Había leído unos pocos relatos de Howard Phillips Lovecraft hace algunos años, pero muy pocos y muy espaciados entre sí; así que con la perspectiva de una apreciación más actual y certera de su obra y en vista de que muchos lo consideran un heredero del maestro del terror Edgar Allan Poe, me decidí a leer, hace unos días, el libro La tumba, una compilación de siete de sus innumerables relatos.

Los relatos

El primer relato, que le da nombre al libro, cuenta la historia de un hombre, aficionado a ir a los cementerios a medianoche, que se siente fuertemente "atraído" por una sepultura en una casa vecina que resulta ser de unos parientes lejanos. Más allá del muro del sueño trata sobre cómo sueños muy vívidos pueden servir para que la activa inteligencia de una entidad cósmica pueda dominar la mente de seres inferiores. En El viejo terrible y El grabado en la casa aparecen misteriosos hombres viejos. En el primero de ellos, un relato sobre desapariciones letales, no queda muy claro lo que el viejo hace, aunque se intuye; en el segundo, una casa abandonada, en medio de una tormenta, sirve de trampa para atraer a un particular comensal. El mito de la Atlántida aparece en los párrafos de El templo, una forzada exploración submarina en tiempos de guerra y Hechos tocantes al difunto Arthur Jermyn y su familia, en mi opinión el mejor del libro desde el punto de vista literario, mezcla un linaje maldito por generaciones y una civilización de seres híbridos, selváticos, habitantes de una ciudad perdida en medio de la selva congolesa.

Los elementos

“Los amantes del horror rondan extraños, apartados lugares” dice el autor en el último relato, de donde se desprende la razón de los escenarios descritos: el lecho marino, la selva, una casa abandonada, entre otros. Supersticiones, pesadillas, sueños vívidos, cadáveres, asesinatos, suicidios, infanticidios, son algunos de los temas presentes en los relatos.

El protagonista como parte de un linaje maldito, aparece en el primer relato y con más fuerza en Hechos tocantes al difunto Arthur Jermyn y su familia. En éste último aparece un "objeto" determinante en el desenlace de los acontecimientos, igual que el amuleto de marfil que dispara la acción y los extraños fenómenos ocurridos en El templo. Desapariciones (desintegraciones, o inmolaciones) también llenan las páginas de un libro donde hay espacio para las acciones y vestigios de sociedades extintas (o desconocidas) como la Atlántida, o las ruinas congolesas antes mencionadas, o esos vagabundos espacio-temporales de Más allá del muro del sueño. Pero sobre todos estos temas, el que más abunda es el de la locura y las posesiones. En TODOS los relatos hay algún personaje, normalmente el protagonista, que se muestra enajenado mentalmente o que es víctima de los desvaríos de un loco, usando diferentes variantes: venganza, canibalismo, maldiciones, entes superiores. Y abundan también los sentimientos de ser poseído por alguna entidad, alguna emoción o una fuerza que no puede controlarse y que es aceptada por parte del huésped como inevitable decisor de sus acciones. Los artilugios o artefactos con alcances metafísicos también se presentan en un par de relatos, con lo que tenemos una gran variedad de elementos propios del género, empleados de forma efectiva por el autor.

El estilo

Lovecraft emplea un lenguaje barroco. Basta con esta muestra para ilustrar a lo que me refiero:

“...el prosaico materialismo de la mayoría tacha de locuras a los destellos de clarividencia que traspasan el vulgar velo del empirismo chabacano”

No es, en sí mismo, un elemento negativo el emplear un lenguaje refinado. Lo que veo en Lovecraft es que, en algunos casos, abusa de adverbios y de adjetivos impositivos y despectivos. Cuando no lo hace, logra una pulcritud de lenguaje de alta calidad, pero exagerar con términos como "escalofriante" o "embrujado" lo hace parecer desesperado por infundir en el lector una atmósfera que, sin duda, puede proyectar con otros elementos más sutiles, o con descripciones envolventes que hagan sentir ese escalofrío al buen lector, sin que se le imponga la palabra. En cuanto a narración, la primera persona predomina (en variantes que van desde el testimonio personal, la bitácora y el recuerdo) sobre el narrador omnisciente. Este rasgo es común a Poe, quien también prefería la narración en primera persona, por ser más efectiva para las historias de este género. Un rasgo común en muchos de los relatos llamó mi atención: la reincidente referencia a la superioridad de su persona. "Es una desgracia que el común de la humanidad sea demasiado estrecha de miras...” , “un tipo mediocre que no comprendía el propósito...” y señalamientos como “el común de los mortales” , “el pensador de inferior categoría” o la “ignorancia campesina” son comunes en todo el libro, lo que evidencia que Lovecraft se sentía, dentro de su consciente extrañeza, superior a los demás. No pretendo hacer un análisis Freudiano de su personalidad, sólo estoy señalando lo que está presente en el contenido de sus historias.

Entonces ¿leer a Lovecraft, o no?

Aún es pronto para mí poder decir que H.P. Lovecraft es el heredero de Poe, u otro maestro del terror, porque apenas he leído este libro y su obra es muy extensa.

El terror es un género en el que, a diferencia de otros, no abundan los buenos escritores, por lo que encontrar calidad literaria dentro de éste resulta difícil. Prueba de ello es que el maestro del género haya muerto hace casi dos siglos y que nadie haya logrado superarlo. Sin embargo, dentro de esta serie de relatos, la joya que representa Hechos tocantes al difunto Arthur Jermyn y su familia, para mí el mejor trabajado de principio a fin (con un desenlace perfecto y sorprendente) me obliga a reconocer a este norteamericano como un gran exponente del género y definitivamente lectura obligada para los amantes de las historias de terror. Iré completando esta imagen a medida que vaya leyendo otras de sus obras y comunicaré mis progresos en esa materia. ¿Te gusta el terror? ¿historias como las descritas al inicio del post? ¿te gusta la obra de Edgar Allan Poe? si es así, entonces lee a Lovecraft. La experiencia será, además de grata, terrorífica, impactante, impredecible y escalofriante.