In New York, Friendships Run Along Subway Lines

In New York, Friendships Run Along Subway Lines
Aarian Marshall
WIRED

이 말을 들어본 적이 있다면 말려주세요: 멋진 사람을 만났다. 대화는 눈부시고, 관심사는 서로 같고, 성격은 통합니다. 함께 어울리거나 다시 만나면 좋을 것 같습니다.

그러면 망치가 떨어집니다. 어디 사세요? 고속도로가 그 근처로 가지 않거나 지하철을 세 번이나 갈아타야 합니다. 그래서 아름다운 무언가가 시작도 하기 전에 죽어버리는 거죠.

여러분도 이와 비슷한 냉정한 우정 결정을 내린 적이 있다면, 새로운 연구에 따르면 여러분은 혼자가 아닙니다. 이번 달 전미경제연구국이 발표한 연구 보고서에 따르면 뉴요커들의 사회적 관계는 대중교통 인프라보다는 물리적 거리에 의해 좌우되는 것으로 나타났습니다. 다시 말해 당신은 지하철을 타는 곳에 있습니다.

프린스턴 대학교, 뉴욕 대학교, Facebook의 연구진이 작성한 이 논문은 2018년 3월부터 위치 기록을 활성화한 뉴욕시 지역 사용자들의 익명화 및 집계된 Facebook 데이터를 기반으로 작성되었습니다. (이 데이터는 사용자의 익명성을 유지하기 위해 우편번호별로 집계되었으며, 거주자 수가 500명 미만인 우편번호는 제외되었습니다.)

같은 사회과학자들로 구성된 연구팀은 더 넓은 지역의 Facebook 사용자를 대상으로 한 이전 연구에서 물리적 거리에 따라 소셜 네트워크가 형성된다는 사실을 발견했습니다. 가까운 거리에 있는 사람일수록 Facebook 친구가 될 가능성이 높습니다. 하지만 연구진은 적어도 뉴욕에서는 거리보다 교통 편의성이 Facebook 친구 관계를 더 강력하게 예측한다는 사실에 놀랐습니다. 이웃 간의 거리를 10% 늘리면 Facebook 친구 관계가 거의 10% 감소하는 것과 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 이동 시간을 10% 늘리면 거의 15% 감소하는 것으로 나타났습니다. 경제학자들이 소득, 교육 수준, 인종 등 우정을 촉진하는 것으로 알려진 요인들을 통제한 후에도 이동 시간과 Facebook 연결 가능성 사이의 관계는 유지되었습니다.

이 논문의 공동 저자이자 사람들이 경제적 결정을 내리는 방식을 연구하는 NYU 스턴 경영대학원의 재무학 조교수인 테레사 쿠클러는 Facebook과 같은 소셜 미디어 플랫폼의 데이터를 통해 과학자들은 인간 관계와 그 형성 방식을 전례 없이 엿볼 수 있게 되었다고 말합니다. 물론 대부분의 사람들이 모든 Facebook 친구와 절친한 사이는 아니지만 "어떤 유형의 사람들을 알고 있는지, 누구와 대화하는지, 어느 지역에 친구가 있는지 파악하려면 이를 파악할 수 있는 좋은 방법입니다."라고 그녀는 말합니다. "Facebook은 이러한 유형의 작업을 위한 독특한 보물창고였습니다."

현재 연구진은 뉴욕시 외의 지역에서도 우정과 대중교통 이동 시간 간의 관계가 유지된다는 것을 증명하기 위한 연구를 수행하지 않았습니다. 미국에서는 뉴욕만큼 대중교통 시스템이 잘 발달되어 있고 널리 사용되는 도시가 없는 것도 사실입니다. 하지만 연구자들은 교통이 다른 곳에서도 '우정'을 결정할 수 있다고 생각합니다. 도시와 교통 시스템을 연구해온 조지 워싱턴 대학교의 경제학자 리아 브룩스는 "뉴욕이 아닌 다른 도시에서 이 연구를 수행한다면 대중교통은 중요하지 않지만 도로 경로는 중요할 것이라고 생각합니다."라고 말합니다. 브룩스는 이웃한 두 교외 지역 사이에 쉽게 이동할 수 있는 방법이 없다면 사회적 연결이 많지 않을 가능성이 매우 높다고 말합니다. 브룩스의 자체 연구에 따르면 도시는 전차 노선과 같은 오래 전의 대중교통 인프라에 의해 계속 형성되고 있습니다. "샌디에이고에서 대중교통이 사회적 연결성에 중요하다고 말한다면 정말 놀랄 것입니다."라고 그녀는 말합니다. 샌디에이고에는 대중교통이 잘 갖춰져 있지 않기 때문입니다.

현재로서는 뉴욕 연구의 연구자들은 대중교통이 사회적 연결성을 높인다고 말할 수 없습니다. "누군가 우리를 위해 무작위로 지하철 노선을 개통할 수 있다면 환상적일 것이고, 우리는 그 질문에 답할 수 있을 것입니다."라고 쿠클러는 말합니다.

하지만 이 작업은 잊혀져가는 교통수단에 대한 무언가를 지적합니다: 이동 방식은 우리 삶에 많은 것을 결정합니다. 돈을 버는 방법과 돈을 쓰는 방법, 그리고 자녀에게 어떤 종류의 기회를 줄 수 있는지가 결정됩니다. 또한 Facebook 친구 관계도 형성되며, 그 중 어떤 친구 관계가 더 큰 관계로 발전할지도 결정합니다.