Francois Duvalier, un médico rural haitiano, tomó al poder en 1957. Ante el mundo se presentó como un hombre apacible y con un alto nivel de popularidad en la isla. Contaba con el apoyo de varios políticos y lideres pertenecientes a la clase media haitiana, quienes mantenían una estrecha relación con los haitianos pobres debido a que le proporcionaban empleos, préstamos, etc. Además, Duvalier consiguió el apoyo de los sacerdotes del vudú, conocidos como  houngans, estos tenían gran influencia y poder en los distintos poblados. En pocas palabras, Papa Doc tenía el apoyo de políticos, lideres religiosos, comerciantes y en especial de grupos armados como los caco y piquet .  En las elecciones se enfrentó a Louis Déjoie,-un mulato comerciante-. Este último contaba con el apoyo de la élite, los Estados Unidos y la jerarquía eclesiástica. Durante el proceso electoral Duvalier obtuvo una gran cantidad de votos en el norte, Artibonite y en la mayor parte de las ciudades.    Desde un inicio se mostró cooperativo frente a los intereses económicos, políticos y militares norteamericanos. Asumió una política anticomunista y persiguió a las izquierdas. 

Los tontons macoutes

Apenas tomó el poder comenzó un régimen de terror y vigilancia con la ayuda de los cagoulards  (encapuchados) y su líder Clément Barbot. Posteriormente, decidió controlar al resto de los grupos armados. Inicialmente aplicó un mecanismo para controlar el ejército a través del traslado de los altos mandos militares al campo y luego fue destituyendo progresivamente los militares que tenían aspiraciones políticas. Simultáneamente ascendió a los soldados negros que eran leales a su régimen.    Finalmente, reorganizó la milicia en los Volontaires de la Sécurité Nationale, los Duvalieristes Intégrales, etc. Estos grupos recibieron el nombre de  tontons macoutes, quienes se convirtieron en un instrumento de vigilancia y terror de Duvalier. Este grupo recorría todo el país y llegó a matar a hombres, mujeres y niños.    

 

Sometió a todo el mundo  

La iglesia católica fue uno de los objetivos del régimen de Papa Doc porque dañaban “la unidad espiritual de la nación” y por ayudar a la oposición. Una de sus primeras victimas fue el padre  Étienne Grienenberger- superior de los Padres del Espíritu Santo-  a quien expulsó junto a otro sacerdote. En 1960, el arzobispo Poirier sufrió el mismo destino y en esa oportunidad el gobierno cerró La Phalange, detuvo a monjas y sacerdotes. Durante su mandato expulsó a los jesuitas, cerró el seminario y censuró las revistas de la iglesia. Los empresarios intentaron hacer presión al gobierno cerrando sus comercios,  pero Duvalier  ordenó a los  tontons macoutes que abrieran todos los comercios con palancas y que dejaran que los ciudadanos tomaran lo que quisieran. Con esta practica los propietarios se mantuvieron bajo perfil para no perderlo todo.    Ante las huelgas estudiantiles ordenó el cierre de la universidad y abrió una nueva “La Universidad Estatal” que estaba controlada por el gobierno. De esta forma obligó a matricularse en la universidad del Estado a todos los jóvenes que querían estudiar.   

 

Papa Doc se convirtió en un Presidente Vitalicio 

Permanecer en el poder fue su prioridad y para ello ideó un plan para convertirse en Presidente Vitalicio- un cargo que existió en el país-. En 1964, consiguió el nombramiento luego de ganar un referéndum. Durante la campaña los propagandistas utilizaron el simbolismo religioso para convencer a las masas. Fue publicado un catecismo llamado “ Catéchisme de la révolution” que poseía plegarias, actos de fe, oraciones e himnos adaptados al deseo de Duvalier. El credo resumió la visión de Duvalier y sus seguidores: “Creo en Nuestro Doc, nuestro jefe todopoderoso, constructor de la nueva Haití, y en su patriotismo. Nuestro Salvador que fue elegido Presidente en 1957 que sufrió por su pueblo y por su país, que fue reelegido en 1961 y proclamado Presidente Vitalicio(...)”  

 

Washington tenía una posición incómoda con el régimen 

 Durante la administración de John F. Kennedy, Haití fue un miembro incómodo del mundo libre por la descarada violación de los derechos humanos por parte del gobierno y el mal uso de la ayuda. El accionar de Duvalier puso a  John F. Kennedy en una posición incomoda cuando fue reelegido en lunas elecciones fraudulentas(1961). La administración Kennedy protestó y disminuyó la ayuda,  pero en 1962 se vio en la necesidad de obtener el voto de Haití para expulsar a Cuba de la Organización de Estados Americanos (OEA) y decidió negociar con Haití el voto por un incremento de la ayuda estadounidense.  

Jean Claude heredó la presidencia 

 En abril de 1971 falleció Francois Duvalier. Poco antes de morir nombró a su hijo como su sucesor en la presidencia del país. Esto fue posible porque logró modificar la constitución de 1964, edificó una fuerte estructura de poder que contaba con el respaldo de sectores clave de la sociedad y desarticuló a grupos opositores.   

Referencias de las imágenes:

Todas las fotografías pertenecen a la colección fotográfica del CIDIHCA (Le Centre International de Documentation et d'Information Haitienne, Caribéenne et Afro-canadienne)

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