Egipto parte 6

tercer reinado de la Primera Dinastía, la Piedra de Palermo también registra la altura de la inundación anual del Nilo, medida en codos y fracciones de codo (un codo del antiguo Egipto equivale a 20,6 pulgadas). La razón por la que el tribunal habría querido medir y archivar esta información todos los años es simple: la altura de la inundación afectó directamente el nivel de rendimiento agrícola de la temporada siguiente y, por lo tanto, habría permitido que la hacienda real determinara el nivel de impuestos apropiado. . Cuando se trataba de recaudar impuestos, en forma de una proporción de los productos agrícolas, debemos suponer una red de funcionarios operada en nombre del estado en todo Egipto. No cabe duda de que sus esfuerzos fueron respaldados por medidas coercitivas. Las inscripciones dejadas por algunos de estos funcionarios del gobierno, en su mayoría en forma de impresiones de sellos, nos permiten recrear el funcionamiento del tesoro, que fue, con mucho, el departamento más importante desde el comienzo de la historia egipcia. Los productos agrícolas recaudados como ingresos del gobierno se trataban de una de dos maneras. Una cierta proporción iba directamente a los talleres estatales para la fabricación de productos secundarios, por ejemplo, sebo y cuero de ganado; cerdo de cerdo; lino de lino; pan, cerveza y cestería de grano. Luego, algunos de estos productos de valor agregado se comerciaban e intercambiaban con ganancias, lo que generaba más ingresos para el gobierno; otros fueron redistribuidos como pago a los empleados estatales, financiando así la corte y sus proyectos. La parte restante de los productos agrícolas (principalmente cereales) se almacenó en graneros gubernamentales, probablemente ubicados por todo Egipto en importantes centros regionales. Parte del grano almacenado se usó en su estado bruto para financiar las actividades de la corte, pero una parte significativa se apartó como reserva de emergencia, para usarse en caso de una mala cosecha para ayudar a prevenir una hambruna generalizada. Si esto representó un altruismo genuino o un interés propio práctico por parte del estado depende del punto de vista de cada uno. El pueblo en su conjunto ciertamente se benefició de esta póliza de seguro nacional, pero a un costo para ellos mismos. Esta, por supuesto, es la verdad perdurable sobre los impuestos. Con un sistema nacional establecido para evaluar, recaudar y redistribuir impuestos, los primeros reyes de Egipto pudieron centrar su atención en aumentar la productividad, tanto en la agricultura como en la maquinaria del gobierno. Las administraciones desarrollan su propio impulso, las burocracias sus propias prioridades, y aunque la población egipcia puede haberse beneficiado indirectamente de las mejoras en la infraestructura política y económica de la nación, es difícil no ver las mejoras como esencialmente egoístas por parte de la élite gobernante. . En el antiguo Egipto, un aumento en la prosperidad nacional facilitó la construcción de monumentos aún más suntuosos que celebraban al rey, no la provisión de instalaciones para las masas o la mejora de sus condiciones de vida. El enfoque del gobierno en la élite es especialmente evidente bajo el rey Den, cuyo reinado a mediados de la Primera Dinastía (alrededor de 2850) marca un hito importante en el surgimiento del antiguo Egipto. En sus tres o cuatro décadas en el trono se introdujeron innovaciones en muy diferentes ámbitos, desde la titulación real hasta el diseño de la tumba real. (La introducción de una escalera de entrada, para facilitar el acceso a la cámara funeraria, parece obvia en retrospectiva, pero la escalera revolucionó el aprovisionamiento de la tumba y allanó el camino para monumentos funerarios mucho más grandes a su debido tiempo). También se estaban produciendo cambios más allá de la estrechos límites de la corte. Una entrada en la Piedra de Palermo registra la reorganización de las tierras agrícolas en el delta, lo que posiblemente implique la reubicación de comunidades enteras para permitir el establecimiento de propiedades reales. El gobierno, al parecer, no era un terrateniente particularmente benévolo.
