Encélado (satélite) otra maravilla del universo

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Mosaico de veintiuna imágenes del polo sur de Encélado tomadas por la sonda Cassini el 14 de julio de 2005. Se ven terrenos craterizados arriba a la derecha y abajo las llamadas rayas de tigre donde se originan los géiseres. Encélado es uno de los objetos más activos del sistema solar, fuente de imagen de dominio de Wikimedia Commons, Author: NASA/JPL/Space Science Institute

Existe entre los hombres la costumbre generalizada de observar el cielo como: el Sol, la Luna y las estrellas, así se ha hecho desde los primeros tiempo de la historia, ya que a menudo con la incógnita sobre el origen de toda esa multitud de astros, que se pueden contemplar en las noches estrelladas. Desde aquellos remotos orígenes, las repuestas que se han dado al misterio del universo han sido numerosas, hasta el siglo XVI, no tuvieron un carácter científico, basado en la experimentación, a partir de entonces las teorías astronómicas, han sido solo cada vez más segura y fiable, ya en el siglo XX, el universo dejo definitivamente de ser un misterio, para convertirse en un objeto constante de análisis y de estudio.

Gracias al grande de sir William Herschel descubrió, a fines del siglo XVII, una multitud de pequeñas nubes de diversas formas, el cual denomino nebulosas, pasaron años sin que se llegara a saber nada concreto sobre esas nebulosas, hasta que el astrónomo estadounidense Edwin Hubble observo en 1924, que la nebulosas de Andrómeda estaba compuesta por innumerable estrellas, fue entonces cuando se estableció el concepto de galaxia. Con el nombre de sistema solar se conoce una unidad, minúscula en el marco del universo, pero de grandes dimensiones para nuestra proporciones humanas, el cual esta formadas por toda un aserie de cuerpos celeste, que giran alrededor de una estrellas y el Sol.

William Herschel(1738-1822), Encélado fue descubierto por William Herschel el 28 de agosto de 1789 con su nuevo telescopio de 1,2 m, entonces el mayor del mundo, el satélite recibe su nombre por el gigante Encélado de la mitología griega , el nombre fue propuesto por John Herschel en su publicación de 1847 de los resultados de sus observaciones astronómicas en el cabo de Buena Esperanza. También se le denomina Saturno II, fuente de imagen de dominio de Wikimedia Commons.

A referencia de los planetas tenemos, que son cuerpos celestes sólidos de forma esférica, carentes de luz propia, que gira alrededor de estrellas y el Sol, bueno ahora bien nos interesa el planeta Saturno, es el sexto planeta solar y también un astro de gran tamaño, es el más achatado de todos los planetas y su densidad es la menor de todos el sistema, su composición tanto en el núcleo, como en la atmósfera, es muy semejante a la de Júpiter, se cree que tiene un núcleo de roca y hielo rodeado de una capa de hidrógeno metálico y un manto externo, también de hidrógeno, que acaba convertidose en la atmósfera gaseosa. Saturno se distingue a simple vista por las presencia de un sistema de anillo, que lo rodea a la altura del ecuador, estos anillos muy aplanados, el cual tiene un km de grueso, se extiende hasta una distancia de 137000 km, está formado por polvo muy fino y un gran número de fragmentados de hielo.

Saturno posee actualmente 62 satélites con órbitas confirmadas, todas con diferentes formas, superficies y procedencias aunque se cree que la mayoría fueron capturadas al ingresar al campo gravitatorio de este planeta, de los cuales algunos son considerados lunas como el caso de Titán es el más importante de todas las lunas saturninas, pero con el tiempo existe otro que ha evolucionado internamente haciendo más fascinante, Encélado es el sexto satélite más grande de Saturno, con unos 500 km de diámetro, aproximadamente la décima parte del de Titán, el mayor satélite saturniano. Está cubierto por una capa de hielo reciente y limpio que refleja casi toda la luz solar que incide sobre él, por lo que la temperatura superficial solo alcanza los –198 ℃ a mediodía, a pesar de su pequeño tamaño, tiene una amplia variedad de rasgos superficiales que van desde regiones antiguas y caracterizadas a terrenos jóvenes y deformados tectónicamente que se formaron hace apenas 100 millones de años.

