En nuestro majestuoso y basto mundo, vivimos rodeados de un sin fin de organismos que sin rechistar o hacer mala cara, cumplen una vital labor encomendada por la madre naturaleza, por lo que es poco probable que dichos seres vivos, escapen de los ojos de las personas más curiosas que, tal vez sean investigadores, amantes de la naturaleza o sencillamente simples aficionados, pero lo cierto del caso, es que además de admirar la belleza y la labor de esos componentes bióticos, saben reconocer la importancia y vital tarea que estos desempeñan para que el flujo de la vida siga el correcto camino.

En tal sentido, es importante destacar la labor de algunos organismos que para muchos suelen ser escalofriantes o terroríficos, aspecto fortalecido y mal infundado por la TV y el mundo del cine. Estos artrópodos de los que hablaremos un poco en el presente post, como lo son algunos miembros del orden araneae (arañas); son de los biocontroladores más eficaces que existen en cada rincón de nuestro planeta, su eficacia es tal, que son considerados por mucho, como los mejores controladores de insectos que existen, lo que nos llevaría a preguntarnos: ¿que pasaría si las arañas desaparecieran?, esto seria algo netamente desastroso, ya que las poblaciones de insectos se dispararían y con esto, la proliferación de plagas a nivel agropecuario iría en auge, lo que se traduciría en incontables pérdidas económicas y ambientales, entre muchas otras que harían más dura nuestra existencia y la de otros organismos.

^{Género: Latrodectus, especie: Latrodectus geometricus. Fotografías tomadas y editadas por @abneagro.}

El orden araneae es de los más numerosos y populares dentro de los bastos grupos que integran a los arácnidos, teniendo un estimado de 50.000 especies repartidas en cada continente, por lo que también es importante descatacar que, todas las arañas son venenosas, claro, algunas más que otras, por lo que también se les tiene desprecio y pavor, por este mecanismo defensivo que la gloriosa e impredecible evolución les otorgó para su supervivencia; aún así, les puedo asegurar que más miedo nos tienen ellas a nosotros.

Dentro de los arácnidos, existe un género que posee bastante popularidad, este es el Latrodectus, mismo, que curiosamente está integrada por esas hermosas arañas que por algún extraño motivo son apodadas como "viudas",¿te suena? ¿si?, probablemente ya has escuchado sobre ellas o en el peor de los casos, ya sufriste la dolorosa y ponzoñosa mordedura de la Latrodectus mactans o mejor dicho la "viuda negra". La araña mencionada anteriormente, es la que ostenta una mala reputación por su picadura, pero también existe un aproximado de otras 30 especies que integran el género Latrodectus, un ejemplo común, es la Latrodectus geometricus mostrada en la anterior fotografía.

^{Estructura a base de tela de araña, creada por araña del género Latrodectus. Fotografía tomada y editada por @abneagro.}

Esta araña común, de tamaño moderado y conocida como "viuda marrón", es muy frecuente verla en las plantas o cultivos; para ello, suele tejer una gran red de telaraña por gran parte de la vegetación que elija como hogar momentáneo, de manera de poder atrapar a cualquier artrópodo incauto que se enrede en su muy elaborada y sofisticada "red de pesca".

Como mencione anteriormente, estos arácnidos son insectívoros principalmente, pero también pueden poner en aprietos o alimentarse de cualquier otro organismo que no supere su tamaño. Cuando un incauto toque su telaraña, esta araña se pondrá en alerta y saldrá a enredar más a su presa con la telaraña, de manera de evitar que esta se escape; posteriormente inyectará una dosis letal de su veneno, con el propósito de paralizar por completo a su presa, a partir de este punto, las toxinas introducidas en la infortunada presa, licuaran sus organos vitales y la "viuda marrón" podrá succionar un nutritivo coctel, con el que podra aguantar hasta que caiga otro en su pegajosa red.

^{Diversas fases del proceso de caza y alimentación de una Latrodectus geometricus. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

En el siguiente juego de imágenes, se puede apreciar parte del proceso de caza de un arácnido Latrodectus geometricus. Asimismo, tenemos en la imagen inferior, el resultado final de la posterior alimentación de dicho arácnido, en donde se observa como quedan envueltos en un "capullo" de seda, todos aquellos cadáveres o exoesqueletos vacíos de todas las victimas de esta frágil pero efectiva cazadora por naturaleza.