La redesignación de extensiones enteras del Bajo Egipto como "tierra de la corona" fue el precursor de reformas administrativas más amplias. Para permitir un control político más efectivo de las regiones, el estado introdujo un sistema de gobierno local que dividía el valle del Nilo y el delta en cuarenta y dos provincias (nomos), cada una gobernada por un funcionario designado centralmente (el nomarca) responsable ante el rey. . Las provincias del Alto Egipto parecen haberse basado en límites comunitarios tradicionales, que reflejan las cuencas de riego de tiempos prehistóricos. En el delta, por el contrario, no existía tal plantilla, y aquí las provincias recién creadas parecen haber sido más arbitrarias, sin duda trabajando en torno a la ubicación de las propiedades reales. De cualquier manera, reemplazar un sistema anterior de lealtad con un nuevo patrón sistemático de administración provincial le dio al rey y su gobierno un control mucho más estricto. Las reformas gubernamentales continuaron durante la segunda mitad de la Primera Dinastía. Un aumento en el número de altos funcionarios a quienes se concedió un lujoso entierro, pagado por el estado, indica una expansión y profesionalización de la administración. En el norte de Saqqara, el principal cementerio de la corte que sirve a Menfis, los funcionarios más importantes del país construyeron enormes tumbas de adobe (conocidas con el término árabe “mastaba”) a lo largo del borde de la escarpa. De cara al amanecer y con vistas a la ciudad capital, estos imponentes monumentos prometían a sus ocupantes tanto el renacimiento como la continuación de su estatus terrenal. Las fachadas de las tumbas, inspiradas en el Muro Blanco de Menfis, proporcionaron una demostración visual de las conexiones reales de sus propietarios. Porque el rey era la máxima fuente de autoridad, y la mayoría, si no todos, los altos funcionarios de este período eran parientes reales. Una de esas tumbas fue construida en el norte de Saqqara para un hombre llamado Hemaka, que sirvió bajo el rey Den como canciller, al frente del tesoro. Entre su ajuar funerario había una pequeña caja de madera con incrustaciones que contenía dos rollos de papiro, los primeros ejemplos descubiertos hasta ahora. No podría haber mejor ilustración de la estrecha conexión entre la escritura y el poder en el Egipto primitivo. De hecho, la inscripción “autobiográfica” más antigua del valle del Nilo está escrita en la lápida de uno de los sucesores de Hemaka. Merka sirvió bajo el último rey de la Primera Dinastía, y su particular combinación de títulos y nombramientos revela la naturaleza de los altos cargos en el Egipto primitivo. A pesar de ocupar varios cargos relacionados con la casa real, incluido el de director de la barca real (el barco estatal del rey) y controlador de la sala de audiencias, Merka obtuvo su estatus excepcional gracias a un antiguo cargo religioso asociado con el culto de la realeza divina. Para él y sus contemporáneos, el rey era la única vía para avanzar en su carrera. La variopinta colección de títulos administrativos, cortesanos y religiosos de Merka refleja un sistema administrativo que, en general, estaba poco organizado. Salvo quizás en la tesorería, no había una delimitación precisa de responsabilidades. La proximidad al rey era todo lo que importaba. Sin embargo, las tumbas construidas en el norte de Saqqara para Hemaka, Merka y otros altos funcionarios no fueron solo recompensas por un servicio leal. También sirvieron como una declaración audaz y muy visible de la autoridad del gobierno, recortada contra el horizonte. En los sitios que se encuentran a lo largo y ancho del valle del Nilo, desde Giza y Tarkhan en el norte hasta Inerty (la moderna Gebelein) e Iuny (la moderna Armant) en el sur, la unificación del país y la omnipotencia real resultante se anunciaron en el mismo camino. La repentina aparición de imponentes tumbas con estilo de fachada de palacio, que dominaban sus comunidades locales, debe haber tenido un profundo efecto en la población en general. El impacto debe haber sido comparable al que se sintió después de la construcción de los castillos motte y bailey.
