EN LA BOTANICA... TAMBIEN HAY QUIMICA. CASO: EL OLOR DE LAS FLORES

Apreciados amigos e integrantes de las comunidades #steemstem y #steem-espanol, un caluroso saludo.

El mundo vegetal también se comunica con el mundo exterior, no solamente de modo visual desarrollando hermosas formas y colores, si no también a través de aromas diversos que despiertan el sentido olfativo de los humanos de forma agradable, incluso en ocasiones, invitándolo a rememorar épocas, despertando sensaciones y evocando recuerdos, hechos pasados o personas. Pero… cómo las plantas producen esos aromas? Qué son en realidad esos aromas?

En el presente post presentare cuál es el origen de los olores que desprenden las plantas y qué importancia tienen, para destacar que en el mundo de la Botánica, un hecho tan significativo como es, que algunas plantas superiores producen aromas en sus flores, tiene una explicación Química.

Según la Real Academia, el término olor proviene del latin vulgar – oris, y éste del latin odor que es la sensación resultante de la recepción de un estímulo por el sistema sensorial que lo detecta, en los humanos es el olfativo.

Los olores se deben a sustancias químicas, denominadas sustancias volátiles, capaces de desprender vapores a temperatura ambiente convirtiéndose en pequeñas gotitas de pocos micrones que pasan a formar parte del ambiente de forma imperceptible a la vista. De esta manera, son transportadas por el viento y su olor es percibido por los animales (a través de estructuras especializadas) y por el hombre, a través del sentido del olfato por la nariz.

Esas sustancias volátiles, denominadas moléculas odoríferas, químicamente provienen de diferentes grupos químicos como los ácidos orgánicos, terpenos, fenoles, aldehídos, cetonas, éteres y ésteres, entre otros.

Las plantas, así como todo ser vivo, tienen su forma de comunicarse con el ambiente, a pesar de ser anatómicamente tan diferentes a los animales por no poseer órganos de los sentidos, sin embargo, desprenden aromas tanto de las flores, como también, de sus frutos, tallos, raíces, hojas o semillas, pues producen sustancias químicas volátiles a través de varias rutas metabólicas, en células secretoras, que al evaporarse impregnan el ambiente y son percibidas tanto por los animales como por el hombre. En el hombre, produce sensaciones y le permite evocar momentos, situaciones, personas o pasajes de su vida, por ejemplo: el olor de la vainilla, que lo produce el fruto de una orquídea, nos recuerda inmediatamente a una rica torta o helado de vainilla; o quien no se imagina una rosa cuando huele un jabón, crema o perfume que tenga su fragancia.

De la misma manera que el hombre percibe olores agradables, también percibe olores desagradables para él, pero que no son tan desagradables para algunos insectos como la mosca.

Los aromas florales son producto de la combinación de una gran cantidad de sustancias que produce la planta, pertenecientes a los grupos químicos nombrados y que en conjunto forman los famosos aceites esenciales tan apreciados en la industria para un sinfín de aplicaciones.

Los aceites esenciales, conocidos comúnmente como esencias, son pues, sustancias muy complejas formadas en diferentes partes de las plantas ( en este caso de las flores), compuestas por una variedad de moléculas aromáticas provenientes de los compuestos orgánicos; su cantidad, calidad y proporciones, determinan el tipo de aroma característico de cada flor. Por ejemplo: el inconfundible olor a rosa, que difiere de una especie a otra, depende de la cantidad, proporción y variedad de compuestos químicos que componen la esencia que es sintetizada por la planta como un verdadero alquimista.

Los aceites esenciales deben su nombre por la consistencia que poseen, y no es precisamente porque químicamente son aceites. Al tacto, se sienten aceitosos, sin embargo, cuando se evaporan no dejan huella, solo la fragancia que poseían y el tiempo de permanencia de ésta, depende de su concentración y calidad, no así para los aceites, pues éstos sí dejan huella y no tienen fragancia. Es por esta razón que los aceites esenciales son utilizados en la industria para elaborar jabones, perfumes, ambientadores, etc.

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Para que una flor emita su fragancia debe producir una gran cantidad de compuestos químicos que componen su esencia. En el caso de la rosa, cuyos aceites esenciales son uno de los mas cotizados, resultan de la combinación de mas de 300 compuestos químicos, siendo los principales componentes el citronelol y linalool (que son alcoholes) y la -damascona y -lonona (que son cetonas). Para producir 1 litro de aceite esencial de rosas se necesitan aroximadamente 4.000 kgr de sus pétalos.

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Las esencias que mas se utilizan en la industria, además de la de rosas, son las provenientes del geranio, la lavanda y el pachouli.

Son muchas las razones por las cuales las plantas producen sustancias volátiles, algunas de las cuales para comunicarse entre ellas, también para protegerse del ataque de bacterias y hongos y del ataque de enemigos naturales; en el caso de las flores, para atraer a sus polinizadores.

La polinización es la transferencia del polen (que contiene el gameto masculino) desde las anteras o políneos, hacia el pistilo de la flor, con la finalidad de concretar el acto de la fecundación, para cumplir con la reproducción y perpetuación de la especie. Como se observa, es de suma importancia para la planta que dicho proceso se cumpla, para ello, las flores desarrollan una serie de atractivos para seducir a sus polinizadores, como por ejemplo: colores, formas, diseño de sus pétalos y aromas.

Los aromas son producidos por las flores cuyos únicos polinizadores son los insectos, básicamente las moscas y las abejas.

En este caso, producen tanto olores agradables como desagradables, curiosamente estos últimos no son para espantar a sus polinizadores sino para atraerlos, pues actúan como señuelos para engañar a los insectos y lograr su cometido. (ver post anterior https://steemit.com/spanish/@giulyfarci52/manipulacion-ingeniosa-o-engano )

Definitivamente no deja de asombrarnos la variedad de formas que las plantas tienen de resolver muchas situaciones, capacidad que ha sido desarrollada en su proceso evolutivo. El caso de la producción de aromas para fines de reproducción es uno de ellos. El hombre ha sabido aprovechar las esencias de estos aromas agradables para un sin fin de productos que nos alegran la vida y alimentan las sensaciones. Solamente en la industria de los perfumes, los expertos juegan con la gran variedad de sustancias provenientes de las flores y de otras partes del vegetal para crear combinaciones que llevan a la creación de fragancias únicas, cuyas formulas secretas son guardadas con esmero por sus creadores.

http://es.labo-hevea.com/downloads/HE_es.pdf

https://www.uv.mx/cienciauv/blog/quimicadelolor//quimicadelolor /

http://www2.izt.uam.mx/newpage/contactos/revista/92/pdfs/plantas.pdf

Bien mis queridos stemians, ahora que saben que la Química también esta presente en la Botánica, en este caso especial de las flores, disfruten día a día de las fragancias que la naturaleza nos ofrece, pues la gran mayoría provienen de las plantas. Quien no ha manifestado en algún momento frases como estas: “huele a pasto cortado, a tronco de árbol, a resina de pino” o “huele a rosas, como el perfume que utiliza…” o también “ese perfume tiene olor acanelado… o a madera…o a cítrico”

¡HASTA EL ROXIMO POST!