CONOCIENDO VENEZUELA - LOS PARAMOS ANDINOS. PARTE II

Continuando con nuestro recorrido, nos dirigiremos a 5 horas desde Guanare por carretera a la capital del Municipio Cardenal Quintero, pueblo andino ubicado en la ruta de las cumbres, a 80 km de Mérida por la vía Apartaderos-Barinas, rodeado de altas montañas que forman junto a la Sierra Nevada un hermoso valle de origen glaciar.

Santo Domingo, pueblo andino, su vegetación es propia del páramo, se caracteriza por su actividad en el área agrícola, así como en el área turística, posee varias estructuras hoteleras, por eso es considerado como un refugio para visitantes, quienes se ven atraídos por la belleza del paisaje, adornado por el frailejón y las lagunas.

En nuestro paseo nos alojamos en el Hotel La Trucha Azul, un lugar encantador para descansar de la rutina, sus instalaciones además de ser enormes, poseen wifi, tv por cable, Chocolate caliente, una capilla católica, un área de esparcimiento con música en vivo, bar, mini golf, pool, villar, discoteca, una laguna donde los huéspedes pueden pescar sus propias truchas y otros peces, una vista encantadora rodeada por la flora y la fauna propia de la localidad.

Un lugar sumamente recomendado, sus precios son accesibles al bolsillo, la atención es de primera y ubicado en un lugar perfecto para iniciar nuestro recorrido.

Caminando hacia el poblado de Santo Domingo, a poco menos de 5 minutos del hotel, se encuentra una loma (un mirador) llamado Monumento Montaña La Fe. Desde aquí se puede apreciar lo espléndido que es nuestro país y cada uno de sus rincones.

De regreso al hotel, en los alrededores de la entrada al Monumento, encontraran una variedad de Locales Familiares, donde se puede disfrutar de ricos pasteles de Trucha (las cuales crían en la zona), queso ahumado o champiñones, y claro debe ir acompañado del rico jugo natural de fresas o moras, que también son cosechadas en la región. Al medio día o en las tardes ofrecen la venta de almuerzos o cenas, donde les recomiendo la trucha en sus diversas presentaciones (guisada, al ajillo, frita, ahumada, etc). Es importante señalar que en el hotel pueden conseguir un buen menú, pero es de estilo gourmet, y soy de los que piensan que si quieres conocer y disfrutar el verdadero sazón de un lugar, debes visitar las ventas de comida local donde los dueños son los habitantes de la zona.

Si tu espíritu es aventurero, prepara tu mochila con provisiones y sigue conociendo un poco más del paramo andino venezolano. Frente al Hotel la Trucha Azul pasan cada media hora autobuses con destino a la ciudad de Mérida, que por un módico costo te llevaran a la laguna de Mucubají, a un poco menos de 20 minutos, la cual se encuentra entre los 3.625 y 3.655 mts. sobre el nivel de mar, específicamente en el Parque Sierra Nevada. Es una de las más grandes de la región, y por experiencia propia, les recomendaré que porten suficiente abrigo (chaqueta, gorro, bufanda, guantes y una cobija de ser necesario, jajajaja) el frio es enorme en este lugar, o por lo menos lo fue para nosotros que venimos de tierras llaneras, mucho más cálidas.

Según una placa en la entrada del parque, se cree que el nombre de la laguna se debe a cómo la bautizaron los habitantes indígenas de la región. Mucubají significa en dicho idioma "sitio del agua grande". Al igual que indica que la laguna es de origen glacial y tiene unos diez mil años de antigüedad. El ecosistema del entorno es el propio de un páramo, con frio, frio, frio, frio y más frio y claro, la vegetación formada en gran medida por frailejones (pueden apreciar la foto donde mi esposa aparece con un frailejón). La laguna alberga una amplia población de truchas, las cuales por un módico precio, te permiten pescar con equipos que ellos mismos alquilan en el parque, de igual forma, en el restaurante del lugar la preparan a tu gusto; o simplemente pagas el plato ya preparado y listo.