en toda Inglaterra después de la conquista normanda, y el mensaje era el mismo: todo el país ahora estaba gobernado por el rey y sus designados. Los tentáculos del gobierno llegaron a todas las provincias. Había llegado un nuevo pedido. Un ejemplo final y revelador de cómo el primer estado egipcio impuso su control se puede encontrar en la frontera sur del país, en la isla de Abu. Aquí, al comienzo de la Primera Dinastía, el gobierno no perdió tiempo en construir un enorme puesto de aduanas fortificado para monitorear y regular el movimiento de personas y bienes a través de la frontera con Nubia. El hecho de que la ubicación elegida para la fortaleza —una parte elevada de la isla, con vista al principal canal de navegación— también cortara el acceso al santuario local evidentemente no preocupaba a las autoridades nacionales. El control económico y político eran consideraciones mucho más importantes que las sensibilidades locales. Desde los albores de la historia, la arrogancia del Estado en su trato con la población preparó el escenario para los siguientes tres mil años. Para los antiguos egipcios, el precio de la unidad nacional, un gobierno efectivo y una economía exitosa era el régimen autoritario. NUEVAS ORIENTACIONES LA MUERTE DE QAA, ÚLTIMO REY DE LA PRIMERA DINASTÍA, ALREDEDOR DE 2750, estuvo marcada con las habituales exequias en el cementerio real ancestral de Abdju. El cortejo fúnebre del rey avanzó lentamente desde su palacio de la eternidad, un enorme recinto de adobe cerca de la ciudad, hasta su remoto lugar de entierro entre las tumbas de sus antepasados. El lugar elegido estaba alineado con una hendidura prominente en los acantilados, que los egipcios creían que era una entrada al inframundo. El cuerpo del rey fue colocado en su cámara funeraria, acompañado de una gran cantidad de suministros para sostener su espíritu en el más allá. Para que sus desafortunados asistentes pudieran satisfacer todas sus necesidades, sus cuerpos fueron enterrados a su alrededor en tumbas subsidiarias. Luego, la cámara fue sellada, el proceso supervisado por el heredero de Qaa, el nuevo rey, Hetepsekhemwy. Se había efectuado una suave transición de poder, había comenzado un nuevo reinado. Había poco que sugiriera que Hetepsekhemwy inauguraría una era muy diferente de la historia egipcia. Sin embargo, cronistas posteriores lo identificaron como el primer rey de una nueva dinastía. La razón radica en su dramática decisión de abandonar Abdju, donde los reyes habían sido enterrados durante más de tres siglos, y encontró un cementerio real completamente nuevo a cientos de millas al norte. El sitio que eligió fue Saqqara, con vistas a la ciudad capital de Menfis. Las razones detrás del traslado a Saqqara son oscuras. Tal vez Hetepsekhemwy tenía vínculos familiares con la región, o tal vez calculó que un monumento tan cargado de símbolos como la tumba del rey debería estar en el mismo equilibrio de las Dos Tierras, no en una provincia del Alto Egipto. Cualquiera que sea el motivo, la ubicación radical de su tumba coincidía con su diseño. Estaba alineado con el norte verdadero, en lugar de con la geografía local. Fue excavado en la roca en lugar de construido con ladrillos de barro. Se dispuso como una serie de largas galerías que se abrían a un corredor central, en lugar de como una cámara funeraria rodeada de almacenes. Y terminaba en un conjunto de habitaciones que se asemejaban a los aposentos privados de una casa contemporánea. A Hetepsekhemwy le preocupaba que su espíritu tuviera todas las necesidades para el más allá, no solo comida y bebida, sino todas las comodidades modernas, incluido un dormitorio y un baño. Sus dos sucesores, los reyes Nebra y Ninetjer, mantuvieron sus innovaciones y construyeron sus tumbas en Saqqara, pero la estabilidad exterior de la Segunda Dinastía enmascaró las crecientes tensiones en el país en general. A mediados del reinado de Ninetjer (alrededor de 2700), parece que se desataron disturbios civiles. Una oscura entrada en la Piedra de Palermo habla de "ataquear a Shem-ra y el norte". Si el Bajo Egipto estaba tratando de separarse del control central,
