SECRETOS BOTÁNICOS SABROSOS: LA ALCACHOFA

Saludos a todos los amigos de #steemstem, #stem-espanol, #utopian-io y #cervantes. Después de un largo receso debido al nacimiento de mi segundo nieto, me activo otra vez para publicar nuevos artículos. Voy a iniciar una serie de post denominados SECRETOS BOTÁNICOS SABROSOS para intercalarlos con los que ya empecé con los videos de los grandes grupos botánicos y así proporcionar información aplicada a la realidad cotidiana.

Diariamente compramos en la verdulería aquellos vegetales que necesitamos para preparar los alimentos, pero te has detenido a preguntarte… ¿Qué parte del vegetal o cual es la procedencia de lo que estas consumiendo?

En este post te develaré el SECRETO BOTÁNICO SABROSO de la ALCACHOFA. ¿Qué en realidad estas comiendo de la alcachofa?

Este vegetal tiene diferentes nombres comunes de acuerdo al país, por ejemplo en México, España, Perú, Colombia, Brasil y Venezuela la denominan alcachofa pero en Argentina le dicen alcaucil. Fue el gran Linneo quien en 1753 la bautizó con el nombre científico de Cynara scolimus. Taxonómicamente pertenece a la Familia Asteraceae a la cual también pertenecen las margaritas, girasoles, frailejones, cardos entre otras plantas, por tener sus flores agrupadas en inflorescencias tipo capitulo.

La alcachofa es una planta herbácea, originaria de Egipto. El nombre de su género Cynara proviene de un mito: según reporta Miguel Román en su post, parece que los griegos y romanos ya la conocían. Según la mitología griega se cuenta que existía una mujer muy hermosa que se llamaba Cynara en la isla de Kynaros en Grecia y que Zeus al verla se enamoró tanto que decidió convertirla en diosa y llevarla al monte Olimpo, pero al tiempo, Cynara extrañó a su familia y se regresó a la Tierra lo que provocó la ira de Zeus, que haciendo uso de sus poderes, hizo que de su piel brotaran gruesas escamas verdes que la envolvieron convirtiéndola en la primera alcachofa, quedando atrapado en el centro su corazón tierno. De allí que proviene el nombre científico de este vegetal… curioso no?

Pues se trata de su flor, mejor dicho de su inflorescencia inmadura, o sea, las flores en la alcachofa se agrupan sobre un receptáculo en forma de disco formando un hermoso conjunto azuloso de flores protegido por un montón de hojas (brácteas) verdes; cuando esta inflorescencia no ha madurado, o sea cuando esta joven, es que nosotros, los humanos, nos deleitamos consumiéndola.

La planta, que es una Hierba como forma biológica, puede llegar a medir hasta 1,5 metros de alto, es robusta y presenta un tallo erguido, grueso y acanalado, del cual se desprenden hojas largas divididas con lóbulos laterales y ligeramente pilosas. En los ápices del tallo o en ramas laterales, se forman las inflorescencias en forma de cabezuela o capítulo.

El capítulo presenta un receptáculo ensanchado a manera de plato muy carnoso, sobre el cual, en el centro, se insertan numerosas flores tubulares hermafroditas azuladas protegidas por numerosos pelos que las protegen y alrededor de este conjunto y ocupando el borde del receptáculo se agrupan numerosas brácteas superpuestas para protegerlas t son de dos tipos: las mas internas violáceas y rígidas en los ápices y las mas externas carnosas de coloración verde. Cuando la inflorescencia está joven, las brácteas externas son carnosas y abrazan las flores dispuestas en el centro del disco formando como una especie de capullo y cuando esta madura presenta las brácteas tanto internas como externas endurecidas y abiertas para dar salida a las flores que se alzan sobre ellas formando un hermoso penacho azulado.

La inflorescencia se consume inmadura y es muy apetecible. Son innumerables las formas de consumo pues es utilizada tanto en la cocina como en la medicina. En la cocina, se consumen las inflorescencias inmaduras que son muy apetecibles, se suelen preparar desde simplemente hervidas, hasta como en estofados, al horno a la plancha o los muy cotizados corazones de alcachofa preparados en conserva con aceite. En cualquiera de sus preparaciones, tiene un sabor muy particular y algo amargo, este último debido principalmente a la cinarina que es un éster.

Como ven, lo que consumimos de la alcachofa son sus deliciosas inflorescencias que constituyen un alimento delicioso y codiciado por los hombres.

Según la página del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación de España, el componente fundamental de la alcachofa es el agua (85%) y luego otros componentes, entre los cuales están los hidratos de carbono; es rica en fibra, mucilago, vitamina A, B y C, minerales y potasio, así como también antioxidantes y la cinarina que es un éster responsable de su ligero sabor amargo. Posee también pequeñas cantidades de fósforo, calcio y magnesio. Esta cantidad de nutrientes hacen que el vegetal sea muy apreciado por su gran valor nutricional y medicinal.

El periodista especializado en plantas medicinales Jordi Cebrián, manifiesta en Webconsultas, revista digital de salud y bienestar, que existen referencias de su uso y consumo como alimento y como remedio en muchos pueblos, incluso por los Egipcios; destaca también que a principios del siglo XX se escribieron artículos de trabajos de investigación donde se resaltan sus propiedades y beneficios, lo cual da una idea que desde tiempos remotos se la ha considerado como planta medicinal, de hecho, hoy en día se elaboran elixires, píldoras o extractos en diferentes presentaciones como medicina natural.

Entre las propiedades que se le aducen a la alcachofa están: colerética (aumenta la formación de bilis) colagoga (mejora la liberación de bilis), hepatoprotectora y regeneradora de células hepáticas, hipocolesteriolemiante (disminuye las tasas de colesterol en sangre e hipoglucemiante (ayuda a reducir niveles de azúcar en sangre) y es muy recomendada como depurativo de la sangre y para adelgazar.

Izco, J. y Otros. (2004). Botánica. España: McGraw – Hill.

Schnee, L.. (1984). Plantas comunes de Venezuela. Universidad Central de Venezuela. Caracas: Ediciones de la Biblioteca.

Cebrián, Jordi. https://www.webconsultas.com/belleza-y-bienestar/plantas-medicinales/propiedades-y-beneficios-de-la-alcachofa-para-la-salud

Román, Miguel A.. https://Pequeñoldn.librodenotas.com/conlascosasdecomer/990/el-corazon-de-la-diosa

Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. España http://www.alimentacion.es/es/conoce_lo_que_comes/bloc/alcachofa/valor_nutricional_y_otras_propiedades/

Lamberts Española S.L https://lambertsusa.com/art-dsp/virtudes-de-la-alcachofa