Breve historia de BonziBuddy, el malware más amigable de Internet

Si usted tenía una computadora a principios de los años 2000 y no tenía una tonelada de sentido común (o un software antivirus apropiado), probablemente terminó con un simio púrpura supuestamente útil llamado BonziBuddy abarrotando su escritorio. Podía hablar, contar chistes,"cantar", y generalmente molestarte. Prometió ayudarte a usar Internet, pero sobre todo se interpuso en el camino.

Si no estás familiarizado con BonziBuddy, probablemente te parezca bastante extraño... pero el trasfondo detrás de esta extraña reliquia de los monos es aún más extraño que el mismo mono.

¿De dónde vienen los monos púrpura?

En el mundo actual, los asistentes virtuales parecen normales. Alexa, Siri, Google e incluso Cortana son nombres conocidos, y acabamos de aceptar la idea de que una voz sin cuerpo y vagamente humana puede ayudarnos a hacer tareas rutinarias. Eso al menos tiene algo de sentido para nosotros ahora, pero ¿quién en su sano juicio pensaría que usted querría un mono de dibujos animados púrpura para ayudarle a usar Internet en 1999?

Para responder a esa pregunta, tenemos que volver atrás para encontrar otra cara familiar del pasado: Clippy. Como parte de la versión de Office 97, Microsoft introdujo Office Assistant, un personaje animado que aparecería para ayudarte a hacer las cosas mientras trabajas. El skin predeterminado de Office Assistant era Clippit (comúnmente acortado a Clippy), un clip con los ojos gráciles y una predilección por molestarte tan pronto como empezaste a trabajar en un documento.

Microsoft diseñó esta función de asistente después de "un trágico malentendido" un estudio de la Universidad de Stanford que observó a los seres humanos responder emocionalmente a las computadoras de la misma manera en que responden a las personas. En la mente colectiva de Microsoft, esto significaba que deberían empezar a poner caras y voces en sus pantallas, para que la gente disfrutara más usando su computadora. No funcionó exactamente.

Clippy fue creado con una tecnología llamada Microsoft Agent. El agente en sí mismo se derivó del código que se introdujo por primera vez en Microsoft Bob (para darte una idea de lo profundo que es este agujero de conejo de mala idea va). Microsoft Agent permitió a los desarrolladores de terceros añadir sus propios asistentes a sus aplicaciones. Estos asistentes podían hablar, responder comandos de voz y realizar acciones en nombre del usuario. La empresa incluso creó cuatro personajes predeterminados que los desarrolladores podían elegir entre: Merlin the Wizard, Robby the Robot, Genie the Genie y Peedy the Parrot. El equipo de Microsoft Office decidió crear su propio personaje cuando creó Clippy, en lugar de utilizar uno de los valores predeterminados. Microsoft también creó un carácter separado basado en el icono de ayuda para guiarle a través del proceso de instalación de Windows XP.

Mientras que Microsoft nunca usó ninguno de sus caracteres genéricos internamente, Peedy the Parrot encontraría un hogar fuera de la empresa. El desarrollador de software BONZI Software de terceros usó a Peedy como la primera versión de su programa de ayuda independiente "BonziBUDDY" Microsoft había pensado que estos asistentes se agruparían con otros programas, pero el asistente de Bonzi fue diseñado para ayudar en todo. Se sentaba en su escritorio todo el tiempo, hablaba con usted de vez en cuando, y podía pedirle que hiciera cosas como... bueno, francamente, no era tan útil, pero seguro que era divertido oírlo hablar.

Después de un par de iteraciones del programa, Bonzi decidió que no querían usar el carácter genérico que cualquiera podría usar. La compañía creó su propio personaje de dibujos animados que era algo más tonto que un loro verde parlante: un mono morado parlante. Mientras que cualquier desarrollador podía incluir a Peedy en sus programas, sólo Bonzi tenía su mono de marca registrada. Mirando hacia atrás, seguro que no tenía mucho sentido crear un asistente de simio púrpura a partir de un paño entero, pero quizás el mayor pecado de Bonzi (hasta ahora en la historia, de todos modos), era resucitar las malas decisiones de Microsoft.

Bonzi, dime una broma

BonziBuddy puede que haya sido esencialmente una versión peor de Clippy, pero tenía una cosa a su favor que Clippy no tenía: no estaba ligada al software de oficina. O cualquier aplicación para ese asunto. Esto significaba que cualquier persona desde niños de ocho años hasta sus abuelas podía descargar el "mono morado lindo" y jugar con él sólo por diversión. BonziBuddy era gratis, así que no parecía haber ningún daño en descargarlo. Esto es también cómo muchos jóvenes aprendieron a no descargar cosas sólo porque son gratis.

