A lo largo de la historia hay registros de los juicios de los hombres lobo confesados ​​o acusados. De hecho, fueron cazados, interrogados y ejecutados de la misma manera que las brujas, porque a menudo las brujas eran acusadas de ser también hombres lobo. Estos llamados "juicios de hombre lobo" nos dan una visión histórica de la creencia humana rampante en hombres lobo. Algunos de los acusados ​​fueron arrestados porque los aldeanos necesitaban a alguien a quien culpar por el ganado muerto u otro suceso explicable, pero otros fueron acusados ​​por acciones mucho más siniestras y menos propensas a ser inventadas.

En 1521, dos hombres llamados Pierre Burgot y Michel Verdun fueron ejecutados como hombres lobo. Los registros históricos indican que eran un equipo de asesinos en serie. En 1573, nuevamente en Francia, otro "hombre lobo" fue ejecutado. Su nombre era Gilles Garnier, también conocido como el "Hombre lobo de Dole". Era un asesino en serie confeso. Hay numerosas cuentas como estas, principalmente en Europa. Curiosamente, los lobos reales eran abundantes en Europa en este momento. ¿Podrían las personas simplemente asociar el animal carnívoro con personas que se comportaron como animales?

Un caso más infame de ejecución de hombre lobo es el de un hombre alemán llamado Peter Stumpp (o Stubbe). Peter fue supuestamente atrapado por sus vecinos en su forma de lobo. Lo vieron cuando se quitaba su "faja de lobo" (más sobre esto más adelante) cuando se acercaron a él. En ese momento, volvió a asumir su forma humana. Pedro confesó el asesinato, la violación y el canibalismo. Su amante y su hija fueron ejecutados tortuosamente inmediatamente después de que lo fue. ¿Por qué fueron ejecutados? Por tener conocimiento de sus crímenes y sexo con él. Sí, su hija fue ejecutada por haber sido violada por su padre. ¿Qué es peor? Su padre había matado a su hermano y se había comido los sesos antes de ser capturado.

Si bien todos estos casos son prueba de una creencia de larga data en los hombres lobo, no son las primeras descripciones de hombres lobo en la historia. Lo que parece ser la historia más antigua de un hombre lobo no es un grupo espantoso de asesinatos en serie seguidos de una ejecución, sino un mito romano antiguo. Ovidio escribió las Metamorfosis en 1 A.D. En ella, contó la historia del Rey Lycaon (el origen de la palabra Licántropo) que ofendió a los dioses sirviéndoles carne humana en la cena. Júpiter castigó esta transgresión transformando a Lycaon en un hombre lobo. En su forma de hombre lobo, podría continuar su abominación de comer carne humana con menos ofensa.

Sabemos por Ovidio que las leyendas de los hombres lobo se remontan a por lo menos 1 A. D. También sabemos que desde ese momento, la leyenda del hombre lobo ha evolucionado. Hay leyendas de hombres lobo que obviamente están separadas unas de otras y otras que parecen basarse en el concepto original. Por ejemplo, la luna llena no tuvo nada que ver con el hombre lobo de Ovidio y otras leyendas del hombre lobo. Los hombres lobo cambiaron de forma a su antojo. Otras leyendas asocian a los hombres lobo con una especie de cinturón o "faja de lobo" que, al ponérselos, los transformaría.

La religión ha tenido un impacto evidente en el mito del hombre lobo. En las áreas donde prevalecía el cristianismo, ser un hombre lobo se asociaba con la brujería y el diablo. Incluso la faja del lobo encontró un lugar en esta creencia cristiana en los hombres lobo. Ellos creían que el cinturón era provisto por el diablo para que lo usaran sus secuaces. Incluso el relato de Ovidio estaba basado en la religión en el sentido de que su forma era un castigo de los dioses. ¿Significa esto que la religión es la fuente del mito del hombre lobo? Probablemente no lo sea. Es más probable que la religión simplemente haya influido en una creencia que se manifestó en la historia humana por una de dos razones. O bien los hombres lobo fueron pensados ​​para explicar algo horrible o son reales.

Se han postulado varias razones para la aparición del mito del hombre lobo. Es posible que los ataques de lobos reales fueran la causa y la superstición llevó a las personas a temer lo peor. Los sospechosos fueron posteriormente torturados hasta la confesión y, voila, tienes "pruebas" que consolidan la creencia en los hombres lobo. También existe la posibilidad de que el mito del hombre lobo fue creado para explicar la rabia. Los humanos contraen la rabia al ser mordidos por animales rabiosos, después de todo.

Una posible causa del mito del hombre lobo se alinea muy bien con las históricas búsquedas de hombres lobo y es que la gente estaba tratando de explicar a los asesinos en serie. El mito de los vampiros se remonta a la realeza que tenía un gusto particular por el derramamiento de sangre, como Vlad el Empalador Sin embargo, el mito de los vampiros solo explica la lujuria por la sangre, no la carne humana. La historia nos dice que el canibalismo es un rasgo que no todos los asesinos en serie poseen, pero algunos sí. Por lo tanto, puede que haya sido necesaria otra explicación: ingrese al mito del hombre lobo. Los lobos comen humanos (no tanto hoy en día, pero si pudieran llegar a nosotros, lo harían con más frecuencia). No se puede negar que los asesinos en serie como Albert Fish y Jeffrey Dahmer se comportan como animales.

Cómo el mito del hombre lobo llegó a ser nunca será conocido. Ovidio podría muy bien ser el creador, pero también puede haber existido en la historia oral antes de Ovidio. Cualquiera de las causas anteriores es plausible. Sin embargo, no podemos saberlo a menos que encontremos evidencia concluyente de que los hombres lobo han existido o nunca han existido. Si encontramos uno, eso responde a la pregunta. Es mucho menos probable que encontremos una respuesta si no hubiera hombres lobo. Es dudoso que encontremos una pequeña posdata de la lectura de Ovidio, "Lo inventé todo". Sin embargo, se podría decir que se podría asumir. La licantropía existe y los casos clínicos que han sufrido en personas con epilepsia y trastorno mentales así lo han demostrado.