MANIPULACION INGENIOSA...O ENGAÑO?

Saludos estimados estemians. Mi primer blog versara sobre esas fabulosas maneras de las plantas de resolver el mandato reproductivo de la naturaleza para perpetuarse, a pesar de que no se pueden mover para lograrlo. Destacaré el caso curioso de la Stapelia, una planta que estoy segura muchos de ustedes la tienen en sus casas y que no comprenden el porque atrae esas no tan estimadas moscas verdes. Espero les guste.

Las plantas son seres vivos sésiles, nacen, se desarrollan, se reproducen y mueren, pero en el mismo lugar donde nacen. No tienen la opción de desplazarse y para reproducirse tienen que buscar la manera de hacerlo. Particularmente las que tienen flores, se las tienen que ingeniar para transportar el polen de flor en flor y así poder cumplir con el mandato de la naturaleza de perpetuar su especie. Así pues, el proceso de transportar el polen con la intención de que el gameto masculino se una con el femenino en el óvulo se denomina polinización y la unión de gametos fecundación. La polinización se realiza necesariamente a través de vectores (intermediarios) a menos que la planta sea hermafrodita (que tenga ambos sexos) y se autopolinice. Estos vectores pueden ser tanto bióticos (seres vivos) como insectos, aves, mamíferos como el murciélago, o abióticos (no vivos) como el agua y el viento. Además de esta variedad de medios de transporte, la planta necesita también una forma de atraer a los vectores o garantizar, que a través de ellos se realice ese acto tan importante. Como lo logra? Manipulando, engañando…o con un ardid para atraerlos? Pues…. al no poseer cerebro ni inteligencia se valen de formas, colores, néctares, aromas etc para lograrlo.

Veamos algunos casos: las que son polinizadas por el viento, como las gramíneas (grama, caña de azúcar, maíz, entre otras) no les interesa ni colores ni aromas ni producir néctar, así que sus flores se desarrollan por encima de las plantas, en espigas, así es fácil que el viento arrastre el polen. Las plantas que son polinizadas por los insectos, en algunos casos como las mariposas, las flores son tubulares para que puedan alcanzar el néctar a través de sus picos largos y ,con su aleteo, alborotan el polen que se adhiere a sus plumas, pico, transportándolo luego.

Es así que, las que son polinizadas por las moscas verdes, como éstas son carroñeras, las plantas se ven obligadas a desarrollar, además de formas y colores, también aromas para atraerlas.

En esta primera entrega presentare y analizare un caso curioso de una planta que desarrolla una atracción especial, ingeniosa…o es sólo un engaño? luego ustedes opinen … Se trata de la Stapelia gigantea.

La Stapelia es una Angiosperma (planta superior que desarrolla flores con ovario y óvulos, que se transforman en frutos y semillas), perteneciente a la familia botánica Apocynaceae, es nativa del sur de África. Se desarrolla en regiones más bien secas pero con suelos bien drenados.

La planta posee tallos suculentos, con cuatro aristas provistas de protuberancias puntiagudas dirigidas hacia arriba que reemplazan a las hojas, puesto que en estas plantas, es el tallo el encargado de realizar la fotosíntesis (por esta razón es verde); además es carnoso pues almacena agua para proporcionársela a la planta cuando en el ambiente escasea.

La estructura de la flor de esta planta es realmente espectacular, porque responde a la necesidad de ella de polinizarse para perpetuarse.

Estructuralmente tiene forma estrellada y plana, con 5 pétalos unidos con ápice puntiagudo que en este caso particular se denominan lóbulos. La flor se inserta en la parte baja del tallo a través de un largo pedicelo y se abre a partir de un capullo de forma piramidal que termina en una punta enrollada en espiral.

Las flores son carnosas, con consistencia semicartilaginosa, de color crema-amarillento. En la parte superior o haz presenta líneas irregulares sobresalientes de color rojo-vino tinto, dispuestas en forma concéntrica rodeando el centro, y pelos en toda la superficie; en la parte inferior o envés, posee líneas paralelas que van del ápice al centro en cada lóbulo, además se encuentra el cáliz muy pequeño con 5 sépalos.

