Origen y significado de la palabra Perijá

Tal como lo mencioné en el post de mi presentación ante la comunidad Steemit, soy oriundo de Perijá, región situada en la ribera occidental del Lago de Maracaibo, Estado Zulia, Venezuela, actualmente dividida administrativamente en dos municipios: Machiques y Rosario de Perijá, en otrora el Distrito Perijá (hasta el 21 de julio de 1989).

Desde mi infancia sentí curiosidad por el nombre de Perijá, además el sólo hecho de pronunciarla tenía efectos emocionales profundos en el niño que era entonces, me invadía - y aún me invade- una sensación de amor y orgullo por esta pujante tierra que me vio nacer un 21 de agosto de 1976, tierra que para todos los perijaneros, como nos autodenominamos sus hijos, representa la “patria chica”, por la cual sentimos un fuerte sentido de pertenencia.

Pero tuve que esperar hasta la adolescencia, cuando por casualidad llegó a mis manos una sección deteriorada de un viejo libro de Historia del Zulia, cuyo autor ya no recuerdo. En una de sus amarillas páginas estaba escrito:

La palabra PERIJÁ proviene, según el Dr. Adolfo Ernst, de “aperará”, vocablo indígena arahuaco que significa superficie desigual, áspera, montañosa. Con ese nombre, los indígenas que habitaban la región desde tiempos ancestrales, se referían sabiamente a la cordillera occidental de la región, actualmente denominada Sierra de Perijá, y a la región misma, puesto que Perijá es tierra de desniveles, de llanura onduladas, de cerros, valles y depresiones.