^{Arsenal con el que cuenta un miembro del orden Araneae. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

En dichas imágenes, se muestran partes interesantes de una Latrodectus geometricus, misma, que describiremos un poco y que nos servirá como modelo referencial, para comprender la partes mas interesantes de una araña. Primeramente, debo acotar que una araña no es un insecto, sino un arácnido, al igual que un ciempiés tampoco es un insecto, este sería un miriápodo; Aún al día de hoy, existe mucha confusión al respecto, en el que ven ciertas características similares y ya los meten a todos en el mismo saco cuando en realidad no es así.

Un arácnido, tiene el cuerpo dividido en 2 tagmas o regiones, que serían prosoma y opistosoma; en el primero, se ubican la partes más interesantes de estos organismos, como serían sus 4 apéndices, es decir, sus 2 queliceros en donde tiene sus ganchos o colmillos con los que inoculan el veneno y sus 2 pedipalpos, que vienen a ser, un par de patas más cortas especializadas para sostener presas y para el apareamiento en el caso de los machos, y por último, sus 8 largas patas; un insecto posee 6 patas y un cuerpo dividido en 3 regiones (cabeza, tórax y abdomen), por lo que estas vienen a ser otras diferencias marcadas entre estos organismos.

Por otra parte, en su otra región arácnida conocida como opistosoma, contienen las importantísimas glándulas sericígenas, las cuales serán las responsables de elaborar la talaraña con la que estos seres vivos tejerán minuciosamente sus fascinantes y complejas estructuras, para protegerse y para cazar, algo que sencillamente es fantástico.

^{Diferencias entre macho y hembra de la especie Latrodectus geometricus. Autor fotografía: Davefoc, 2015. CC BY-SA 4.0.}

A continuación, se puede observar la gran diferencia que existe entre una araña macho (Izq) y una hembra (Der), siendo el macho completamente opacado por la belleza y tamaño de la hembra. Ahora, de seguro quieres saber porqué a estas arañas del género Latrodectus, les dicen "viudas", pues, todo es por el simple hecho de que las damas devoran a los machos luego de terminar el apareamiento, pero, también puede ocurrir antes, osea que si un macho no cumple correctamente el cortejo, podría terminar en las fauces de la hembra, así que además de ser mucho más pequeños, deben jugar al policia y ladron para poder perpetuarse, algunos son listos y utilizan cebos o presas para distraer a la hembra mientras rápidamente logran su cometido, el cual es introducir un saco espermático en la temible hembra.

^{Algunas fases de una araña. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

Una vez que un macho logra su cometido, la hembra de la especie Latrodectus geometricus, realizará un saco con puntas, en las que depositará sus huevecillos, y al cabo de unas semanas nacerán las pequeñas arañas, las cuales realizaran diferentes mudas de cutícula (ecdisis), a medida que aumenten de tamaño. Por otra parte, es importante mencionar un comportamiento que llamo bastante mi atención y es que, si sacamos a las crías del saco de seda, antes del tiempo necesario, la madre las matará a todas sin excepción. Aún no logro determinar el porqué lo hace, aunque solo puedo intuir que es por el hecho de que no están listas para afrontar a la vida, por lo que la madre las emplea de alimento mientras protege los demás sacos, a la espera de que se cumpla el tiempo idóneo para la eclosión, estas especies realizan cuidado parental, hasta que las ninfas alcancen el desarrollo necesario.

^{Diversas fases de desarrollo de una Latrodectus geometricus. Fotografías tomadas y editadas por el autor @abneagro.}

Aquí se pueden ver mejor los diversos instares de una araña del género Latrodectus. Una vez que una araña puede valerse por si sola y ya alcanzó la madurez sexual, dejará el nido para emprender su nueva y solitaria vida, no esta de más decir, que la Latrodectus geometricus, se mudará constantemente de ubicación, es decir, que una vez fertilizadas, dejarán la vegetación e irán en busca de algún rincon o ubicación remota, en donde puedan colocar sus sacos de huevos y evitar el contacto con posibles depredadores.

A pesar de que esta especie es "hermana" de la viuda negra, no es tan venenosa a comparación de esta última, por lo que a pesar de que puede llegar a picarnos, probablemente no experimentemos algo más grave que una reacción alérgica y un agudo dolor en la zona afectada; aunque claro, esto dependerá del individuo en su defecto.

Información importante:

El presente post, fue realizado desde la Dapp www.steemstem.io. Las fotografías marcadas como: "Tomadas y editadas por el autor @abneagro", fueron tomadas con un dispositivo móvil ZTE caribe 4 y editadas con la aplicación CANVA.