¡Hola Steemit!

Su deliciosa y nutritiva miel, su gran labor en la preservación del medio ambiente como polinizadoras... Y su picadura, aunque dolorosa, lo hacen para defender la colmena. ¡Son unas heroínas! ¿Cómo no amar a estos hermosos insectos? 

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Las abejas pertenecen a la familia de los himenópteros, de donde provienen las avispas y hormigas. Su hábitat engloba a todo el mundo, excepto los lugares donde el invierno es muy frío. Existen varias especies de abejas, pero la que es mejor conocida como abeja de miel es la Apis mellifica o Apis mellifera.  A continuación, les presento algunos datos sobre las abejas que quizás no conocías.   

1. ¿Cómo se construyen las celdas de la colmena y por qué tienen forma hexagonal? 

Las abejas obreras son las que construyen las celdas, lo hacen gracias a la cera que segregan sus glándulas cereras, cuyo material es el más óptimo para almacenar líquidos (comparado con la celulosa o el barro que emplean las avispas). Las abejas construyen las celdas en forma de hexágonos, ya que es la mejor manera de agruparlas, aprovechando todo el espacio posible.  

Las celdas de las abejas obreras occidentales tienen un ancho de 5.4 milímetros, sin embargo el ancho de las celdas de las abejas asiáticas es de 4.9 milímetros. Esto es debido a que el ser humano luego del siglo XVIII, aumentó el tamaño de las abejas occidentales con el fin de aumentar su capacidad de transportar más néctar y polen. Sin embargo, en el siglo XX se probó que dicha manipulación resultó ser un gran error, ya que el mayor tamaño de las abejas trajo como consecuencia una mayor resistencia en vuelo, menor rapidez y mayor gasto energético.  

Cabe destacar que, la abeja reina es criada en celdas verticales y más grandes que las demás celdas, las cuales son horizontales.    

2. Una organización sin igual  

Existen numerosas especies, entre ellas hay abejas solitarias, otras viven en agujeros en el suelo, algunas no tienen aguijón. La abeja de miel crea colonias de entre 15.000 y 80.000 abejas, dependiendo de su fuerza, clima y entorno. Las colmenas constituyen al superorganismo que forman tres tipos de especímenes: La hembra reina (una), las hembras obreras (forman la mayoría en la colmena) y machos zánganos (menos del 4% de la colmena o ninguno, dependiendo de la época del año). 

La reina joven puede “enjambrar” la colmena, es decir, dividir la colmena su reina joven puede “enjambrar”, dividir la colmena donde salen parte de las abejas y la reina, la cual es sustituida por una nueva. En caso de que la expansión se repita días más tarde con un menor número de individuos, se llama “jabardo”.   

3. Existen dos tipos de abejas: las hembras y los machos.

Las abejas macho o zánganos:

Son haploides, es decir, nacen de un óvulo no fecundado, y por lo tanto, sólo tienen la mitad de los cromosomas de su madre, una abeja hembra. 

Se caracterizan porque sus ojos son más grandes que los de las hembras, tienen la lengua corta y por ello tienen que ser alimentados por las obreras. Carecen de glándulas odoríferas por lo que pueden ingresar a cualquier colmena.  

Su principal función es fecundar a la abeja reina en el vuelo nupcial, donde se necesitarán entre 8 a 12 zánganos para fertilizar. Los machos más fuertes fecundarán a la reina al lograr alcanzarla más fácilmente en su vuelo vertical, y la abeja reina almacenará el esperma de los machos en un órgano llamado espermateca. Luego de la cópula, el zángano muere debido a que su aparato genital del zángano se desprende. 

En caso de que no lograran fecundar a la reina, deambularán entre las colmenas.  En escasez de alimento, las abejas obreras expulsan a los zánganos de la colmena y mueren de hambre o de frío.  

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Las abejas hembras:

Son diploides, es decir, nacen de un óvulo y un espermatozoide. Al principio, todas las hembras son iguales y al cabo de tres días, las obreras alimentarán a las larvas elegidas para ser reinas con jalea real lo cual desarrollará de los órganos reproductores en mayor medida. Mientras que las demás larvas serán alimentadas con miel, polen, néctar y un poco de jalea. 

La abeja reina es de mayor tamaño, con largo abdomen y alas cortas. En la colmena sólo puede vivir una reina y la primera en nacer matará a las demás reinas puestas. La reina joven puede respetar a la abeja reina madre cuando las obreras planifican la sustitución de una reina vieja o preparan un enjambre.  

Las abejas obreras son hembras infértiles, son las más pequeñas de la colmena, su aparato bucal está ampliamente desarrollado para obtener el néctar para luego transformarlo en miel y tienen una especie de cepillo de pelos donde recogen el polen que luego pasa a la “cestilla” la cual es un cambio de las patas traseras que permiten el transporte del polen. 

Luego de los 21 días, entran a su etapa de pecoreadoras, donde sus glándulas segregadoras de cera se atrofian y salen al exterior de la colmena a recolectar néctar, polen, propóleo y agua.  Las obreras limpian la colmena, construyen las celdas con la cera que segregas, almacenan el alimento en los panales, deshidratan el néctar por medio de su generación de corrientes de aire y fabrican la jalea real por medio de sus glándulas galactógenas. Además, impiden la entrada de abejas ajenas a su colmena debido a la glándula de Nassanoff, la cual genera un olor característico en la colmena.   

En la siguiente imagen, se pueden apreciar las diferencias entre la abeja reina y las abejas obreras.

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4. El tiempo de vida de las abejas 

Las abejas reinas tienen una media de vida de 3 años, pero pueden vivir hasta 6 años, aunque su capacidad para reproducirse reduce conforme envejece. Las obreras y los zánganos, viven alrededor de tres meses.   

