Nutrientes Necesarios en la Alimentación: Ácidos Grasos Esenciales

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Los ácidos grasos que componen los aceites en general son ácidos grasos saturados e insaturados. Los insaturados a su vez pueden ser monoinsaturados o poliinsaturados y [5] existen dos ácidos grasos poliinsaturados que el organismo no puede sintetizar, el ácido linoleico y el ácido alfa linolénico, que deben obtenerse de la dieta y se les conoce como ácidos grasos indispensables. Estos ácidos grasos pertenecen a la familia de los conocidos como omega-6 y omega-3, respectivamente. Estas dos familias se diferencian por la posición del primer doble enlace, contando a partir del extremo metilo de la molécula del ácido graso. [3]

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Los aceites vegetales contienen ácidos grasos mayoritariamente monoinsaturados, pertenecientes a la familia omega-9, y poliinsaturados pertenecientes a la familia omega-6, y no contienen, o solo contienen pequeñas cantidades de ácidos grasos de la familia omega-3, como es el caso del aceite de oliva, de girasol, de semillas de uva, de maíz, y de soya, entre los más consumidos. Constituyen una excepción los aceites de canola, de chía y de linaza por su contenido más alto de ácidos grasos omega-3. Los aceites de origen marino se caracterizan por su alto contenido de ácidos grasos omega-3, los aceites de origen vegetal solo tienen como principal componente de omega-3 al Acido Linolénico, en cambio los de origen marino se caracterizan por su alto contenido de los llamados ácidos poliinsaturados grasos omega-3 de cadena larga, siendo los más importantes el ácido eicosapentaenoico (C20:5, EPA) y el ácido docosahexaenoico (C22:6, DHA). [2]

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Los efectos benéficos de los ácidos grasos durante la gestación son de gran importancia debido a que, por ejemplo, los omega -3 son componentes estructurales del cerebro y de la retina durante el desarrollo del feto. Se ha estimado que aproximadamente 600mg de todos los ácidos grasos esenciales son transferidos de la madre al feto durante una gestación a término, en una madre sana. La placenta transporta selectivamente ácidos araquidónico (AA) y docosahexaenoico (DHA) de la madre al feto produciendo un enriquecimiento de estos ácidos grasos en los lípidos circulantes del feto, lo cual es vital durante el tercer trimestre de gestación, que es cuando el desarrollo del sistema nervioso es mayor. Algunos estudios sugieren que el consumo de pescado y el suplemento con aceite de pescado durante la gestación puede prolongarla, reduce la incidencia de partos prematuros e incrementa el peso al nacimiento.[1]

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En la función cerebral, los tejidos neuronales como el cerebro, la retina y las membranas sinápticas particularmente contienen cantidades elevadas de ácidos docosahexaenoicos. Esto implica la acción de los ácidos grasos de este tipo en las funciones de sinapsis, además conduce a que la deficiencia del ácido araquidónico altere la transmisión dopaminérgica en la corteza frontal y también a que la presencia de ácidos grasos omega-3 afecte la actividad celular de la bomba y los canales de sodio. Es decir, la deficiencia de este ácido graso esencial altera el correcto funcionamiento de los tejidos cerebrales incluyendo a las neuronas, así como la función asociada a los impulsos nerviosos. [5]

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En estudios realizados en cerdos para conocer la mejor relación de consumo omega-6/omega-3 mostraron que las relaciones más adecuadas fueron 1:1 y la 5:1 de omega-6/ omega-3 como máxima proporción. Cuando la ingesta de ácidos grasos omega-6/omega-3 de la dieta está en un desbalance (más altos que 5:1) se producen alteraciones diversas como el incremento de la producción de citoquinas pro-inflamatorias y disminución de la producción de citoquinas anti-inflamatorias conllevando a padecimientos de hígado graso no alcohólico, enfermedades cardiovasculares, artritis reumatoide, enfermedad de Alzheimer, obesidad y otras enfermedades inflamatorias. [4]

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Teniendo en cuenta lo anteriormente mencionado la solución a la mano podría implicar consumir una mayor cantidad de alimentos que contengan ácidos grasos omega-3, disminuir el consumo de ácidos grasos omega -6 o incorporar otros alimentos que contengan omega -3 como son pescados, algas, fitoplancton u otras fuentes, el punto finalmente es que la dieta habitual contenga alimentos que aporten una mayor cantidad de ácidos grasos omega -3 de manera que la misma dieta sea menos inflamatoria y por lo tanto más saludable.[4]

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Espero les haya sido útil la información.
Saludos

[1] Castro-González, M. 2002. Ácidos Grasos Omega 3: Beneficios Y Fuentes. Interciencia. 27 (3): 128-136.

[2] Coronado, M., Vega, S., Gutiérrez, R., García, B. y Díaz, G. 2006. Los Ácidos Grasos Omega-3 Y Omega-6: Nutrición, Bioquímica Y Salud. REB 25(3): 72-79

[3] Rodríguez-Cruz, M., Tovar, A., Del Prado, M. y Torres, N. 2005. Mecanismos moleculares de acción de los ácidos grasos poliinsaturados y sus beneficios en la salud. Rev de Inv Clín. 57 (3): 457-472.

[4] Sanhueza, J., Durán, S. y Torres, J. 2015. Los ácidos grasos dietarios y su relación con la salud. Nutr Hosp. 32(3): 1362-1375

[5] Valenzuela, A. y Sanhueza, J. 2009. Aceites de origen marino; su importancia en la nutrición y en la ciencia de alimentos. Rev Chil Nutr. 36 (3): 246-257.