podría explicar por qué los dos o tres reyes posteriores a Ninetjer son desconocidos en el sur del país. Quizás el enfoque de la Primera Dinastía en el Alto Egipto había llevado a un resentimiento latente entre la población del norte de Egipto. La segunda mitad de la Segunda Dinastía proporciona más pistas tentadoras que insinúan una brecha política. Tres o cuatro generaciones después de haber sido abandonado, Abdju fue rehabilitado rápidamente como cementerio real. La decisión fue tomada por un rey que, único en la historia del antiguo Egipto, se presentó a sí mismo como la encarnación terrenal no de Horus (dios celestial y deidad patrona de la realeza) sino de Seth (dios de los desiertos y dios local de Nubt) . Las razones de un movimiento tan radical solo pueden adivinarse. El enfoque del Alto Egipto en el culto de Seth puede haber atraído a un rey cuya autoridad parece haber sido mayor en el sur del país. Sin embargo, a pesar de su titularidad sin precedentes, el rey Seth, Peribsen (circa 2680), parece haber hecho grandes esfuerzos para adoptar los demás adornos de la monarquía egipcia tradicional. Su tumba en Abdju se inspiró conscientemente en sus precursores de la Primera Dinastía, remontándose deliberadamente a los primeros años del estado faraónico. Peribsen también fue el primer rey desde Qaa en construir un palacio funerario separado en Abdju. Con todo, la evidencia escrita y arquitectónica de mediados de la Segunda Dinastía sugiere un período de agitación. La unidad de la primera monarquía egipcia, ganada con tanto esfuerzo, se debilitó y socavó, y la institución de la realeza en sí estaba bajo mayor presión que en cualquier otro momento desde las guerras de unificación. Lo que el estado necesitaba era otro líder fuerte en el molde de Narmer, alguien con el carisma, la fuerza y ​​la determinación para reconstruir el edificio del poder antes de que todo se perdiera. Da un paso adelante, Khasekhem. Es posible que la civilización del antiguo Egipto nunca haya progresado más allá de su etapa formativa, puede que nunca haya desarrollado sus pirámides, templos y tumbas distintivos, si no hubiera sido por el último gobernante de la Segunda Dinastía (alrededor de 2670). El mismo nombre de Khasekhem, "el poder ha aparecido", anunció sus intenciones y estuvo a la altura de ellas. Es una figura fundamental en la historia del antiguo Egipto, que une la transición entre una cultura más antigua, esencialmente derivada de formas prehistóricas, y una nueva civilización faraónica por excelencia con una visión más audaz. Al igual que Peribsen, Khasekhem parece haber venido del Alto Egipto, y su base de poder también estaba en el sur. Prestó especial atención a Nekhen, dedicando estatuas y vasijas de piedra en su centro de culto y comenzando a trabajar en un recinto masivo detrás de la ciudad. Su supuesto fuerte es la estructura de adobe en pie más antigua del mundo, sus muros aún se elevan nueve metros y medio de altura más de cuatro mil quinientos años después de su construcción. La intención de Khasekhem de reinar como un rey tradicional también fue señalada por su restauración del título real tradicional, anunciándose a sí mismo como la encarnación del dios del cielo Horus. Era crucial para el destino de Egipto que estas demostraciones externas de autoridad fueran acompañadas por la determinación de Khasekhem de reunificar el país y poner bajo su dominio la totalidad de las Dos Tierras. Dos estatuas de tamaño natural del rey de Nekhen lo muestran vistiendo la túnica ajustada del jubileo real, una de las celebraciones más antiguas de la realeza. Sus bases no están inscritas con los títulos del rey, sino con escenas de muertos de guerra en posiciones contorsionadas. Los jeroglíficos que lo acompañan dicen "47,209 enemigos del norte". Las vasijas de piedra de Khasekhem del mismo santuario también están talladas con escenas de triunfo: la diosa del buitre del Alto Egipto, Nekhbet, se encuentra en un anillo que contiene la palabra "rebelde", mientras que una inscripción dice "el año de la lucha contra el enemigo del norte". Estas
Documentos antiguos parecen registrar el lanzamiento de una ofensiva por parte de las fuerzas de Khasekhem. Su intención era reconquistar el rebelde Bajo Egipto y volver a anexarlo por la fuerza a la corona. Fue una visión audaz, pero bajo el liderazgo de Khasekhem se hizo realidad rápidamente. El rey marcó su exitosa reunificación de Egipto cambiando sutilmente su nombre y títulos. Khasekhem se convirtió en Khasekhemwy, "los dos poderes han aparecido", complementado con el epíteto "los dos señores están en paz en él". Al halcón de Horus se unió el animal de Seth encima de la cifra real. El conflicto había sido resuelto, la armonía restaurada y las fuerzas opuestas reconciliadas en la persona del rey. Una vez más, la unidad nacional marcó el comienzo de un período de actividad económica y renacimiento cultural. Y una vez más, la base era un estricto control central de los recursos del país. La Piedra de Palermo registra el restablecimiento de un censo regular, solo que esta vez fue un "censo de oro y campos", que abarca tanto la riqueza mineral como la agrícola de Egipto. Con las arcas del gobierno nuevamente llenas, Egipto