el violín mientras ardía Roma. Harkhuf acató lealmente sus nuevas órdenes y encontró el trofeo justo para deleitar a su monarca de seis años: “un pigmeo de las danzas del dios de la tierra de los habitantes del horizonte”.8 Noticias de este pigmeo danzante de los confines de la tierra llegó al niño rey allá en Egipto. Pepi II se apresuró a escribir una carta emocionada a Harkhuf, instándolo a que se apresurara a regresar a la residencia real con su preciada chuchería humana: ¡Ven inmediatamente hacia el norte a la residencia! Date prisa y trae a este pigmeo contigo... para deleitar el corazón del Rey Dual Neferkara, que vive para siempre. Cuando él descienda contigo a la nave, nombra personas excelentes que lo rodeen a ambos lados de la nave, para que no caiga al agua. Cuando se acueste por la noche, designa a personas excelentes para que se acuesten a su alrededor en su hamaca. ¡Inspeccione diez veces por noche! ¡Mi Majestad quiere ver a este pigmeo más que al tributo del Sinaí y Punt!9 Recibir correspondencia personal del rey (aunque sea un niño de seis años) fue el máximo galardón para un funcionario egipcio. Harkhuf hizo inscribir el texto completo de la carta real en la fachada de su tumba, en un lugar de honor junto al relato de sus cuatro expediciones épicas. Debía permanecer como un testamento eterno del favor de su soberano. La exuberancia juvenil de Pepi II puede haber tocado el corazón de un criado viejo, pero difícilmente fue un remedio efectivo para un país acosado por problemas, internos y externos. En Nubia, la coalición de estados de la que informó por primera vez Harkhuf en el reinado de Merenra se hizo cada vez más poderosa y cada vez más problemática para los intereses egipcios. Uno de los altos funcionarios de Pepi, el canciller Mehu, fue asesinado por lugareños hostiles durante una expedición a Nubia, y su hijo tuvo que recuperar su cuerpo en el curso de una misión difícil. Aunque la presencia egipcia siguió siendo fuerte en el Oasis de Dakhla, Egipto había perdido efectivamente el control de los acontecimientos en Nubia. En casa, también, la autoridad se estaba escapando de las garras del gobierno. La devolución del poder político a los funcionarios provinciales, instigada a finales de la Quinta Dinastía, había resultado imprudente e imparable. Los peces gordos locales, algunos que ahora se hacían llamar "gran señor supremo" de su provincia, estaban acumulando cada vez más autoridad, arrogándose una combinación de cargos civiles y religiosos. Cuando un simple magistrado local como Pepiankh de Meir podía deleitarse con una lista de dignidades que cubría una pared entera de su tumba: miembro de la élite, alto funcionario, consejero, guardián de Nekhen, jefe de Nekheb, presidente del tribunal y visir, jefe escriba de la tablilla real, portador del sello real, asistente del Apis, portavoz de cada residente de Pe, capataz de los dos graneros, capataz de las dos salas de purificación, capataz del almacén, administrador principal, escriba de la tablilla real del corte, portador del sello de dios, único compañero, lector-sacerdote, supervisor del Alto Egipto en los nomos medios, chambelán real, personal de los plebeyos, pilar de Kenmut, sacerdote de Maat, conocedor del secreto de cada orden real, y favorito del rey en cada lugar suyo—entonces, claramente, el sistema estaba fuera de control. Los funcionarios estaban ahora tan ocupados emplumando sus propios nidos y asegurando su propia existencia eterna que descuidaron el futuro bienestar del estado egipcio. También en asuntos de patrocinio real tradicional, el gobierno central parece haber perdido el rumbo. Exteriormente, la pirámide de Pepi II era el modelo de un monumento real de la Sexta Dinastía, completo con los Textos de las Pirámides. Pero gran parte de la decoración del templo de la pirámide fue servilmente copiada del complejo de Sahura en Abusir. Con la creatividad artística estancada, mirar hacia atrás a una edad dorada anterior era un refugio fácil para una administración que había perdido el rumbo. Para agravar las dificultades causadas por una administración débil encabezada por un rey ineficaz, un período prolongado de inundaciones bajas del Nilo causó estragos en la economía agrícola de Egipto. Tan marcada fue la sequía que el nivel de Birket Qarun descendió de forma alarmante, lo que obligó al abandono de las canteras de basalto cercanas que habían abastecido a los proyectos de construcción del estado en todo el Reino Antiguo. La orilla del lago ahora estaba simplemente demasiado lejos del sitio de la cantera para hacer factible el transporte de enormes bloques de granito. Las inundaciones inadecuadas causaron pérdidas