Ubicada a 400 kilómetros de la parte continental de los Estados Unidos, la Bahía de Guantánamo en la Provincia de Guantánamo de Cuba es la base naval estadounidense más antigua en el extranjero. También es la única base naval en un país comunista y la única que no tiene afiliación política con los Estados Unidos. Con 45 millas de infraestructura naval, la Bahía de Guantánamo a menudo se llama "Pearl Harbor of the Atlantic". Debido a su ubicación y jurisdicción remotas, un funcionario del gobierno de los Estados Unidos ha considerado que la Bahía de Guantánamo es el “equivalente legal del espacio exterior”.

A raíz del siglo XX, los EE. UU. Arrendaron formalmente esta parcela de 45 millas cuadradas a la nueva Cuba independiente para usarla como una estación de abastecimiento de combustible. El contrato de arrendamiento se renovó en 1934 bajo la administración de Fulgencio Batista y el presidente Franklin D. Roosevelt. El acuerdo requería el consentimiento de ambas partes, ya sea que quisieran retirarse; es decir, reconsiderar la ocupación estadounidense de la base. Las relaciones diplomáticas entre los EE. UU. Y Cuba se cortaron en enero de 1961. Con la esperanza de que los EE. UU. Renuncien a la base, Cuba ya no acepta el alquiler estadounidense anual de $ 5,000. En 2002, Cuba solicitó oficialmente la devolución de la Bahía de Guantánamo. La interpretación del acuerdo de consentimiento mutuo de 1934 difiere, causando frecuentes disputas entre los dos países.

En 1964, Fidel Castro cortó el suministro de agua de la base en respuesta al gobierno de los Estados Unidos que multaba a los cubanos por pescar cerca de Florida. Como resultado, la Bahía de Guantánamo es autosuficiente y produce su propia agua y electricidad. La base naval en sí está dividida en dos áreas de funcionamiento a cada lado de la bahía. El lado este de la bahía es la base principal, y el campo de aviación ocupa el lado oeste. Hoy, ambos lados de la línea de cerca de 17 millas de la base están patrullados por infantes de marina de los Estados Unidos y milicianos cubanos.

Durante la década de 1990, la agitación social en Haití llevó a más de 30,000 refugiados haitianos a la Bahía de Guantánamo. En 1994, la base proporcionó servicios humanitarios a miles de migrantes durante la Operación Sea Signal. Ese año, los empleados civiles y sus familias fueron evacuados de la base para dar cabida a la afluencia de migrantes. La población migrante ascendió a más de 40.000. Para 1996, los refugiados haitianos y cubanos se habían retirado, y los familiares de los militares podían regresar. Desde entonces, la Bahía de Guantánamo ve una población migrante pequeña y constante de aproximadamente 40 personas cada año.

La bahía en sí es una muesca norte-sur de 12 millas de largo y tiene seis millas de ancho. Islas, penínsulas y calas se pueden encontrar en el lado este de la bahía. El valle de Guantánamo se encuentra al oeste de la bahía a lo largo de la Sierra Maestra. Las tierras bajas en el lado oeste están adornadas en manglares. Su naturaleza plana lo hace ideal para el aeródromo de Guantánamo.

Similar a muchas ciudades estadounidenses, la Bahía de Guantánamo está equipada con subdivisiones, campos de béisbol y cadenas de restaurantes. Aproximadamente 10,000 personas residen allí, 4,000 de las cuales están en el ejército de los Estados Unidos. Los residentes restantes son miembros de la familia del ejército, personal de apoyo cubano local y trabajadores de países vecinos. Hay un hospital, una clínica dental y una estación de comando meteorológica y oceanográfica. En 2005, se construyeron cuatro aerogeneradores de 262 pies de altura en John Paul Jones Hill, el punto más alto en la base. Durante los meses más ventosos, proporcionan a la base aproximadamente una cuarta parte de la energía que consume.

Desde el fuerte aumento de la población en 2002 de personal militar y de apoyo, la Bahía de Guantánamo cuenta con un campo de golf y un teatro al aire libre. También hay una escuela, pero con tan pocos niños que los equipos deportivos juegan contra grupos de bomberos locales y trabajadores de hospitales. Separado de la base por cactus y formas de relieve elevadas, la bahía residencial de Guantánamo tiene mucha similitud con los suburbios de América.

Su verdadera naturaleza y su funcionamiento interno son un tanto esquivos para el público estadounidense y están bajo un escrutinio constante. Solo se puede especular sobre el futuro de la Bahía de Guantánamo y, como sugiere la historia, su utilidad y su entorno están cambiando constantemente.