Vamos a recordar un poco sobre la reproducción en las plantas con flores: está a cargo del estambre (parte masculina) el cual produce el polen que contiene el gameto masculino, y del pistilo (parte femenina) que contiene un ovario en el cual se desarrollan los óvulos que contienen el gameto femenino. Todas las plantas con flores poseen los dos, pero en a misma flr si son hermafroditas o en flores separadas si es unisexual, en este caso, una planta porta el femenino y la otra el masculino.

La flor de Stapelia es hermafrodita, ambos sexos se encuentran en ella pero ingeniosamente estructurados, veamos: los estambres no son de la forma tradicional como en la mayoría de las plantas, sino que tienen forma de apéndices punteagudos que rodean y abrazan al pistilo, en total son 5 y forman el tubo estaminal; este tubo se encuentra parcialmente soldado al pistilo formando una corona central de color oscuro a manera de jaula. El polen se produce en estructuras denominadas polineos que se encuentran estratégicamente ubicadas en surcos de los estambres y casi en la base, de esta manera, se pueden adherir al abdomen de la mosca cuando ésta visita a la flor y la inspecciona para colocar sus huevos.

Toda esta morfología genial tiene un solo propósito: lograr que la mosca verde (Lucilia sericata) transporte sus polineos a otra flor para así lograr que sus gametos se encuentren y se unan para formar el fruto que contiene a las semillas, las cuales perpetuarán la especie cuando caigan a la tierra y formen otra planta.

Pero... Dónde está el engaño?

Pues veamos

La mosca verde es carroñera, es atraída por el olor de la carne descompuesta para poner sus huevos en ella y así, cuando nacen sus larvas se alimenten de la carne hasta que se convierten en pupas para transformarse en moscas y cumplir su ciclo.

La planta “inteligentemente” desarrolló una flor con color (crema-amarillento) textura (semicartilaginosa) y estructuras (líneas oscuras irregulares y pelos) que se asemejan a la carne en descomposición y para completar, produce sustancias como la putrescina y la metilamina, que se producen en la carne en proceso de descomposición, para atraerlas hacia ella. INGENIOSO NO?

Resulta que la mosca visita a la flor atraída por su olor, y creyendo que es carne descompuesta que garantizara el alimento de sus crías, pone los huevos en ella. En el andar de ella buscando el sitio propicio para ello, que generalmente es en el centro, cerca de la corona, tropieza con los polineos los cuales se le adhieren al abdomen, y ella cuando deja esa flor y vuela a otra con el mismo objetivo transporta el polen y logra el fin de la planta que es su polinización. Sin embargo el gran engaño está en que las larvas cuando nacen no consiguen alimento y mueren.

Casos sorprendentes como estos en el mundo de las plantas abundan, haciéndonos entender que la naturaleza es sabia y la evolución logro su objetivo.

Para complementar la información de este post prepare un video con toda la información, con el entendido que hay personas que se apropian del contenido más en forma visual que auditiva o escrita. Disfrútenlo.

Las plantas no tienen cerebro y por supuesto no piensan, pero se las ingenian asombrosamente para atraer, engañar y hasta manipular a algunos seres vivos, en algunos casos hasta a dar recompensas (néctar, aceites hasta el mismo polen), desarrollando colores llamativos, formas hermosas algunas veces incluso con diseños especiales que sirven de guía a los polinizadores, con el único objetivo de reproducirse y perpetuar su especie. Este es el resultado de miles de millones de años de desarrollar estructuras para responder a situaciones especiales.

Espero hayan disfrutado de este post. En futuras entregas presentare otras curiosidades botánicas que estoy segura, después de conocerlas, tendrán otra apreciación del mundo vegetal, sensibilizándolos hacia su conservación.

Me agradaría leer tus comentarios y observaciones

Todas las fotos son inéditas, tomadas con cámara Kodak y procesadas con el programa Power Point para luego convertirlas en una sola imagen formato jpg.

Referencias:

www.biologia.edu.ar/diversidadv/fascIII/4.%20Asclepiadaceae.pdf

https://www.scribd.com/document/146428901/5-Apocynaceae