Los oréganos y propiedades de sus compuestos fenólicos para beneficiar la salud.

Inicio mencionando oréganos en plural porque el término en singular orégano es un nombre utilizado para referirse a una gran variedad de plantas que comparten un sabor y olor particular que comprende 17 géneros e incluyen alrededor de 60 especies de diversas familias botánicas.

_{Créditos: Consultaplantas (Wikimedia Commons) CC BY-SA 4.0; Forest and Kim Starr (Flickr) CC BY 2.0. Imágenes modificadas en CorelDRAW X8.}

Entre los géneros, Origanum y Lippia son los principales. Para dar mayor claridad de la diversidad de especies conocidas como orégano presento la siguiente lista.

_{Créditos: Imagen elaborada en CorelDRAW X8 con información de Franz y Novak (2010).}

Los flavonoides y los ácidos fenólicos son los principales tipos de compuestos fenólicos presentes en el orégano, y se han estudiado debido a su potencial terapéutico.

Esos compuestos fenólicos se acumulan en los tejidos vegetales (como hojas, flores, tallos y raíces) en respuesta al estrés biótico y abiótico, como el ataque de patógenos e insectos, la radiación UV y las heridas. Estos compuestos fenólicos ayudan a las plantas a sobrevivir y adaptarse a las perturbaciones ambientales a través de diversas funciones fisiológicas. Destaco que los flavonoides desempeñan una variedad de funciones en las plantas, como la pigmentación, regulación del crecimiento, estimulación de nódulos fijadores de nitrógeno y resistencia a enfermedades.

Los flavonoides y los ácidos fenólicos son compuestos con una amplia gama de estructuras y se pueden clasificar según el número y la disposición de sus átomos de carbono en: flavonoides (flavonoles, flavonas, flavanoles, antocianidinas, flavanonas e isoflavonas, entre otros) y no flavonoides (ácidos fenólicos, ácidos hidroxicinámicos, ácidos hidroxibenzoicos y estilbenos, entre otros). Comúnmente se encuentran conjugados con azúcares y ácidos orgánicos. Los principales flavonoides y ácidos fenólicos individuales que se han identificado en especies de orégano son el ácido rosmarínico, la apigenina, luteolina, quercetina, escutelareína y sus derivados.

El contenido y la distribución de flavonoides y ácidos fenólicos en el orégano pueden variar según el cultivar, los factores geográficos y ambientales.

La evidencia epidemiológica, in vitro e in vivo, ha asociado la ingesta dietética regular de flavonoides y ácidos fenólicos con una menor incidencia de enfermedades crónicas. Flavonoides y ácidos fenólicos que se han identificado en especies de orégano han exhibido propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y anticancerígenas. En tal sentido, describo información de algunas investigaciones sobre esas propiedades del orégano.

Propiedades antioxidantes de flavonoides y ácidos fenólicos de oréganos

La capacidad antioxidante de una muestra generalmente se mide mediante diferentes métodos basados en la transferencia de átomos de hidrógeno como el ensayo de capacidad de absorbancia de radicales de oxígeno (ORAC, ‘oxygen radical absorbance capacity’), o en la transferencia de electrones como el ensayo de inhibición o eliminación del radical 1,1-difenil-2-picril-hidracilo (DPPH^•, ‘1,1-diphenyl-2-picryl hydrazyl’), el del potencial antioxidante reductor férrico (FRAP, ‘ferric reducing antioxidant power’), el de capacidad antioxidante reductora de ion cúprico (CUPRAC, ‘cupric ion reducing antioxidant capacity’) y el ensayo de contenido fenólico total (TPC, ‘total phenolic content’). Entre otros cabe mencionar el ensayo de blanqueamiento del β-caroteno (BBC, ‘β–carotene bleaching’), el que mide la actividad de eliminación del radical anión superóxido (SOSA, ‘superoxide anion radical scavenging activity’) y el método de capacidad antioxidante equivalente en trolox (TEAC, ‘trolox equivalent antioxidant capacity’)/ensayo de decoloración con el radical catión ABTS^•+; conocido como ensayo ABTS.