Vista lateral de la órbita de Encélado, mostrándolo en relación con el anillo E de Saturno, fuente de imagen de dominio de Wikimedia Commons, image source: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03550

Fue descubierto el 28 de agosto de 1789 por William Herschel, pero se sabía muy poco de él hasta que las sondas Voyager pasaron muy cerca a principios de la década de 1980. En 2005, la sonda Cassini comenzó una serie de sobrevuelo que revelaron mayores detalles, en concreto, descubrió penachos ricos en agua en el polo sur, los criovolcanes cercanos al polo sur expulsaban al espacio en forma de géiseres, chorros de vapor de agua, otras sustancias volátiles y material sólido que incluía cristales de cloruro sódico y partículas de hielo, el cual con tasas de expulsión de hasta doscientos kilogramos por segundo. Se han identificado más de cien géiseres, parte del vapor de agua cae de nuevo en forma de nieve; el resto escapa y suministra la mayor parte del material que constituye el anillo E, según científicos de la NASA, la composición de los penachos es similar a la de los cometas, en 2014, la NASA informó de que había encontrado pruebas de la presencia de un gran océano subsuperficial de agua en el polo sur de unos diez kilómetros de espesor.

Concepción artística de la sonda Cassini en su maniobra de inserción en órbita alrededor de Saturno, fuente de imagen de dominio de Wikimedia Commons, Author: NASA/JPL

Al igual que los planetas, los satélites son cuerpos celestes sólidos y carecen de luz propia y su única peculiaridad consiste en que órbita alrededor de un planeta, considerando que en lugar de hacerlo entorno a una estrella por decirlo de esa forma. Las dimensiones de estos cuerpos celeste, así como la excentricidad de sus órbitas, son muy variadas, se han descubiertos más de 61 satélites, que orbital en número distinto alrededor de todos los planetas del sistema solar, excepto Mercurio y Venus que carecen de ellos.

Vista de la órbita de Encélado (resaltada en rojo) desde el polo norte de Saturno, fuente de imagen de dominio de Wikimedia Commons, Author: The original uploader was The Singing Badger at English Wikipedia.

Lo que hace fascinaste del Encélado (satélite) como otra maravilla del universo, es por su parte del vapor de agua cae de nuevo en forma de nieve, ya que el agua es la que puede originar vida primitivas como las bacterias, como ocurrió en nuestro planeta tierra, tan solo piense si el Encélado, sigue evolucionando a originar vida, sí es que ya la tiene, pero no lo sabemos tan solo el tiempo y la tecnología lo dirán. Toda esta información se la debemos a la sonda Cassini, en su maniobra de inserción en órbita alrededor de Saturno.

Cassini-Huygens fue un proyecto conjunto de la NASA, la ESA y la ASI, se trataba de una misión espacial no tripulada cuyo objetivo era estudiar el planeta Saturno y sus satélites naturales, coloquialmente llamados lunas, la nave espacial constaba de dos elementos principales: la sonda Cassini y el módulo de descenso Huygens, en donde el lanzamiento tuvo lugar el 15 de octubre de 1997 de la estación de Cabo Cañaveral con un cohete Titan IVB/Centaur de dos etapas y entró en órbita alrededor de Saturno el 1 de julio de 2004, el 25 de diciembre de 2004 la sonda se separó de la nave aproximadamente a las 02:00 UTC. La sonda alcanzó la mayor luna de Saturno, Titán, el 14 de enero de 2005, momento en el que descendió a su superficie para recoger información científica, se trataba de la primera nave que orbitaba Saturno y el cuarto artefacto espacial humano que lo visitaba, su nombre se debe a los astrónomos Giovanni Cassini y Christiaan Huygens, antes de que desapareciera en septiembre del 2017, tras 20 años de estar en el espacio, esta misión envió registros que muestran cuál es la composición de los anillos de este planeta, además nos indica que el anillo más interno de Saturno, el llamado D, está lanzando granos de polvo a la atmósfera superior (ionosfera) del planeta y lo hace a una velocidad extraordinaria a la vez que gira, tanto como 10.000 kilos de material por segundo.

Esperemos que otra maravilla del universo, nos cuenta su historia, como parte de galaxia.

Bibliografía

Crónicas del Sistema Solarpor Francisco Anguita Virella, ‎Gabriel Castilla Cañamero - 2010.

Astrobiología: Un puente entre el Big Bang y la vida - Página 264 por Bartolo Luque, ‎Fernando Ballesteros, ‎Álvaro Márquez - 2009.

Secretos del universo - Página 336 por Paul Murdin - 2009.

Saturno (planeta)wikipedia.

Encélado (satélite)wikipedia.