Saludos a todos estimados miembros de la comunidad. Siguiendo con la serie que propuse anteriormente, sobre la morfología externa de los artrópodos, les traigo en esta oportunidad una descripción de las principales características externas de los diplópodos, una clase de miriápodos que incluye a los llamados milpiés. En este post utilicé 2 ejemplares de una especie no determinada, uno de tercer estadío, y otro de estadío cinco.

La idea general del post es señalar y describir las características morfológicas externas de estos artrópodos, así como establecer algunas de las funciones de las estructuras mostradas. La colección de los ejemplares se ejecutó en Maracay, Estado Aragua, el día 06/08/2018. Los ejemplares fueron sacrificados y preservados en alcohol isopropílico comercial. El montaje de los mismos se realizó con alfileres entomológicos marca Ento Sphinx® números 1 y 2. Las fotografías se realizaron con una cámara digital marca Nikon® modelo CoolPix S30, y editadas con el programa Adobe® Photoshop® 6.

Los diplópodos, conocidos vulgarmente como milpiés, son una clase de animales artrópodos que se ubican en el subfilo Myriadopa. Su característica mas llamativa es la presencia de múltiples patas articuladas, cuyo número puede alcanzar entre los 30 y los 700 miembros en algunas especies. La mayoría de los milpiés son organismos de cuerpo largo y cilíndrico, constituidos por segmentos simples y dobles que suelen llegar hasta las 20 unidades. Los diplópodos son animales esencialmente terrestres que ocupan una gran variedad de hábitats. Por lo general son organismos detritívoros, que se alimentan de materiales en descomposición.

Una de las dudas más comunes es si los ciempiés y milpiés son insectos, la respuesta es no, ya que no pertenecen a la misma Clase, los insectos se ubican en la Superclase Hexapoda (poseen 6 patas) y en la Clase Insecta, estando su cuerpo dividido en 3 tagmas: cabeza, tórax y abdomen. Esta duda es comprensible debido a que los ciempiés y milpiés poseen características comunes con los insectos, como el cuerpo articulado y la forma en que se mueven, sin embargo estudios moleculares recientes han determinado que en realidad los ciempiés y milpiés están más relacionamos con los quelicerados (grupo al que pertenecen las arañas) que con los insectos.

En la fotografía número 1 observamos los tagmas o partes en las que se dividen los diplópodos en general, y que incluyen únicamente el tagma cefálico o cabeza y el cuerpo o tronco, constituido por segmentos metaméricos que se denominan anillos corporales. En el ejemplar que se muestra se observan 16 anillos, sin incluir la cabeza ni el segmento ápodo final denominado telson. La coloración del animal colectado es marrón oscuro, con pequeñas manchas negras en el centro, presentando además en el borde la de la cubierta de los anillos un tono amarillo claro, que se supone de función aposemática.

En la fotografía número 2 se observan otros detalles del cuerpo del animal, como lo son el collar o cuello, que constituye el esclerito dorsal de la cabeza, y que además corresponde al primer segmento del diplópodo, siendo muy pequeño y sin presencia de patas (ápodo). Se observan también los 3 primeros segmentos posteriores al collar, que son llamados haplosegmentos, por no poseer una fusión evidente en su forma y presentar un solo par de patas en su cara ventral. Seguidamente se observan los denominados diplosegmentos, que conforman la mayor parte del cuerpo del animal, estando formados por la fusión de 2 segmentos, dando la apariencia de un anillo doble. En la cara ventral de los diplosegmentos se hallan 2 pares de patas. En la foto podemos observar también el primer par de patas, que se insertan en el primer haplosegmento, inmediatamente después de la cabeza.

La fotografía número 3 muestra algunas secciones importantes del tagma cefálico, en una vista ventral del mismo. Observamos la cápsula cefálica como estructura principal del tagma, exhibiendo una forma redondeada y plana ventralmente. Observamos además las antenas del diplópodo, que constituyen un órgano de naturaleza sensitiva, formado por 5 segmentos de igual tamaño, que se insertan en la cápsula cefálica por medio de un artejo redondeado y liso.

En la fotografía número 4 observamos otros detalles ventrales del tagma cefálico. Se pueden apreciar en la parte central de la cabeza las mandíbulas del diplópodo, que constituyen el órgano principal involucrado en la alimentación de estos organismos, los cuales suelen ser detritívoros omnívoros. Se sabe que su dieta principal está constituida por material vegetal en descomposición, hongos, líquenes, briofitas, e incluso otros artrópodos de menor tamaño. El resto de las estructuras mostradas corresponden a los ocelos y a los ojos. En realidad los ojos de los diplópodos se constituyen de un grupo de ocelos de lente plano, que forman una estructura circular no definida a cada lado de la cabeza. Su función es típicamente sensorial, capaces de detectar cambios en la luz y en la humedad del ambiente.

En la fotografía número 5 se muestra una vista ventral general del diplópodo, donde se observan claramente los 2 pares de patas articuladas en cada diplosegmento. Vemos como cada pata se inserta en un único punto central del anillo, teniendo todas el mismo número de segmentos y una longitud y grosor que varía desde el primer haplosegmento hasta el penúltimo diplosegmento. En el extremo de cada pata puede observarse una uña simple que suele tener una función de agarre a las superficies donde este artrópodo se desplaza.

Por último, en la fotografía número 6 observamos una vista dorsal posterior del animal, donde se aprecian los anillos finales del mismo. Se incluye además en esta fotografía las estructuras correspondientes a las paranotas, que se observan como escudos ensanchados sobre cada segmento, terminando en una punta roma a cada lado del animal. Se piensa que estas estructuras tienen una función defensiva y protectora contra depredadores comunes. Se observa también el último par de patas, que son mucho mas pequeñas que las del resto del tronco, y similares en tamaño al primer par de patas. Finalmente se observa el último segmento corporal denominado telson, el cual es ápodo y termina en punta. Esta formando por una placa dorsal de color amarillo que da lugar a las valvas anales del diplópodo.

Imagen elaborada por @josearmandor para la comunidad #stem-espanol. La imagen utilizada en el fondo es de dominio público.