En la medición de la propiedades antioxidantes, los flavonoides y ácidos fenólicos se pueden extraer utilizando diferentes solventes polares como agua, metanol y etanol para obtener extractos ricos en antioxidantes.

El extracto metanólico del tallo de Coleus aromaticus (especie sinónimo de Plectranthus amboinicus) ha mostrado fuerte capacidad antioxidante contra el radical DPPH^•, eliminación de radicales anión superóxido y capacidad antioxidante total (TAC, ‘total antioxidant capacity’); atribuido a su contenido fenólico que incluye a los ácidos rosmarínico, cafeico, gálico, p-cumárico, y la rutina y quercetina.

Extractos acuosos de hojas de Lippia alba han mostrado capacidad antioxidante en ensayos con el radical DPPH^• y de TPC por la presencia de flavonoides de la clase de flavonas, especialmente mono y di-glucurónidos de apigenina, luteolina y tricina.

_{Créditos: Mokkie (Wikimedia Commons) CC BY-SA 3.0; Dianakc (Wikimedia Commons) CC BY-SA 4.0. Imágenes modificadas en CorelDRAW X8.}

En distintos extractos de hojas de Origanum vulgare en los que se utilizaron como disolventes agua, metanol, acetato de etilo y hexano, la capacidad antioxidante determinada mediante los ensayos TPC, TAC, SOSA y el del radical DPPH^• se atribuyó a los ácidos rosmarínico, cafeico, cicórico y p-cumárico.

Para la especie Lippia graveolens, en ensayos con el radical DPPH^• y la determinación del TPC en extractos metanólicos de las partes aéreas, la capacidad antioxidante se atribuyó al ácido rosmarínico y la naringenina.

_{Créditos: Peter O’Connor aka anemoneprojectors (Flickr) CC BY-SA 2.0; Dick Culbert (Flickr) CC BY 2.0. Imágenes modificadas en CorelDRAW X8.}

También en extractos acuosos de hojas y flores de la especie Origanum dictamnus en ensayos de TPC, FRAP y del radical DPPH^• la capacidad antioxidante determinada fue atribuida a los ácidos rosmarínico, cafeico, vanílico, y además a la epicatequina, catequina y genisteína.

_{Crédito: Averater (Wikimedia Commons) CC BY 4.0. Imagen modificada en CorelDRAW X8.}

Otras especies de oréganos que presentan capacidad antioxidante son Eryngium foetidum, Origanum glandulosum, Origanum majorana, Origanum microphyllum y Thymbra capitata.

Propiedades antiinflamatorias de flavonoides y ácidos fenólicos de oréganos

La inflamación es una respuesta del organismo para detectar y destruir agentes nocivos. Durante la inflamación, se activa la síntesis de mediadores proinflamatorios. Algunos de estos mediadores son las especies reactivas de oxígeno (ROS, ‘reactive oxygen species’), el óxido nítrico (NO, ‘nitric oxide’), las citocinas y las prostaglandinas, así como las enzimas ciclooxigenasas y la óxido nítrico sintasa inducible. Cuando la respuesta inflamatoria no está bien regulada, se desencadena una sobreproducción de estos mediadores que causa procesos patológicos asociados a enfermedades como la artritis, la aterosclerosis y el cáncer, entre otras. Por lo tanto, la inhibición de los mediadores proinflamatorios mencionados es un objetivo importante para el tratamiento de enfermedades relacionadas con la inflamación.

Entre especies de oréganos, extractos (metanol/acetona/agua) de Lippia palmieri, Hedeoma patens y Lippia graveolens contienen derivados de escutelareína, quercetina y luteolina, entre otros compuestos fenólicos, que han mostrado actividad antiinflamatoria al disminuir o reducir los niveles o inhibir la producción de ROS y NO en células de macrófagos murinos. En el siguiente cuadro se presentan los compuestos fenólicos con propiedades antiinflamatorias de las tres especies de orégano.

