Elementos a considerar en la CALIDAD de los pastos: las células

Es importante considerar que el recurso fitogenético forrajero, constituye la base de alimentación en los sistemas pecuarios ya que son la fuente nutritiva más económica, teniendo en cuenta que los bovinos poseen la capacidad de digerir la fibra que los pastos contienen, además de la gran capacidad para producir materia seca, proporcionando al ganado nutrientes esenciales como carbohidratos, proteínas, vitaminas, minerales entre otros, necesarios para el mantenimiento, desarrollo y producción del rebaño.

Sin embargo, de acuerdo con Calderón y González (2007), uno de los principales factores limitantes para la producción animal en los trópicos de América Latina, es la pobre calidad y bajo rendimiento de los forrajes, el nivel nutricional insuficiente es una razón de la disminución en la productividad de la ganadería tropical, sobre todo en áreas donde los suelos son pobres, producto de un manejo agronómico ineficiente que pudiese ocasionar la pérdida progresiva de fertilidad, afectando negativamente la disponibilidad de nutrientes necesarios para el óptimo desarrollo de los pastos y por ende la disponibilidad de biomasa para la alimentación de los rebaños (Ventura et al., 2008).

Sobre la base de las ideas expuestas y para llegar al origen de la baja calidad forrajera, comenzaré por mencionar, que la célula vegetal está compuesta principalmente por una pared primaria y una secundaria, cuya función principal es brindar rigidez a los órganos de la planta para sostener su estructura morfológica, está formada por tres elementos como son: la celulosa, la hemicelulosa y la lignina, que son polisacáridos constituyentes de la fracción fibrosa en la materia seca de la planta, y su digestibilidad es limitada, de hecho, en el caso de la lignina es completamente indigestible. Igualmente presenta una cantidad de compuestos que derivan del contenido celular como lo son: las proteínas, azúcares, lípidos, almidones, entre otros, los cuales son completamente aprovechables por el animal ya que son de fácil digestión, esto siempre y cuando la pared celular no sea una limitante por su alto contenido de lignina (Figura 1).

Cada uno de los componentes presentes en la célula tienen una función específica en la alimentación animal, la fibra por ejemplo, a pesar de que puede llegar a ser una limitante para la digestibilidad de los pastos, tiene especial importancia para los rumiantes, puesto que:

De igual manera, el contenido celular en el cual se encuentra todos los nutrientes esenciales para la nutrición animal, interviene en el proceso metabólico, es una fuente de energía y aminoácidos esenciales, interviene en la formación de órganos y tejidos, entre otras.

Aunado a ello, la proporción de ambas fracciones juegan un papel importante dentro de la calidad del pasto, ya que pueden influir en la digestibilidad del mismo, es decir, en la cantidad de nutrimentos a ser absorbidos por el organismo animal para la conversión en carne o leche. En este sentido, la fracción fibrosa puede atribuir al alimento una baja digestibilidad por estar compuesta de polisacáridos poco solubles como la celulosa, hemicelulosa y polímeros como la lignina (compuesto que puede ser considerado totalmente indigestible), mientras que el contenido celular es degradado con mayor velocidad por los microorganismos ruminales. En la figura 2 se muestra los componentes de la calidad del pasto y la relación con la digestibilidad.

En los sistemas de explotación pecuaria, un indicador para una adecuada nutrición de los rebaños, es la calidad del recurso forrajero con el cual se alimentan los animales, al respecto Herrera (2006) la define como la relación que existe entre la composición química, digestibilidad y producción de materia seca (MS), así mismo los pastos presentan en su estructura celular diversas sustancias químicas que le atribuyen propiedades para ser empleados como alimento de los rumiantes, las cuales pueden clasificarse en dos fracciones, las presentes en el contenido celular o fracción soluble (proteínas, lípidos, cenizas, azúcares, carbohidratos solubles, ácidos orgánicos y sustancias nitrogenadas) y las localizadas en la pared celular denominada la fracción fibrosa (celulosa, hemicelulosa y lignina) cuyos tenores están ligados a diversos factores genéticos y ambientales.

Para finalizar, en relación al concepto de calidad sería difícil determinar si una especie es o no superior a otra, debido a que diversos factores influyen en el comportamiento de las mismas, por ejemplo las especies de zonas tropicales presentan menor valor nutritivo en comparación con aquellas desarrollas en climas templados, caso contrario ocurre con el rendimiento, ya que por efectos de la temperatura en el trópico podría producirse mayor cantidad de biomasa durante todo el año. En este sentido, se recomienda a los productores realizar análisis bromatológicos y estimar el rendimiento de las especies forrajeras cultivadas en sus fincas, de esta manera se podrá tomar decisiones para el manejo de las mismas, o de considerar planes de suplementación que permita mejorar la nutrición de los animales.

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