Debido a la aceptación que tuvo mi post sobre carnívoros de Venezuela, tomé la decisión de incluir cada semana a un grupo de mamíferos pertenecientes a la fauna venezolana. Comenzaremos con un orden muy lindo y que a todos nos llama la atención, los cetáceos.

Para no hacer una publicación ridículamente larga, escribiré dos partes. En la primera aprenderemos generalidades del grupo y veremos algunas especies del orden, la segunda parte corresponderá al resto de las especies presentes en el país.

¡Comencemos!

Orden Cetacea

Son mamíferos adaptados totalmente a la vida acuática. Cetacea deriva del griego κῆτος, kētos, y significa "ballena" o "monstruo marino"; este término fue empleado por Aristóteles para referirse a los animales acuáticos dotados de respiración pulmonar.

La mayoría se encuentra en hábitos marinos, desde áreas costeras hasta en el océano abierto. Algunas especies habitan aguas dulces, como ríos y lagos, y otras viven en aguas salobres de estuarios y ciénagas costeras. Se encuentran en todos los océanos del mundo, y en algunos ríos y lagos de Sudamérica, Norteamérica y Asia. Están distribuidos en todos los climas, incluyendo regiones donde el agua de mar está cerca del punto de congelación. Cetáceos pequeños resisten bajas temperaturas porque tienen altas tasas metabólicas, también, sus aletas tienen un intercambio de calor a contracorriente donde la sangre arterial calienta la sangre venosa en su camino de regreso al corazón. Cetáceos grandes pierden poco calor debido a que su relación radio-volumen es baja. Todos están aislados térmicamente por una capa grasosa subcutánea.

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Descripción física

Todos los cetáceos comparten ciertos rasgos: cuerpo fusiforme, extremidades anteriores modificadas en aletas, miembros posteriores vestigiales, no tienen dígitos ni garras externas, colas deprimidas, orejas vestigiales, básicamente sus cuerpos no tienen pelitos, capa subcutánea grasosa gruesa formada por lípidos y aceites, espiráculos sobre la cabeza, entre otras. Muchas de estas características son adaptaciones que reducen la resistencia en el nado rápido en ambientes acuáticos. Protuberancias como las orejas o los genitales crearían turbulencias y haría que el animal se moviera ineficientemente en el agua.

Sus colores varían entre blanco, negro, gris, gris azulado o rosa, y muchos presentan patrones manchados, moteados, rayados o contrastantes.

Patrones de coloración en especies del género Sousa.
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Algunos cetáceos son considerados como los mamíferos no primates más inteligentes y muchos tienen cerebros proporcionalmente grandes. También tienen pulmones y un sistema circulatorio muy eficiente que les permites sumergirse por largos periodos de tiempo; cuando se sumergen, sus el ritmo cardíaco se reduce a 80 pulsos por minutos, y así sus cuerpos utilizan menos oxígeno.

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Diversidad

El orden está formado por dos subórdenes actuales: suborden Mysticeti (ballenas barbadas) y suborden Odontoceti (ballenas dentadas). Hay al menos 83 especies vivientes, con 46 géneros divididos en 14 familias. El suborden Odontoceti es el más diverso, con aproximadamente 70 especies, 40 géneros y 10 familias.

Los cetáceos evolucionaron de un linaje de mamíferos terrestres que secundariamente se adaptaron a la vida acuática. Todos viven, amamantan, descansan y realizan todas sus acciones en el agua.

Cachalote.
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Diversidad de los Cetáceos Marinos y Continentales de Venezuela

Una aclaratoria es pertinente antes de comenzar a ver quiénes nadan en nuestras aguas: muchas de estas especies no se encuentran permanentemente en territorio venezolano, se les considera parte de nuestra fauna porque han habido avistamientos tanto en la costa como en mares del país pero esto no es garantía de pertenencia en sentido estricto.

• Suborden Mysticeti
  Solamente una familia presente en el país.

  o Familia Balaenopteridae

Balaenoptera edeni, ballena arenquera

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Balaenoptera physalus, rorcual común

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Megaptera novaeangliae, ballena jorobada

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• Suborden Odontoceti

Cuatro familias presentes: Delphinidae, Ziphiidae, Physeteridae e Iniidae.

o Familia Ziphiidae

Ziphius cavirostris, zifio, ballena picuda, ballenato de Cuvier

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Mesoplodon europaeus, zifio de Gervais

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o Familia Physeteridae

Physeter catodon, cachalote/ballena de esperma

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Kogia sima, cachalote enano

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o Famlia Iniidae

Inia geoffrensis, tonina de río

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Próxima semana: Familia Delphinidae

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Ésta es la familia con más diversidad en Venezuela, así que una publicación exclusiva está bien merecida :)

¿Qué piensan sobre los cetáceos? Apuesto que recordaron a Dory hablando como ballena :D

¡Feliz miércoles!

Referencias

Ellis, E. J. y A. Poor. Cetacea: dolphins, porpoises, and whales. Animal Diversity Web. Disponible en: http://animaldiversity.org/accounts/Cetacea/ (Consulta: 07/02/2018).

Sánchez, J. y D. Lew. 2012. Lista actualizada y comentada de los mamíferos de Venezuela. Memoria de la Fundación La Salle de Ciencias Naturales 2012 ("2010") 173 - 174: 173-238.