EL HORTELANO OPORTUNISTA - ¡COMO OBTENER SEMILLAS DE ESPÁRRAGOS GRATIS!!!

Cuando se trata tanto de cosechar como de obtener semillas gratis para plantar, el contar con acceso a plantas que crecen en forma salvaje es una gran bendición. Se ahorra en costos e incluso pueden darte una mejor fuente.

En Wisconsin central, existe una peculiar oportunidad de la cuál muchos lugareños se aprovechan. Muchas de las cunetas en algunas áreas rurales son el hábitat de miles de plantas salvajes de Espárragos. Se apilan en las cunetas que separan los caminos públicos y los campos privados. No se si sean una variedad nativa o naturalizada desde hace un tiempo, realmente no lo se. Se que no son la misma siembra que hay en esos campos, y que muchos disfrutan de forrajear cada primavera en búsqueda de esta comida gratuita.

Muchas veces yo también me he sumado a recolectar los brotes de espárragos salvajes cuando surjen de la tierra durante la primavera o a principios de verano. A menudo, solemos quedar con una gran cantidad como para separarlas y ponerlas en el congelador o para regalarlos a nuestros amigos y familiares. Tomar una pequeña caminata y recoger $20 o $30 de valor en Espárragos es un tiempo bien empleado en mi diccionario.

Sin embargo, la mayoría solo parece concentrarse en la cosecha de primavera.

El año pasado, noté que también había una cosecha de otoño disponible. El Espárrago es una planta perenne que resurge todos los años. Cada año, el sistema de raíces o corona hará brotar nuevos tallos durante la primavera. Son estos tallos los que se cosechan y venden como comida. Si se deja que los tallos sigan creciendo, se transforman en una planta parecida a un helecho. Cuando un grupo de Espárragos crecen juntos, se ven como si fueran un arbusto de color verde claro. Personalmente, yo me anoto donde es que vi estas plantas en verano y en otoño, porque se que cada primavera lo primero que aparecerán serán sus tallos deliciosos en el mismo lugar.

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HOJAS DE ESPARRAGO MASCULINAS

HOJAS DE ESPARRAGO FEMENINAS

Las plantas de Espárrago tienen tanto machos como hembras. Eventualmente, las plantas hembra se cubrirán de unas "bayas" color rojo brillante, las cuales contienen las semillas. Estas "bayas" algunas veces son tan abundantes en una planta, que parece como si fuera un pequeño arbolito de navidad verde cubierto de pequeños adornos colorados. A pesar que los tallos jóvenes son perfectamente aptos para su consumo y una deliciosa fuente de comida, las "bayas" de color rojo brillante son venenosas y no deberían ser ingeridas. Ya que yo estaba simplemente disfrutando tanto de las Gaulterias y Arándanos Rojos con mis hijos, tenía que asegurarme que todos hubieran comprendido que no debían comer las "bayas" que encontraran en los Espárragos, las cuales eran muy parecidas.

Cada una de esas pequeñas "bayas" rojas que se encuentran en las plantas femeninas de Espárrago contienen múltiples semillas duras de color negro. Un manojo de estas semillas se asemeja mucho a grava negra de un acuario. Ya que tengo planeado cultivar gran parte de nuestra comida y también con suerte tener suficiente cosecha como para vender, las semillas gratuitas, especialmente de plantas comestibles perennes*, están justo bajo mi área de interés.

El año pasado, realice unas pocas caminatas alrededor de esos caminos y coseché muchas de estas semillas. De todos modos, ya que la planta terminó de crecer cuando se encuentra en ese punto y casi dejando secar su extremo superior hasta el año entrante, no se le hace ningún daño a la planta si simplemente se corta el extremo superior en ese momento. Lo que la planta necesita para sobrevivir durante el invierno es la corona debajo de la superficie, y será la fuente de donde surjan los nuevos brotes en la primavera siguiente.

Si piensas en establecer un sector de Espárragos en tu jardín, la forma más rápida y sencilla es comprar algunas coronas (sistemas de raíces) y enterrarlas en la ubicación deseada. Los Espárragos también se pueden plantar desde semilla, pero el proceso lleva más tiempo.

En mi caso, juntar mis propias semillas gratuitas es una mejor opción que comprar las coronas, especialmente cuando el objetivo potencial es contar quizá con miles de plantas de Espárrago. Cuando tenga tierra disponible para dedicarla a plantarlos, estas semillas podrían ser fácilmente usadas para comenzar una parcela que producirá durante las décadas por venir.

Cuando se obtienen Espárragos a partir de semillas, me llevará años hasta que pueda cosechar algún Espárrago de esa parcela. Unos años después de plantar las semillas, cuando los brotes comienzan a verse lo suficientemente grandes como para comerlos, esos brotes proveerán las coronas con lo esencial para que la planta sobreviva, de la misma manera que las coronas lo hacen por los brotes y eventualmente los "helechos". Si se cortan todos los brotes demasiado pronto, la corona morirá, y te quedarás sin plantas de Espárragos. Se trata de un delicado juego de espera hasta que se consolida una parcela.

Esperar un par de años antes de cosechar no es tanto problema para mi, ya que una parcela consolidada de Espárragos puede producir durante 30 años o más.Es ese increíble retorno sobre mi inversión lo que me entusiasma.