restableció los contactos comerciales con el Cercano Oriente. Su interés particular ya no era el sur de Palestina, como en el pasado, sino el puerto de Kebny (la clásica Biblos, la moderna Jubayl, al norte de Beirut). El rey incluso obsequió al templo local con una vasija de piedra con inscripciones, para cimentar el vínculo de amistad. Por su parte, los comerciantes de Kebny abastecían a Egipto de dos de las materias primas más importantes que codiciaba, el cedro y el estaño. Los troncos de cedro eran esenciales para la construcción naval, ya que Egipto carecía de su propio suministro de madera de buena calidad, y los grandes barcos de navegación marítima eran imprescindibles para los contactos comerciales con el resto del Mediterráneo oriental. Una entrada en la Piedra de Palermo para el decimoséptimo año del reinado de Khasekhemwy (alrededor de 2655) se refiere a la construcción naval, y los resultados del comercio de estaño son evidentes en su entierro en Abdju: una jarra y un cuenco de la tumba real son los vasos de bronce más antiguos de el valle del Nilo. La tecnología superior del bronce, junto con un aumento en los ingresos comerciales, facilitó un aumento en los proyectos de construcción estatales, y Khasekhemwy fue, con mucho, el constructor más prolífico en la historia temprana de Egipto. Dedicó nuevos edificios de templos en todo el Alto Egipto y completó su recinto de culto en Nekhen antes de centrar su atención en Abdju. Siguiendo los pasos de su predecesor inmediato, eligió el antiguo cementerio de los reyes para sus propios monumentos funerarios. Su recinto en Abdju empequeñeció incluso a su contraparte en Nekhen, y domina el área circundante hasta el día de hoy. En cuanto a la tumba real, los arquitectos del rey eligieron un diseño completamente nuevo, combinando elementos de las tradiciones de la Primera Dinastía y principios de la Segunda Dinastía. Era como si estuviera anunciando que todos los desarrollos de la civilización egipcia hasta ese momento se estaban reuniendo bajo su liderazgo. Y también miraba hacia el futuro. Su cámara funeraria estaba revestida con bloques de piedra caliza cuidadosamente labrados, en una escala que nunca antes se había intentado. Fue una muestra de lo que vendrá. Se solía pensar que Khasekhemwy limitaba sus proyectos de construcción al Alto Egipto. Pero estudios y excavaciones recientes sugieren que decidió dejar su huella también en el norte. Lejos en el desierto de Saqqara, más allá de la ruta turística moderna, más allá incluso del alcance de los camelleros, se encuentran los restos de un recinto verdaderamente vasto. Es más fácilmente visible en fotografías aéreas; en el suelo, sus paredes son discernibles solo como una cresta baja. Las dimensiones son asombrosas: mide un cuarto de milla de ancho por casi media milla de largo. No es de extrañar que su nombre árabe local sea Gisr el-Mudir, “el recinto del jefe”. La excavación parcial de los muros muestra que fueron construidos con enormes bloques de piedra colocados en hiladas inclinadas, mientras que las esquinas son de sólida construcción de mampostería. sin inscripciones
aún no se han encontrado para confirmar la fecha de Gisr el-Mudir, pero parece cada vez más probable que fue construido por Khasekhemwy, un tercer recinto monumental de su reinado. En su estado terminado, habría sido, con mucho, el monumento real más grande e impresionante que Egipto había visto jamás. Khasekhemwy había llevado al país al umbral de una nueva era. LAS PIRÁMIDES Y LA POLÍTICA HOY EN DÍA, EL GISR EL-MUDIR NO ES SOLO UNA SOMBRA DE SU SER ANTERIOR. La razón no es que se haya dejado sin terminar, ni que esté mal construido. La explicación está a la vista, en el horizonte de Saqqara, la pirámide escalonada del rey Netjerikhet. Los constructores de la primera pirámide de Egipto hicieron lo que sus sucesores harían a lo largo de la historia egipcia: buscaron una fuente lista de piedra de construcción y la encontraron en un monumento cercano. En lugar de tomarse la molestia de extraer piedra nueva, simplemente desmantelaron Gisr el-Mudir y reutilizaron sus bloques para construir algo aún más grandioso. El resultado, la pirámide escalonada, domina nuestra visión de la Tercera Dinastía (2650-2575) al igual que domina el paisaje. El gobernante para quien se construyó era el heredero inmediato y sucesor elegido de Khasekhemwy. Pero si Netjerikhet heredó la predilección de su padre por los grandes diseños, también estaba decidido a eclipsar los logros de Khasekhemwy. Llevaría la expresión visible del poder absoluto a nuevas alturas, tanto literal como metafóricamente. La pirámide escalonada en Saqqara ARCHIVO WERNER FORMAN La pirámide escalonada comenzó su vida de manera bastante ambiciosa, como una enorme tumba mastaba, construida en piedra para durar toda la eternidad. Se elevó en un solo paso, elevándose por encima de la cámara funeraria del rey, una montaña de piedra para replicar el montículo primitivo de la creación. En un brillante destello de inspiración, los dos elementos de los primeros entierros reales en Abdju: una tumba y un 56
