Es una de las novelas mas clasicas de Venezuela e Hispanoamerica, su autor Romulo Gallegos (2 de Agosto- 5 de abril nos describe con maestría la historia de la figura central Doña Barbara. Con esta novela se emprendió una brillante época para la novelística sudamericana, época de grandes narraciones originales, despojadas ya de toda influencia europea y que tiene como objeto central, la descripción apasionante de sucesos y personajes salidos de un mundo extraordinario, la llanura, el altiplano y las selvas de América.

Santos Luzardo es un Joven Abogado que regresa de la ciudad de Caracas a la sabana de Altamira, llanero de nacimiento, cuando niño se había mudado a la capital y la hacienda de la familia Luzardo quedo en manos de administradores inescrupulosos que aceleraron su vertiginoso decenso, Fallecida ya su madre Santos se traslada a la llanura con la intención de vender la propiedad, pero al tomar contacto con su medio , nuevamente decide luchar con fuerzas por reconstituir lo que en sus buenos tiempos era la hacienda Altamira, imponiendo el respeto a las leyes y estableciendo con sus vecinos una convivencia civilizada.

En la hacienda Colindante se encuentra la del "Miedo", allí vive Doña Barbara, es una mestiza que hace las veces de cacique, no hay obstáculo que la amedrente para consolidar su poderío, apoyándose con un grupo de secuaces se vale, del robo, del cohecho, la intimidación e incluso el homicidio. Disfruta enamorando a los hombres para luego, arruinarlos, de allí su titulo "la devoradora de hombres". Siendo muy joven el corazón de Doña Barbara se había estremecido con un amor puro que se vio frustrado por el asesinato de su enamorado Asdrubal. De ahí brotaron sus deseos de venganza Asdrubal paso hacer el amor frustrado que pudo hacerla buena.

Uno de sus amantes fue Lorenzo Barquero, donde nació una niña hermosa llamada Marisela, que junto a su padre Lorenzo fueron expulsados por Doña Barbara de su vida. Ambos vivieron en total miseria y abandono, la niña creció en forma salvaje , mientras que su padre se desgradaba en el alcoholismo y era despojado de la hacienda la Barquereña , que desde entonces paso a llamarse el "Miedo".

Adueñado su corazón por la codicia , Doña Barbara propuso apoderarse del sector llamado el cajón del Arauca. Santos en su lucha por imponer la ley se vio obligado a vencer mucho obstáculos. Doña Barbara por otra parte recorriendo al robo a ido aumentando sus propiedades, así como también la cantidad de reses, incrementando así sus riquezas.Uniendo sus esfuerzos con los de Míster "Danger", un americano que pretende fortalecer sus dominios con los mismos procedimientos y apoyados por la justicia que se vende al mejor postor pretenden ejercer su dominio por todo el sector.

Santos Luzardo conoce un Día a Marisela que tendría unos 15 años se propone civilizarle, surge de pronto el amor entre ambos, Doña Barbara intenta interponerse buscando seducir a Santos, pero sus artimañas se ven frustradas por la indiferencia reiterada del joven llanero. Experimenta "La devoradora de hombres", por primera vez la sensación del fracaso: había comenzado por su decadencia , empieza a pensar en el renunciamiento, en la retirada. Todo anuncia el matrimonio de Marisela con Santos Luzardo.

Llena de resentimiento, decide encaminarse para la hacienda Altamira, con la intención de asesinar a su hija, pero al ver a Marisela conversando con Santos, se sintió reflejada en ella. Recordó cuando embelesada, contemplaba la imagen de su enamorado, que prematuramente enfrento a la muerte, la Doña vio a su hija muy feliz y dijo: Es tuyo. Al retirarse iba contemplando las quebradas, fijando su vista en el ganado había en el tremedal un silencio de muerte, una res joven fue atrapada por una culebra de las aguas, la misma se hundió lanzando horrorosos bramidos. Así como desapareció la novilla, nadie supo mas de Doña Barbara, dejo una carta en donde reconocía como única heredera a su Hija Marisela.

Santos Luzardo había luchado con el apoyo de su gente, para imponer la civilización sobre la barbarie y en la llanura Venezolana ha vencido por fin la justicia y el amor.

La novela se distingue como realista y poemática, novela descriptiva de costumbres rurales y novela psicológica, novela de acción y novela de caracteres. El hombre y la naturaleza son los temas esenciales en la novela. La idea principal está constituida la lucha entre la civilización y barbarie. Hombre y paisaje luchan constantemente.