Escuchar en la oscuridad

Sin duda, uno de los sentidos más importantes para el ser humano es el de la vista. Sin embargo, una persona que ha perdido la visión puede calcular el origen de los sonidos en forma más precisa que aquellos que pueden ver, tanto si la pérdida ocurrió a edad temprana como si tuvo lugar en la fase adulta. Una investigación realizada por neurocientíficos de Canadá concluyó que, en lugar de claves visuales, los ciegos aprenden a percibir señales acústicas sutiles que los ayudan a orientarse. La mayor parte de los estudios de localización de sonidos en individuos ciegos ha evaluado la precisión con la que pueden alcanzar y tocar, con una mano o un bastón, la fuente de un sonido cercano. Se analizó la capacidad en dos grupos de personas cuya ceguera era resultado de enfermedades o daños oculares, pero no de lesiones en el cerebro. La prueba consistía en identificar si dos ruidos distantes eran originados desde el mismo lugar o no. Los resultados demuestran que la habilidad para localizar sonidos que se originan lejos del individuo es mejor cuando la ceguera empezó a una edad más avanzada, contrario a lo que se presuponía. Esta agudeza es crucial para desarrollar las tareas cotidianas y está relacionada con partes de la corteza visual del cerebro. Los resultados del estudio aportan información que fortalece la hipótesis que postula el reajuste de las funciones cerebrales en los individuos que pierden el sentido de la vista.