El motor de voz de Bonzi (parte de la suite Microsoft Agent), fue una gran novedad en el momento de su lanzamiento en 1999. Aunque los sintetizadores de voz existían mucho antes, la mayoría de las personas no tenían una forma fácil de jugar con ellos. Bonzi de vez en cuando hablaba para compartir un chiste cojo o cantar una canción en una voz nauseabundamente robótica, pero hablaba raro. También puedes hacer que Bonzi diga lo que quieras con su función de texto a voz. Cualquiera que haya visto una animación Flash en las primeras ráfagas sabe lo divertido que puede ser con un sintetizador de voz temprana que usted controla.

Más allá de la novedad, Bonzi afirmó ofrecer características más prácticas. Podrías usar el calendario incorporado para hacer un seguimiento de tus eventos. Podrías sincronizar tu correo electrónico POP3 para que Bonzi pueda leer tus mensajes. Eso... era sobre eso. Podrías abrir una caja para introducir un término de búsqueda o una dirección de sitio web y Bonzi pasaría a tu navegador, pero eso es aún más complicado que abrir tu navegador directamente. En última instancia, BonziBuddy fue más útil como juguete que un programa de productividad real. Bonzi también ha tenido la desagradable costumbre de balancearse aleatoriamente en una parra verde de un lado a otro de su ordenador, lo que se interponía en el camino de lo que estaba haciendo. Bonzi era un showman y no se pondría al día con tus hojas de cálculo.

BonziBuddy también promocionaría otros programas de Bonzi Software, a menudo usando ventanas emergentes engañosas que parecían alertas oficiales de Windows. Éstos incluyeron el éxito del software original de Bonzi Software, una aplicación de correo electrónico de voz. Esta aplicación te permite grabar audio y adjuntar una imagen al correo electrónico. No, no fue más revolucionario en los años 90 de lo que parece ahora, pero tuvo un éxito leve para la compañía. También ofrecieron Internet Alert 99, que era un firewall glorificado, e Internet Boost, que afirmó aumentar la velocidad de su Internet ajustando "varios parámetros de configuración utilizados por la pila TCP/IP de Microsoft. También fue el comienzo del descenso de BonziBuddy para obtener la etiqueta de malware que tiene hoy en día.

El pueblo contra BonziBuddy

Bonzi Software, la empresa que está detrás de su amigo, se enfrentó a algunos problemas legales separados en el tiempo de 1999 a 2004, cuando BonziBuddy fue finalmente descontinuado. En 2002, la compañía fue golpeada con una demanda colectiva por el uso de anuncios engañosos. Cuando se establecieron en 2003, Bonzi aceptó dejar de emplear botones "X" falsos que no cerraban el anuncio y se vio obligada a etiquetar claramente sus ventanas emergentes como anuncios. También tuvieron que pagar más de $170,000 en honorarios legales.

Por separado en 2004, Bonzi Software se vio obligado a pagar una multa de $75,000 a la FTC por violación de la Ley de Protección de Privacidad en Línea de los Niños. Cada vez que BonziBuddy se lanzaba, los usuarios se registraban en línea (como casi todas las aplicaciones lo hacían en aquellos días). En este formulario de registro, BonziBuddy solicitó el nombre, la dirección y las edades de sus usuarios. Como un simio de dibujos animados era atractivo para los niños, a veces los niños descargaban la aplicación y, sin conocer nada mejor, rellenaban el formulario de inscripción. Esto llevó a Bonzi a recopilar información personal sobre los niños sin el consentimiento de los padres.

Además de los problemas legales, BonziBuddy se volvió más molesto en un intento de monetizar su base de usuarios. En los años posteriores de su existencia, BonziBuddy instalaría barras de herramientas en Internet Explorer, reajustaría la página de inicio de su navegador a Bonzi. com, e incluso rastrearía estadísticas sobre su uso de Internet. Ya sea que Bonzi pretendiera emplear tácticas de malware desde el principio o si simplemente se desesperaban por problemas financieros, el resultado era el mismo. BonziBuddy ya no estaba aquí para contarte chistes y cantar canciones. Estaba aquí para fastidiar tu computadora y servirte anuncios.

En retrospectiva, aunque BonziBuddy pudo haber sido una aplicación terrible, tenía su encanto. Sus chistes tontos, su voz ridícula y sus animaciones exageradas eran molestas cuando no podías deshacerte de ellas, pero al menos le daban personalidad. Eso es más de lo que puede decir para la mayoría de las cosas que le sirven a los anuncios emergentes o instalar barras de herramientas en su equipo.

Si te apetece jugar con tu viejo amigo mono de nuevo, los fans de BonziBuddy han creado réplicas del sitio Bonzi original, así como enlaces de descarga para que Bonzi esté en tu ordenador. Dado que los servidores que publicaban anuncios y rastreaban datos han estado cerrados desde hace mucho tiempo, BonziBuddy ya no debería ser una gran amenaza. Sin embargo, aún así recomendamos utilizar una máquina virtual para mantenerlo contenido si realmente piensas que descargar malware animado intencionalmente es un buen uso de tu tiempo.