recinto funerario separado— se combinaron en un solo monumento, mediante la construcción de un enorme muro alrededor de la mastaba. Desde el exterior, se parecía a White Wall en la cercana Menfis y, por lo tanto, anunciaba sus asociaciones reales. El espacio interior del recinto se llenó con una colección de edificios ficticios, ya que este era el escenario más grandioso de todos, diseñado como un telón de fondo eterno para las ceremonias de la realeza. Por primera vez en la historia, la brillante concepción y ejecución de un monumento real puede atribuirse a un individuo conocido. Su nombre resuena a lo largo de los siglos como el epítome de la sabiduría y el aprendizaje del antiguo Egipto: Imhotep. Una base de estatua de la columnata de entrada de la pirámide escalonada, donde podía ser vista por todos los que ingresaban al recinto, lleva su nombre junto con el de su rey. Aunque Imhotep ostentaba una serie de títulos (portador del sello real, primero bajo el rey, gobernante de la gran propiedad, miembro de la élite, el más grande de los videntes y supervisor de escultores y pintores), en ninguna parte se le nombra explícitamente como el arquitecto de la Pirámide escalonada. Sin embargo, fue como arquitecto de la pirámide que alcanzó la fama póstuma, y ​​es el único candidato plausible. Nadie más ocupó una posición tan destacada en la corte del rey Netjerikhet, nadie más fue inmortalizado dentro del propio complejo de la pirámide escalonada. La extraordinaria visión de Imhotep vio el desarrollo de la tumba real de una mastaba de un solo escalón a una pirámide de cuatro escalones y finalmente a una forma de seis escalones, el edificio más alto de su época. Es posible que la idea de la forma escalonada ya estuviera latente en la ideología egipcia, pero la traducción de esta idea en piedra, a escala monumental, fue el logro de toda una vida de Imhotep. Su innovación marca el comienzo de la era de las pirámides y tuvo efectos de largo alcance. El esfuerzo administrativo requerido para la construcción de pirámides fue mayor que cualquier cosa que Egipto haya desarrollado hasta la fecha. Se necesitaba un cambio radical en la organización del gobierno, y uno de los primeros pasos fue la creación del puesto de visir, una sola persona a cargo general de la maquinaria del gobierno, reportando directamente al rey. El visir era, por lo tanto, el primer ministro de Egipto, con el poder adicional que provenía del acceso directo al monarca. El círculo íntimo de lugartenientes de confianza de Netjerikhet, que son más conocidos que cualquiera de sus predecesores, también ejemplifican la creciente profesionalidad de la corte: Ankh y Sepa eran administradores de distrito; Ankhwa era el controlador de la barca real; Hesira era maestra de los escribas reales, quizás la principal funcionaria; y Khabausokar era el controlador de los talleres reales. El antiguo sistema de parientes reales que ocupaban una cartera de cargos no relacionados estaba siendo reemplazado por una burocracia más estructurada, abierta, por primera vez, a profesionales de carrera extraídos de un sector más amplio de la sociedad y promovidos por mérito. Mientras Egipto se embarcaba en la construcción de pirámides, las pirámides estaban construyendo Egipto. Esta revolución silenciosa en el gobierno está particularmente bien ilustrada por la carrera de Metjen. La inscripción de su tumba de Saqqara incluye el texto autobiográfico extenso más antiguo y traza su ascenso de humilde empleado de almacén a un puesto en el gobierno local, seguido de su ascenso a la gobernación de varias provincias del delta. Al final de su carrera, como cortesano de confianza, Metjen fue nombrado controlador del palacio de recreo del rey en el Fayum. Era un patrón de avance que se seguiría durante muchos siglos por venir. De ahora en adelante, la historia del antiguo Egipto sería hecha tanto por particulares como por sus señores reales. El reinado de Netjerikhet (2650-2620) y los logros de su corte fueron tan impresionantes que sus sucesores en la Tercera Dinastía palidecen en comparación con la insignificancia. La mayoría son poco más que nombres oscuros en la historia