Si puedo cosechar las semillas una vez y luego plantarlas una vez y obtener décadas de comida de esa parcela, parecería ser una inversión sabia de mi tiempo y energía.

Con el precio de los Espárragos siendo a menudo entre $3 y $7 por un atado grande, ¡una parcela con miles de plantas podría ser muy buena pagadora!

COMO PROCESAR Y GUARDAR LAS SEMILLAS SALVAJES DE ESPÁRRAGOS

Yo desarrollé este proceso el año pasado y funciona bastante bien. Es la forma más sencilla que conozco para extraer las semillas de las "bayas." Primero explicaré el procedimiento y luego te mostraré paso a paso con fotos.

Debes llenar una bolsa grande de freezer con las bayas silvestres de Espárrago que cosechaste. Revienta todas las bayas frotándolas entre tus manos y tíralas en una cuba grande. Llena la cuba con agua. Frota las "bayas" sumergidas con tus manos un poco más para continuar reventando las bayas de manera de liberar las semillas contenidas en su interior. Retira el exceso de agua, pero no tires todo el contenido de la cuba. La mayoría de las semillas negras se mantendrán en el fondo de la cuba. Rellena la cuba y repite el procedimiento hasta que el agua esté limpia y todo lo que quede sea agua cristalina y semillas negras. Generalmente me lleva tres o cuatro veces de repetir el proceso, pero al final, todo lo que deberías tener son las pequeñas semillas negras duras. Luego las arrojo en una criba y las separo para facilitar su secado, de manera de poder almacenarlas.

Es un método sencillo y casi una versión húmeda de como la gente separa el trigo de la paja. Hubo una época en la cuál se golpeaban los granos y luego se los sacudía en el aire. La paja o la cubierta externa entonces eran arrastrados por el viento y el grano "bueno" caía nuevamente en el montón. En el método que utilizo, romper las bayas con la mano es como golpear el grano, y tirar el agua es como dejar que el viento se lleve la cáscara externa indeseada.

A pesar que a menudo se pueden conseguir online las semillas de Espárragos a alrededor de un centavo por semilla, usando este proceso que me dio miles de semillas gratis, ¡ciertamente me ahorré algo de dinero!

¡Estas son las que coseché el año pasado!

Aquí algunos vídeos cortos de @papa-pepper en las cunetas ubicando las plantas y recolectando las semillas:

OTRAS IDEAS DE SEMILLAS GRATUITAS

Debido a que @papa-pepper esta siempre en la búsqueda de buenas inversiones de mi tiempo que otorguen beneficios de largo plazo (especialmente aquellas que podemos hacer como familia), encontré otras interesantes formas de obtener otras semillas en forma gratuita. Aquí algunos ejemplos.

Ortigas

Ya que la Ortiga es probablemente mi planta salvaje favorita, siempre disfruto poder encontrar algunas. Es imposible que quiera tener mi propiedad y no poseer algunas que estén creciendo en algún sector. Usar los rizomas es la forma más fácil de consolidar algunas en forma rápida, pero las semillas son más fáciles de guardar y duran mucho tiempo sin plantar. Cuando realizo mi cosecha otoñal de ortigas, me aseguro de guardar las cabezas de semillas. Arriba muestro solo un tarro de semillas que están esperando un lugar adecuado en la propiedad de papa.

Mijo

El Mijo es un magnífico y versátil grano que a menudo se subestima en Norteamérica. Este jarro está lleno de cabezas de semillas que fueron recolectadas de un camino secundario rural en Wisconsin. Lo más probable, es que un camión de algún granjero o camión de desechos lleno de estas cabezas cosechadas haya pasado por allí anteriormente y alguna de las cabezas hayan caído, desparramándose en el camino. Debido a que el mijo es un gran alimento para los Cangrejos Ermitaños, Pájaros y personas, puede ser útil y un cultivo rentable. Cultivamos algunos este año para nuestro consumo personal y todavía tenemos más para plantar en el futuro.

Árbol de Magnolia

Estábamos en un parque pescando y disfrutando nuestro tiempo juntos en familia esta tarde. En el parque hay algunos árboles grandes de Magnolia, los cuales son de la variedad majestuosa, que dan unas flores grandes blancas a principios de año. Esas flores eventualmente se convirtieron en esto.

Estos interesantes conos de semilla se llenan de estas semillas rojo brillante antes de caer al suelo.

Noté las semillas brillantes en el suelo cuando estaba tirando algo de basura e inmediatamente aproveché la oportunidad. He visto árboles pequeños de Magnolia en viveros locales a la vente por casi USD $90.00 cada uno. Con ese potencial, haré el esfuerzo de recolectar algunas con mis niños para luego plantarlas. En el peor caso, nos divertiremos un rato recolectándolas y plantándolas, aunque no prosperen. En el mejor de los caos, podríamos tener unos pocos cientos de dólares más para nuestra familia en el futuro.

Este manojo fue recolectado en pocos minutos y contiene más de 100 semillas. ¡Los mantendré informados respecto de lo que pase con ellas!

¡También, si alguien en los EE.UU. quiere algunas semillas de Espárrago gratis, Papa se las enviará sin costo!

¡Así es amigos, no hubo ninguna retórica potencialmente incriminatoria esta vez, pero manténganse sintonizados!

Como siempre, soy @papa-pepper y esta es la prueba:

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