generalizadas de cosechas y estrés económico a escala nacional. En tiempos más felices, un gobierno eficaz podría haber tomado medidas para aliviar las dificultades, liberando reservas de cereales de los graneros estatales para alimentar a su población hambrienta. Pero el régimen de Pepi II parece no haber sabido responder adecuadamente, paralizado por la inacción. En períodos posteriores, Pepi II sería recordado en historias difamatorias como un gobernante débil, ineficaz y afeminado, desviado de los asuntos del gobierno por un romance clandestino con su general del ejército. En verdad, gran parte del problema recayó en el rey, no en sus preferencias sexuales, sino en su longevidad. Por lo general, un reinado largo era el signo de una dinastía estable. Pero las seis o más décadas de Pepi II en el trono (2260-2175) causaron grandes problemas a la sucesión. El rey no solo vio ir y venir a diez visires, sino que sobrevivió a tantos de sus herederos que la familia real luchó por encontrar un solo candidato que pudiera obtener un amplio apoyo. Egipto se encontraba en un curso imparable hacia la fragmentación política. El joven monarca lleno de exuberancia juvenil se había convertido en un anciano frágil. En teoría inmortal (y debe haberlo parecido cada vez más a sus súbditos), en la práctica se había alargado demasiado. Su muerte, cuando finalmente llegó, marcó tanto el final de una vida como el final de una era. El Reino Antiguo había seguido su curso. NUESTRA VISIÓN DEL ANTIGUO EGIPTO ESTÁ PROFUNDAMENTE CONFORMADA POR LOS MONUMENTOS SOBREVIVIENTES. El Reino Antiguo con sus pirámides y el Reino Nuevo con sus templos y tumbas cobran gran importancia en la imaginación popular, mientras que los siglos intermedios, en gran parte desprovistos de arquitectura monumental, apenas se reconocen, una edad oscura olvidada. Sin embargo, los acontecimientos sociales y políticos que tuvieron lugar durante este período olvidado tuvieron un efecto profundo y duradero en la trayectoria de la historia del antiguo Egipto. Las debilidades de una monarquía hereditaria, la amenaza planteada por el cambio climático, los peligros de la inmigración descontrolada y las consecuencias imprevistas de los lazos extranjeros más estrechos, todo ello les fue enseñado a los egipcios en duras lecciones que pondrían a prueba su civilización hasta el punto de ruptura. Sin embargo, en medio de este caos, Egipto fue testigo de un segundo gran florecimiento cultural. El Reino Medio fue la edad de oro de la literatura, cuando se compusieron muchos de los grandes clásicos. Desde el heroico Cuento de Sinuhé hasta la alegre historia de El náufrago, desde las abiertamente propagandísticas Profecías de Neferti hasta la sutil retórica de El elocuente campesino, y desde la metafísica Disputa entre un hombre y su alma hasta la burlesca Sátira de los oficios, la producción literaria del Reino Medio revela la sociedad del antiguo Egipto en su forma más compleja y sofisticada. La evidencia arqueológica es prosaica y no sentimental, mientras que los escritos sobrevivientes de los antiguos egipcios nos permiten entrar en su imaginación, para ver el mundo como ellos lo vieron. Por esta razón, el Reino Medio parece más inmediato, más tangible que muchos otros períodos de la historia egipcia. Por una vez, podemos saborear su sabor. También fue una época de artesanía sin igual en joyería y estatuas, de comercio internacional y conquista. La ciudad de Tebas pasó de la oscuridad provincial a una posición de prominencia nacional. Gran parte de Nubia fue conquistada y anexada. Egipto emergió en el escenario mundial, presagiando su posterior expansión imperial. El final de la Era de las Pirámides y el colapso de la autoridad central en el Primer Período Intermedio podrían haber presagiado la decadencia terminal del antiguo Egipto. De hecho, provocaron un renacimiento, aunque con un toque más duro. La Parte II rastrea los extraordinarios altibajos de la civilización egipcia en los seis siglos entre el final del Antiguo Reino y el comienzo del Nuevo Reino. Para el estado faraónico, la cultura cortesana y la vida de los egipcios comunes y corrientes fue como una montaña rusa: desde la fragmentación política y la guerra civil hasta la restauración del control centralizado y la renovación cultural, luego la invasión extranjera y la amenaza de extinción total. En tiempos tan turbulentos, las ilusiones de los egipcios sobre su lugar en el mundo se hicieron añicos bruscamente. Sin embargo, lejos de socavar la civilización faraónica, esta pérdida colectiva de confianza en las viejas certezas resultó ser un caldo de cultivo fértil para nuevas ideas. También lo hizo el surgimiento