registro: Sekhemkhet, Khaba y Sanakht. Ninguno dejó un monumento que se acercara siquiera a la escala de la pirámide escalonada (aunque varios lo intentaron). Solo cuando llegamos al final de la Tercera Dinastía y el reinado del Rey Huni (2600-2575) se manifiestan los avances de la Era de las Pirámides. Sin embargo, a menos que se haya atribuido erróneamente una pirámide en ruinas en Meidum, Huni no se entregó a la construcción de pirámides a gran escala. Su mayor contribución a las glorias futuras de la civilización faraónica fue mucho más prosaica, pero no menos significativa: su manifestación arquitectónica no es una pirámide gigantesca sino una serie de pequeñas, esparcidas por las provincias de Egipto. De esos monumentos descubiertos hasta ahora, surge un claro programa de construcción. La pirámide más al sur se construyó en la isla de Abu, siempre un lugar privilegiado para las declaraciones de poder real. Este monumento y su palacio asociado fueron llamados "la diadema de Huni". Avanzando río abajo, el rey encargó otra pirámide en Djeba (la moderna Edfu); un tercero en el-Kula, cerca de Nekhen; un cuarto en Tukh, cerca de Nubt; y un quinto en Abdju. Se han identificado otros monumentos de la serie en Zawiyet el-Meitin, en el Medio Egipto; Seila, a la entrada del Fayum; y Hut-heryib (actual Tell Atrib), en el delta. Cada uno de los lugares era una capital de provincia o un importante centro regional. Abu fue la capital de la primera provincia del Alto Egipto, Djeba la capital de la segunda y Nekhen la capital de la tercera. La intención de Huni parece haber sido erigir un marcador visible del poder real en cada provincia. Y, a juzgar por la pirámide de Abu, los centros de recolección para el tesoro real también formaban parte del plan. Los monumentos no eran solo símbolos de la autoridad del rey en todo el país; también eran instrumentos prácticos de esa autoridad en la dirección central de la economía. Para la población local, la pequeña pirámide escalonada en medio habría servido como un recordatorio constante de su deber económico para con el estado: el deber de pagar sus impuestos para apoyar a la corte y sus proyectos. Desde el punto de vista del estado, los monumentos y sus edificios administrativos asociados, con una instalación en cada provincia, hicieron que la recaudación de ingresos fuera más fácil y más sistemática. Al final de la Tercera Dinastía, el monarca y su administración habían logrado su objetivo final: el poder absoluto. El escenario estaba listo para el mayor proyecto real que el mundo jamás había visto. CAPÍTULO 4 EL CIELO EN LA TIERRA GRANDES DISEÑOS LAS PIRÁMIDES DE GIZA SON LA ÚNICA MARAVILLA SOBREVIVIENTE DEL MUNDO ANTIGUO. Los Jardines Colgantes de Babilonia han desaparecido sin dejar rastro; el Templo de Diana en Éfeso está en ruinas; pero las pirámides siguen en pie, tan asombrosas y duraderas hoy como cuando se construyeron por primera vez hace cuatro mil quinientos años. De las tres pirámides construidas por sucesivas generaciones de reyes en la Cuarta Dinastía, es la más antigua y más grande, la Gran Pirámide del Rey Khufu, la que atrae la mayor atención, y con razón. Es realmente vasto, construido con 2,3 millones de bloques de piedra, cada uno de los cuales pesa en promedio más de una tonelada, y cubre un área de trece acres. Un simple cálculo revela que los constructores habrían tenido que colocar un bloque de piedra cada dos minutos durante una jornada de diez horas, trabajando sin pausa durante todo el año durante las dos décadas del reinado de Keops (2545-2525). Una vez completada, a 481 pies de altura, la Gran Pirámide permaneció sin igual en escala hasta los tiempos modernos. Durante cuarenta y cuatro siglos, hasta la finalización de la Torre Eiffel en 1889 d. C., fue el edificio más alto del mundo. Sin embargo, a pesar de su enorme tamaño, está diseñado y alineado
con una precisión impresionante, su orientación hacia el norte verdadero divergiendo solo una vigésima parte de un grado. Más que cualquier otro monumento en el mundo, la Gran Pirámide parece desafiar una explicación racional. No es de extrañar que haya atraído especulaciones salvajes sobre su construcción, significado y propósito. Las teorías van desde lo poco ortodoxo (sus bloques están hechos de un tipo antiguo de hormigón) hasta lo francamente chiflado (los bloques se movían por ondas de sonido), y se ha invocado a una gran cantidad de constructores de otro mundo para explicar su desconcertante tamaño y perfección. incluyendo refugiados de la Atlántida y visitantes de otro planeta. La verdad es, en todo caso, aún más sorprendente. La Gran Pirámide fue, de hecho, el producto de algo extraordinario: no una inteligencia extraterrestre sino una autoridad sobrehumana. Esta nueva y radical