De esa manera, de dos en dos y con intervalos de pocos segundos, el pequeño grupo de aviones fue despegando y tomando rumbo al sur, los aviones de transporte, y dirigiéndose a un área sobre la costa previamente concertada, los aviones de combate, para efectuar un patrón de espera antes de proceder a bombardear el perímetro de la base y poner rumbo final a la Base Aérea de U-Tapao en Tailandia.

─Apúrense, APURENSE!!!... No tenemos mucho tiempo! ─apremiaba Spad a los armeros y al personal de tierra que quedaba, para que terminaran de reabastecerlo de combustible y de rearmarlo.

Con el motor todavía encendido, el A-1 ejecutaba rápidamente y de memoria todas las comprobaciones antes de iniciar el vuelo. Su experiencia en rescate le indicaba que no había tiempo que perder; cualquier segundo aprovechado era vital para el desalojo de la base y él iba a hacer todo lo que estuviera a su alcance para logar que, si no todos, la mayoría pudiera despegar a tiempo.

─¡TERMINAMOS!… Estas listo para partir… VAMOS!... VAMOS!... VAMOS!!!... ─le ordenó un sargento con cara de pocos amigos.

En un tiempo record, el valiente Skyrider había sido rearmado y reabastecido y ahora iniciaba su rodaje para despegar en rumbo contrario al del aterrizaje.

Mientras rodaba, pudo observar como el personal de tierra restante, incluido aquellos que segundos antes lo apoyaban, salían corriendo a subirse en uno de los últimos C-130 Hércules que abandonaría la base con rumbo desconocido.

A todas estas, otro grupo de aviones se había unido al Comandante del Escuadrón de Caza No. 518, y esperaban su turno, guiados por éste, para despegar.

─MANTEN TU POSICION!!! ─le gritó a un C-123 que iniciaba su entrada a cabecera de pista.

Pendiente como estaba de su compañero de armas que reabastecía al final de la pista, “Dragón Uno” se había percatado de la entrada en cabecera de Spad.

─Tan pronto el Skyrider esté en el aire, despegas de inmediato… ─le indicó al Provider, quien asustado, veía como las balas de mortero se acercaban más a cada instante.

Spad, cuyo camuflaje estaba desgastado por el tiempo, la exposición a los elementos y por los vuelos constantes, pasó rasante y, mirando al grupo de aviones prestos a despegar, les sonrió y les guiñó el ojo izquierdo a la vez que recogía su tren de aterrizaje y batía alas en señal de que todo iba a estar bien.

Segundos después, Spad iniciaba un viraje ascendente por su derecha para luego invertirse y ejecutar un pasaje de ametrallamiento prácticamente sobre la cerca del perímetro de la base.

“Dragón Uno” reinició entonces, las operaciones de despegue.

─“Dragón” Veinte y Tres… Este es “Dragón Uno”… Procedan a bombardear sin mi... ─le ordenó por radio a los aviones de combate que habían despegado minutos antes.

Spad salía de un pasaje de ametrallamiento, virando fuertemente por su izquierda y mirando sobre su ala en otro intento por localizar el punto desde el cual habían sido lanzados los misiles que derribaron a sus dos amigos.

Una densa columna de humo, de varios cientos de pies de altura, se elevaba al capricho del viento desde los depósitos de municiones de la base, impactados por las balas de mortero disparadas por los soldados que bordeaban la cerca perimetral al norte del campo.

─Spad… “Dragón Uno”… Solicito apoyo aéreo de inmediato en el perímetro de la puerta 0-51…

Virando bruscamente de un lado a otro para evitar ser sorprendido por el fuego anti-aéreo, Spad volaba a gran velocidad sobre el campo en sentido norte-sur, perpendicular a la pista.

La puerta 0-51 estaba casi a la altura de la cabecera de la pista 07R/25L, justo a la vista de “Dragón Uno” por lo que, preocupado como estaba de que las tropas enemigas pudieran forzar la entrada a la base, dirigió a Spad en un ataque de precisión.

De pronto, y para sorpresa del grupo de aviones que esperaban su turno para despegar, el A-1H salió justo por detrás de la torre de control de la base, ejecutando rápidamente un pasaje rasante, lanzando dos de sus cuatro bombas incendiarias BLU-1/B, conocidas como “Napes”, sobre la concentración de tropas y artillería que se encontraba en los campos de arroz próximos a la puerta oeste de la base. Los soldados en el bunker 0-51 hicieron lo propio logrando repeler el asalto inicial, dando de esta manera algo más de tiempo a los aviones en pista para completar la evacuación.

─¡SPAD!!! ─se oyó gritar por radio a un C-7 Caribou, quien acababa de despegar─. ¡LA PUERTA PRINCIPAL!!!

A 500 pies de altura sobre el campo, el A-1H echó un vistazo de inmediato al punto referido por el Caribou donde, después de unos segundos, logra divisar un par de tanques T-54 de origen soviético que se dirigían a toda velocidad hacia la puerta principal.

Spad salió de un viraje defensivo por su derecha para volver a cruzar la pista, en esta ocasión, en sentido nor-este sur-oeste, sobrevolando lo más bajo que podía, la rampa del antiguo sector ”Delta”, a fin de permanecer cubierto por los edificios y hangares y pasando como tromba sobre el Cuartel General de la Base para luego virar por su izquierda y entrompar la avenida Cong Hoa.

En diversas ocasiones y por la intrusión de Spad sobre el campo, “Dragón Uno” se había visto obligado a suspender el éxodo masivo de aviones y helicópteros cuyo rumbo podía ser, tanto la Fuerza de Tareas 76 de la Marina de Estados Unidos, estacionada frente a las costas de Vietnam del Sur como Tailandia, especialmente la Base de U-Tapao.

Entonces, Spad se concentró en apuntar.

Una andanada de 38 cohetes de 2.75 pulgadas, que dejaba vacíos por completo sendos contenedores LAU-3/A, salía disparada en dirección al primer blindado. Las cabezas anti-tanque Mk 5 de alto explosivo de los cohetes hicieron su trabajo a la perfección, saturando por completo un área equivalente a casi dos campos de futbol.

Acto seguido, Spad inició un brusco viraje por su izquierda.

─¡Hey Spad!!! ─le avisó, en ese momento, uno de los últimos C-123 en despegar─. ¡A tus tres en punto!!!

El poderoso A-1H viró violentamente por su derecha, apenas a tiempo para esquivar un mortífero SA-7 “Strella” que paso a escasos metros de su ala derecha sin activarse.

─“Ya te tengo pequeño bastardo!…” ─murmuró con una sonrisa maliciosa dibujada en su morro.

El separador que simboliza la bandera de la Republica de Vietnam es de diseño propio. Se utilizó: Photoshop CS5 Portable.

Las fotos son meramente referenciales.

Nota sobre las fotos: Se obtuvo el permiso del Sr. Timothy Pham, WEB master de vnafmamn.com para la publicación de cualquier foto proveniente de los archivos de su página WEB, según correo recibido el día 02 de febrero de 2019, el cual, está a disposición de quien lo solicite.