La PA es uno de los signos vitales que nos da un buen acercamiento al estado de salud de los pacientes, pues es reflejo de la hemodinámica cardiovascular. Su medición es un procedimiento sencillo y muy empleado en la rutina de la consulta de cardiología y otras especialidades, sin embargo si no se sigue la técnica adecuada las cifras obtenidas pueden ser erróneas y llevar a diagnósticos imprecisos. La PA tiene una variación de un momento a otro dentro de un rango que puede considerarse normal, y es producto de muchas variables internas y externas en el paciente. Podemos nombrar algunos de ellos como la rección de alerta a la que es sometido el paciente dentro de los ambientes hospitalarios o en el consultorio médico generando el llamado fenómeno de "bata blanca" del cual hablaremos en otra publicación.

La mayoría de los tensiómetros empleados en la medición de la presión arterial básicamente son dispositivos que se encargan de ocluir la arteria en alguno de los miembros del individuo. Entonces la PA lo que significa es la presión necesaria expresada en milímetros de mercurio (mmHg) para colapsar esa arteria. El estándar de oro es el empleo del tensiometro de mercurio por considerarse más exacto que el de tipo aneroide, sin embargo este último ha sido retirado del mercado por la toxicidad del mercurio en quienes elaboran estos dispositivos.

Los tensiometros aneroides deben estar bien calibrados, esto significa que su aguja debe estar exactamente en cero antes de inflar el manguito o balón de inflado el cual debe tener una medida adecuada al miembro donde se realiza la medición. Cuando el manguito es muy estrecho o excesivamente corto se pueden sobrestimar las cifras de PA, lo que genera un exceso de diagnósticos de HTA, al contrario si es muy ancho o muy largo condiciona su subestimación y pueda pasar por alto hasta un 30% de diagnósticos de HTA.

La American Heart Association recomienda que el ancho del balón inflable sea de 12 a 14 cm (que cubra al menos 40% de la circunferencia del brazo en su porción media) y que su longitud corresponda al 80% de la circunferencia del brazo.

Siguiendo las sugerencias de la American Heart Association antes de iniciar con la toma de la PA el observador debe colocarse en una posición cómoda y relajada tomado las siguientes precauciones: 1)El manómetro estará a la altura de los ojos del observador y a una distancia no mayor de 1 metro, de modo que pueda leer fácilmente la escala. 2) Debe registrar inmediatamente la presión. 3) Estimará por inspección la circunferencia del brazo para seleccionar el manguito adecuado.

La posición del cuerpo de nuestros pacientes es importante para disminuir los factores de error en la medición de la PA. Hoy sabemos que la posición del brazo genera un incremento progresivo de la presión de alrededor de 5 a 6 mmHg cuando el brazo se desplaza hacia debajo de la horizontal a la vertical. La espalda del paciente debe estar apoyada y erguida durante la medición, las piernas no deben estar cruzadas y los pies apoyados en el piso libremente.

La medición debe ser tomada luego de cinco minutos en reposo en posición sentada y dos minutos luego en posición de pie. El brazo, en este caso debe estar apoyado en el hombro del examinador. En la primera consulta la medición de la PA debe realizarse en ambos brazos, para verificar que la diferencia de las cifras obtenidas en cada brazo no sea mayor de 20 mmHg en la presión sistólica y 10 mmHg en la diastólica. En las siguientes consultas se tomará la PA en el brazo dominante.

Cuando se utilizó por primera vez la monitorización domiciliaria, la mayoría de los estudios empleaban esfigmomanometros aneroides, pero estos requieren cierto grado de destreza y entrenamiento por parte del paciente. En los últimos años ha aumentado la difusión de los dispositivos electrónicos automáticos. El tipo estándar de monitor para uso domiciliario es en la actualidad un dispositivo oscilométrico que registra la PA de la arteria humeral.

Las ventajas de los monitores electrónicos han empezado a ser apreciados por los epidemiólogos que siempre han mostrado gran preocupación por la precisión de la medición clínica de la presión arterial y han prestado gran atención a los problemas del error del observador, por ello se considera que la defensa de estos dispositivos siempre y cuando tengan una validación por alguna sociedad de cardiología de prestigio, puede así demostrarse una reducción de las impresiciones inherentes a quien realiza las lecturas de las mediciones.

1) Programa para detección, evaluación y tratamiento del paciente hipertenso. Dr Jesus Lopez Rivera. Tercera edición Noviembre 2010.

2) Hipertensión arterial para el clínico. Rafael Hernandez Hernandez, Manuel Velasco, María José Armas. 2008 Publicación patrocinada por la sociedad latinoamericana de hipertensión arterial y la sociedad venezolana de hipertensión.

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