5. La elección de la reina

Las abejas obreras seleccionan larvas de menos de tres días de vida, en caso que necesiten sustituir a una reina no productiva, enjambrar la colmena para expandirla o cuando la reina muere por enfermedad o ataque de depredadores (tales como el ave abejaruco).    

6. ¿Qué es la jalea real?  

La jalea real es una sustancia producida por las glándulas hipofaríngeas de las obreras de 5 a 15 días de edad, por medio de polen, néctar, agua y enzimas hasta tener una consistencia cremosa, blanquecina, altamente nitrogenada y de sabor amargo-ácido. Es el alimento de todas las larvas (hembras o machos) durante los tres primeros días de desarrollo y durante toda la vida de una reina. Se compone de agua, azúcares, proteínas, lípidos, ceniza, vitaminas, ácido fólico, antibióticos, albúminas, aminoácidos y minerales. Estimula el sistema nervioso e inmunológico, y aumenta la oxigenación cerebral, la resistencia, el contenido de hemoglobina y leucocitos en la sangre.  

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7. ¿Cómo se fabrica la miel? 

La miel es un fluido dulce y viscoso producido por las abejas desde la recolección de néctar de flores o de secreciones de partes vivas de planta. Su proceso es que estos animales van de planta en planta recogiendo sus secreciones que luego se mezclan con su saliva que contiene una enzima llamada invertasa (sí, leíste bien, saliva) en los panales donde madura.   

La miel es una sustancia sobresaturada de azúcares y tiende a un estado de equilibrio pastoso o cristalizado. En los primeros meses, la miel natural es líquida, hasta que el hidroximetilfurfural (HMF) va formando cristales de fructosa y glucosa. Mientras que la miel industrial se pasteuriza, donde se pierden las propiedades de la miel natural, se rompe el HMF y se inhibe la cristalización.   

8. ¿Qué tipo de flores utilizan las abejas? 

En general, las flores que alimentan a las abejas tienen néctar, polen, o ambas. El néctar está compuesto en su mayoría por fructosa, el cual servirá como ingrediente para la miel. Las abejas también recolectan “mielatos” o miel de bosque, las cuales son sustancias azucaradas segregadas por insectos chupadores de savia de pinos y abetos. 

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Las abejas deben recorrer largos kilómetros para conseguir todos los extractos. Por lo que no siempre son de los mismos tipos de plantas ni flores y existen distintos sabores y colores de miel, desde mentolados, de madera y otros menos dulces. Las abejas trabajan siempre con una flor en específico hasta que se agota en el medio, lo cual las diferencia de otros polinizadores.   

9. ¿Todas las abejas pican?, ¿Qué pasa luego de la picadura de una abeja? 

Las únicas abejas que pican son las obreras, las cuales inyectan el 50% del veneno al momento de clavar el aguijón, mientras que el resto del veneno fluirá a través de este. En la mayoría de los casos, la abeja no logra recuperar el aguijón, lo cual desgarra parte de su abdomen y muere a los minutos. 

Por nuestra parte, es recomendado retirar el aguijón raspándolo, ya que si se realiza con los dedos, se puede apretar la bolsa de veneno (apitoxina) que se encuentra al final del aguijón y se puede introducir el resto del veneno.  

Cabe destacar que a lo largo de la historia, el veneno se ha empleado para tratar la artritis, artrosis, los tumores, el Párkinson o el Alzheimer.    

10. “La danza de las abejas” 

La comunicación entre estos insectos es muy compleja. Utilizan los sentidos para interactuar, como el sonido que indica una señal de alerta o de localización y el gusto que comunica acerca de las diversidades de alimentos a libar. Además, por medio de las feromonas que segregan, se regulan y armonizan las tareas en la colmena. La interacción más importante y llamativa es “la danza de las abejas”, donde las abejas obreras hacen saber a las demás que han encontrado alimento, la dirección con posición relativa al sol y la distancia desde la colmena.   

11. ¿Cuánta materia prima necesitan las abejas para fabricar su miel?  

Es importante que la colmena se encuentre fuerte frente a los factores del clima y la época de floración. Sin embargo, en términos generales, para reunir 1 kilogramo de miel, son necesarias 2540 abejas volando 156 kilómetros cada una, con el fin de que cada abeja extraiga el néctar de 3900 flores.    

12. El enemigo de las abejas  

Existe un ácaro parásito llamado Varroa, que debilita a las abejas, ocasionándole un desarrollo incompleto. La hembra varroa realiza la puesta en el interior de las celdas de las larvas, y debido a la succión de la hemolinfa del ácaro, genera debilitamiento de la abeja: Son más pequeñas, carecen de alas y mueren al poco tiempo. 

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Por otro lado, los pesticidas empleados para la agricultura, desorienta a las abejas y les impide regresar a la colmena.    

13. No todas las abejas hacen miel 

De entre más de 20000 especies de abejas, sólo cuatro pueden fabricar miel. En el occidente, el ejemplar más conocido es la Apis Mellifera; mientras que, en el continente asiático, las más comunes son la Apis Cerana, la Apis Florea y la Apis Dorsata. 

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14. Un sonido imperceptible 

Este sonido que suena como un suave “uh, uh”, es mejor conocido como stop signal, y no puede ser percibido por el ser humano; sin embargo, puede ser detectado mediante la introducción de un acelerómetro en el panal. Estudios han concluido que las abejas emiten este sonido, no sólo como para detenerse en sus labores y mantenerse alerta, sino también al momento que algo les sorprende, como chocar entre sí con otra abeja.