En el parque se puede disfrutar de un hermoso paisaje y del servicio de paseo en caballo por los alrededores de la laguna. Al terminar el paseo, en la entrada del parque encontraran locales de ventas de recuerdos de elaboración artesanal, donde podrán comprar bufandas, gorros, guantes, chaquetas, embutidos, recuerdos y exquisitos vinos preparados en la zona.

Al culminar su día de disfrute y friooooo, pueden regresar nuevamente a descansar al hotel y recargar las baterías para, a la mañana siguiente, emprender el viaje un poco más lejos que el primer día de recorrido.

Un poco más delante de la laguna, vía a la ciudad de Mérida (5 minutos aproximadamente), podrán divisar a su derecha el Observatorio Astronómico Nacional de Llano del Hato, comúnmente referido como Astrofísico de Mérida, el cual es un observatorio astronómico ubicado en los predios de la población de Apartaderos y está situado en la falda este del Cerro Portachuelo; situado a una altura de 3.600 msnm, se convierte en uno de los observatorios ubicados a mayor altura del mundo. No tuvimos la oportunidad de visitarlo porque estaba cerrado ese día, pero mi esposa fue en una anterior oportunidad y lo recomienda a ojos cerrados, la experiencia es inolvidable, de hecho hay temporadas del año en las que organizan grupos de visita para observar las estrellas en noches despejadas.

En nuestro caso fuimos un poco más lejos, específicamente al poblado de Mucuchíes. Se encuentra a una altitud de 2.983 msnm, lo que lo convierte en uno de los pueblos a mayor altura de Venezuela, sus fiestas patronales son celebradas durante el mes de Diciembre, siendo sus Santos patronos Santa Lucía y San Benito de Palermo, estas fiestas se caracterizan por su gran colorido y contenido folklórico. Certifico que sus habitantes son personas muy carismáticas, los niños de la zona resaltan entre otros, ya que por lo general tienen mejillas muy rosadas, producto del mismo frio en la zona.

Es una zona netamente agrícola y su plaza Bolívar (Plaza principal), es peculiar por el famoso perro nevado, que según cuenta la historia, fue mascota del Libertador Simón Bolívar desde que recorrió estas tierras y lo acompaño hasta la Batalla de Carabobo. Pueden disfrutar de los monumentos para tomarse fotografías, al igual que del wifi gratis para los visitantes.

Les recomendaré para capturar excelentes fotografías y darle un buen regalo a su paladar el Hotel del Castillo de San Ignacio, realmente es un castillo, y su decoración medieval no tiene comparación. Solo les advertiré que los dueños del hotel son muy celosos y a menos que alquiles una habitación o quieras disfrutar de su exquisito menú en el restauran, no te permitirán entrar a las instalaciones a tomar fotografías.

Si te gusta cocinar, no olvides traer otra mochila para las compras, ya que encontraras a buen precio embutidos, fresas, moras, champiñones, ajos, y las principales hortalizas consumidas en el país, ya que se cosechan en esta zona y sus precios son inigualables. Pero lo que más me enamora de esta región en particular es “El Mucuchí”, es una raza canina originaria de Venezuela. Era la raza del perro Nevado, famoso por ser la mascota del Libertador de América, originario de la zona y conocido también como el Perro de los Paramos o Perro Gocho. Lo encontraran por todo el poblado, en cada casa que vean tendrán uno de mascota, y en la entrada del poblado pueden ver personas que venden los cachorros de tan poderosa y versátil mascota.

Acompáñame nuevamente en mis siguientes publicaciones, en el recorrido por pintorescas localidades de Venezuela (próximamente llegaremos a la ciudad de Mérida).

Las fotografías fueron tomadas con mi celular Nokia Lumia 530 y una cámara fotográfica Canon SX540, mejoradas mediante el programa Photo Filtre 7.

Yerson Romero.