proyección del poder real tuvo un profundo significado para la civilización del antiguo Egipto en su conjunto, y para comprender sus orígenes, debemos retroceder una generación antes de la Gran Pirámide, al reinado del padre de Khufu. La inclinación de los egipcios por la monumentalidad se remonta a tiempos prehistóricos en Nabta Playa; la construcción de un vasto edificio de piedra se realizó por primera vez durante el reinado de Khasekhemwy, al final de la Segunda Dinastía; y la primera pirámide fue construida para su sucesor, Netjerikhet, a principios de la Tercera. Pero el advenimiento de la verdadera pirámide geométrica durante el reinado de Sneferu (2575-2545), primer rey de la Cuarta Dinastía y padre de Khufu, marcó algo bastante nuevo, no solo la perfección de una forma arquitectónica o un cambio en el concepto. del más allá real, sino la transformación de la relación entre el rey y su pueblo. Como sucedía con tanta frecuencia en la historia del antiguo Egipto, el nuevo orden se proclamó inicialmente en los títulos del rey. Para su nombre de Horus, el elemento más antiguo y simbólicamente más significativo del título real, Sneferu tomó la frase "neb maat". La traducción común, "señor de la verdad", apenas le hace justicia. En la antigua ideología egipcia, “maat” era la encarnación de la verdad, la justicia, la rectitud y el orden creado; en resumen, el patrón divinamente ordenado del universo. La palabra “neb” no solo significaba “señor”, sino también “poseedor”, “dueño” y “guardián”. Sneferu estaba anunciando nada menos que un nuevo modelo de realeza. Para él, el ejercicio del poder ya no se limitaba a impartir justicia. Significaba tener el monopolio de la verdad. La palabra del rey era la ley porque el rey mismo era la ley. Si esto olía más a la autoridad divina que a la humana, ese era el punto. Para reforzar este mensaje contundente, Sneferu adoptó un nuevo título, netjer nefer. Significaba, simplemente, "el dios perfecto". ¿Es realmente así como lo veían sus súbditos? A lo largo de la historia, los megalómanos y los tiranos han usado tales epítetos: “padre de la nación”, “querido líder”, pero los términos suelen sonar huecos. La experiencia moderna sugiere que los títulos tienen más que ver con el lavado de cerebro y la subyugación que con la expresión de la aclamación popular. Y, sin embargo, cuando se trata del antiguo Egipto, los eruditos aún se resisten a tal interpretación. Un destacado experto en la Era de las Pirámides ha escrito que “el apoyo al sistema era genuino y generalizado” y que “los mecanismos estatales coercitivos, como la policía, brillaban por su ausencia”.1 A menos que el Egipto de la Cuarta Dinastía fuera una sociedad utópica, nunca más experimentada en la historia humana, esta visión color de rosa parece muy poco probable. Cuando el jefe de estado es “el dios perfecto”, la oposición se vuelve no solo imprudente sino impensable. Cuando el rey también controla el registro escrito, no sorprende que no haya relatos de represión o brutalidad. La arqueología, sin embargo, revela algo más de la verdad. A lo largo de las tres primeras dinastías, la sociedad egipcia conservó gran parte de su
carácter prehistórico. La cultura material estuvo dominada en gran medida por formas (de cerámica, vasijas de piedra, incluso estatuas) derivadas de antecedentes predinásticos. Los principales centros regionales seguían siendo los del período de formación del estado, lugares como Inerty, Nekheb, Tjeni, Nubt y Nekhen. Más allá de los confines inmediatos de la corte real, la sociedad también parece haberse organizado según líneas antiguas y tradicionales, dominadas por lealtades familiares, regionales y tal vez tribales. Todo eso parece haber cambiado a principios de la Cuarta Dinastía. La corte promulgó nuevos estilos de cerámica y escultura para ser producidos en talleres estatales. El estado fundó nuevas ciudades para reemplazar los centros de poder anteriores: Iunet (la moderna Dendera) desplazó a Tjeni como capital administrativa regional, Tebas creció a expensas de Nubt y Djeba eclipsó a Nekhen. Es tentador ver estos fenómenos como parte de una política gubernamental deliberada y coordinada diseñada para acabar con la autonomía local y reemplazarla con una nueva y absoluta dependencia de la autoridad central. Incluso en la esfera mortuoria, la imponente presencia del rey dominaba. Cualquiera que tuviera cualquier posición en la vasta maquinaria del gobierno ahora buscaba ser enterrado en el cementerio de la corte, fundado por el rey y dominado por su propio monumento funerario gigantesco, en lugar de ser enterrado en su cementerio local, santificado por la edad y los lazos ancestrales. . 60