de las regiones y la influencia de las tradiciones locales. Las creencias sobre el más allá y las costumbres funerarias, en particular, sufrieron cambios profundos en este clima de innovación, con conceptos que antes estaban reservados para el rey, siendo adoptados por la población en general, y luego adaptados, elaborados y codificados. En un mundo incierto, la promesa de una vida después de la muerte para todos ofrecía un poco de consuelo. El resultado fue un conjunto de principios y prácticas que perdurarían durante el resto de la historia del antiguo Egipto e influirían en las religiones posteriores, incluido el cristianismo. En la esfera política, el impacto de la guerra civil y sus prolongadas secuelas provocaron medidas drásticas de seguridad y la introducción de medidas represivas en todo el valle del Nilo. El gobierno despótico y autocrático fue el espíritu predominante del Reino Medio. Más que cualquier otro período de la historia faraónica, desafía nuestra visión color de rosa del antiguo Egipto. CAPÍTULO 6 LA GUERRA CIVIL APRÈS MOI LE DÉLUGE LA MUERTE DE PEPI II EN 2175, TRAS UN REINADO DE DURACIÓN RÉCORD, provocó una crisis dinástica más grave que cualquier otra a la que se hubiera enfrentado Egipto desde la fundación del Estado, casi mil años antes. Las disputas sobre la sucesión estallaron periódicamente durante el Reino Antiguo, pero incluso después de los golpes de palacio, las poderosas fuerzas del conservadurismo dentro de la corte real siempre lograron restablecer el orden y restaurar el statu quo. Esta vez fue diferente. El sucesor designado de Pepi, su hijo Nemtyemsaf II, ascendió al trono, pero su reinado fue breve. Él mismo debe haber sido un hombre muy viejo cuando murió su padre centenario. El siguiente gobernante, Neitiqerty Siptah, era de ascendencia incierta, y ni siquiera podemos estar seguros sobre el género: el nombre sugiere un hombre, ¡pero la tradición posterior identificó a Neitiqerty como una reina reinante! Era sintomático de la confusión que ahora descendía sobre la familia real, el gobierno y Egipto en su conjunto. Los proyectos de construcción del Estado se detuvieron, al igual que las expediciones extranjeras en busca de botín. Preocupado por los problemas en casa, el vacilante gobierno no tenía ganas de aventuras en el extranjero. En el remoto puesto avanzado de Ayn Asil, en el Oasis de Dakhla, durante generaciones un baluarte contra la infiltración extranjera, un incendio provocado destruyó el palacio del gobernador y destruyó parte de la ciudad del norte. Los puestos de avanzada del desierto fueron abandonados, y con ellos las defensas avanzadas de Egipto. La civilización de los constructores de pirámides había llegado a su punto más bajo. Después de Neitiqerty (que no dejó monumentos ni siquiera inscripciones), el trono pasó de un gobernante débil a otro, ya que casi cualquier persona con una gota de sangre real en sus venas, y sin duda varias personas que no tenían ninguna, presionaron por su reclamo. En un período de solo veinte años, menos de una generación después de la muerte de Pepi II, Egipto vio ir y venir a diecisiete reyes. Diez de sus reinados juntos abarcaron unos insignificantes seis años. No es de extrañar que los cronistas posteriores se sintieran profundamente confundidos y terminaran inventando una Séptima Dinastía totalmente falsa. No es que el Octavo, esos diecisiete efímeros "monarcas" en la sucesión de Nemtyemsaf II, fuera realmente digno del título. Cinco de sus reyes intentaron en vano proyectar un aire de legitimidad adoptando como propio el nombre de trono de Pepi II (Neferkara); uno miró hacia atrás a un rey aún anterior de la Quinta Dinastía; pero todos sucumbieron en poco tiempo a la fuerza de los pretendientes rivales. La mayoría de las inscripciones reales que han sobrevivido de esta fase extraordinaria de la historia del antiguo Egipto datan del primer año del reinado de un rey. Es como si, sabiendo que era poco probable que durara mucho en el cargo, cada nuevo gobernante se pusiera manos a la obra lo más rápido posible, ejerciendo la poca autoridad que le quedaba antes de que se la robaran. Entonces vemos a un Rey Iti, por lo demás desconocido, patrocinando una expedición de extracción a Wadi Hammamat, para traer piedra para una pirámide que nunca se construyó. Otro gobernante, Iyemhotep, envió expediciones como príncipe heredero y como rey, pero tampoco dejó un monumento permanente. El único rey de la Octava Dinastía que logró sobrevivir más de un año en el cargo (dos años, un mes y un día, para ser precisos) y dejar una especie de monumento fue Ibi. (Desde la Quinta Dinastía en adelante, los monarcas egipcios parecen