_{Créditos: Cuadro elaborado en CorelDRAW X8 con información de Leyva-López et al. (2016).}

La infusión acuosa de Origanum vulgare ha sido evaluada sobre la secreción de la citocina proinflamatoria interleucina-8 (IL-8) en células de cáncer de colon epitelial y de próstata, y el resultado fue una disminución de la secreción de IL-8 en ambas células que fue atribuida al ácido cafeico.

Propiedades anticancerígenas de flavonoides y ácidos fenólicos de oréganos

El cáncer es descrito como un grupo de enfermedades caracterizadas por el crecimiento celular no regulado y la invasión y propagación de células desde un sitio de origen o primario a otros sitios en el organismo.

Los flavonoides y ácidos fenólicos poseen propiedades anticancerígenas que se deben a diferentes mecanismos de acción que incluyen antioxidación, inducción de enzimas de desintoxicación e inhibición de enzimas de bioactivación, actividad estrogénica y antiestrogénica, antiproliferación, promoción de la diferenciación, regulación de la función inmune del huésped e inhibición de la angiogénesis y la metástasis, entre otros.

Entre algunas especies clasificadas como orégano que presentan propiedades anticancerígenas con actividad citotóxica y/o antiproliferativa se encuentran:

Origanum dictamnus. Con actividad citotóxica contra la línea celular de carcinoma epidermoide bronquial humano y leucemia murina.

Origanum compactum. Con actividad citotóxica contra células de cáncer de mama humano y antiproliferativa inhibiendo la proliferación celular del cáncer de mama humano.

Origanum syriacum. También con actividad antiproliferativa reduciendo la proliferación de células de cáncer de mama humano.

_{Crédito: Davidbena (Wikimedia Commons) CC BY-SA 3.0. Imagen modificada en CorelDRAW X8.}

Origanum vulgare. Con actividad citotóxica, ha mostrado signos de muerte celular en células de carcinoma epitelial cervical, células de cáncer de mama y en adenocarcinoma de colon. También es de hacer notar que en la investigación sobre adenocarcinoma de colon fue sugerido que el extracto completo, o mezcla de compuestos fenólicos encontrados, en lugar de un componente específico, pudo ser responsable de los efectos citotóxicos observados. Con actividad antiproliferativa ha reducido la proliferación de cáncer de mama humano, cáncer colorrectal, de células de carcinoma epitelial cervical y selectivamente en células de cáncer hepático.

Lippia cardiostegia. Ha mostrado actividad citotóxica contra líneas celulares de cánceres humanos de mama, de pulmón y del sistema nervioso central.

Origanum marjorana. Con actividad citotóxica contra una línea celular de fibrosarcoma y con actividad antiproliferativa inhibiendo la proliferación celular en líneas celulares de tumores cerebrales de ratas y el carcinoma epitelial cervical. Destaca que la hesperetina aislada de esta especie de orégano mostró mejor actividad antiproliferativa que el 5-fluorouracilo (usado para tratar distintos tipos de cáncer) contra las líneas celulares de tumores cerebrales de ratas y el carcinoma epitelial cervical.

_{Crédito: H. Zell (Wikimedia Commons) CC BY-SA 3.0. Imagen modificada en CorelDRAW X8.}

Origanum acutidens. Posee actividad antiproliferativa inhibiendo la proliferación celular del carcinoma epitelial cervical.

_{Crédito: Ghislain118 (Wikimedia Commons) CC BY-SA 3.0. Imagen modificada en CorelDRAW X8.}

Poliomintha glabrescens. Ha mostrado actividad citotóxica contra células de cáncer de colon humano y de manera parcial se ha atribuido a la luteolina y apigenina presentes en la especie de orégano.

Los aceites esenciales extraídos de diferentes especies de orégano han mostrado actividades antioxidante, antiinflamatoria, antiproliferativa, citotóxica y efectos sobre el síndrome metabólico, cardioprotectores y antimicrobianos.

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