El mito (parte I): ¿Qué es la tradición oral?

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Extracto de mi tesis de licenciatura, con algunas modificaciones.

Introducción

En esta primera parte de una serie de publicaciones teóricas enfocadas al mito se abordarán los distintos conceptos sobre la tradición oral, un medio cultural  en donde se inscriben muchas de las ideas acerca de los principios de la humanidad y los principios morales de la sociedad humanas, los cuales se transmiten de generación en generación. Esto es ante la necesidad de establecer diferenciaciones entre los tres principales géneros narrativos  (cuento, leyenda y mito) para poder exponer un concepto clave sobre el tema de interés (el mito)

Definiciones de la tradición oral

La tradición oral ha sido uno de los principales temas de estudio de las ciencias sociales desde su fundación. Juristas, viajeros e incluso compiladores dedicaron sus esfuerzos en recopilar y (en muy pocas ocasiones) analizar la estructura de las narraciones que los pueblos primitivos y las mismas sociedades modernas transmitían en determinadas épocas, aunque no fue hasta en épocas recientes que los científicos sociales como Montemayor (1996), Evia Cervantes (2007) y Vansina (1968) se plantearan a definir primero qué es en sí este compendio de narraciones.

Montemayor explica que la tradición oral es un complejo idiomático y cultural que debe ser explicado a partir del “arte de la lengua”. En un sentido estricto, señala el autor, la tradición oral es como un arte de composición que tiene funciones precisas, particularmente la de conservar conocimientos ancestrales a través de cantos, rezos, conjuros, discursos o relatos. Esto refleja no solamente los cambios que han atravesado y experimentado las culturas indígenas durante el período colonial y posterior a éste, sino también la persistencia del mundo religioso y artístico prehispánico (1996: 9 y 10).  

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Por otro lado, Evia Cervantes considera a la tradición oral como un conjunto de relatos que forman parte de la memoria colectiva del grupo y que se manifiestan en la comunicación entre los integrantes de una sociedad o una comunidad específica. La atribución del carácter tradicional se debe a que sus contenidos son tomados repetidamente de las expresiones elaboradas y transmitidas por los integrantes de las generaciones anteriores a los miembros de la sociedad actual. Su carácter de oral se debe a la manera usual de transmisión que es la verbal. Este autor señala que existen cinco elementos que componen la tradición oral: La memoria colectiva, la oralidad, la tradición, la trama y la interpretación. La memoria colectiva es la permanencia del discurso en una o varias generaciones y puede manifestarse de forma individual o grupal. Ésta surge a través de la oralidad, que es la formulación de un intercambio verbal entre dos sujetos en orden de transmitir los conocimientos de generación en generación y dar pie a la tradición al evocar los recuerdos del pasado, los cuales se producen en donde ya existe un orden socialmente construido y reforzado por la repetición. La tradición da origen al argumento, denominado trama, en el que se construye el relato que trasmite el orador, de tal forma que el oyente pueda interpretar o explicar los elementos con base a su función dentro del mismo (Evia Cervantes, 2007: 84 - 88). 

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 Jan Vansina, mientras tanto, denomina a la tradición oral como “historia oral” ya que trata de un conjunto de testimonios reales sobre todo lo concerniente al pasado, fuentes históricas cuyo carácter propio está determinado por la forma que revisten, es decir, son orales o no escritas. Estas fuentes orales tienen la particularidad de que se cimientan de generación en generación en la memoria de los hombres. No obstante, el autor hace un énfasis en el cuidado con el que se debe manejar esa definición, ya que no todas las fuentes orales son tradiciones orales en relación al espacio temporal (1968: 13 y 33 - 34).  

 Desde esta perspectiva, el énfasis es claramente pertinente puesto que no todas las tradiciones orales hacen referencia al pasado. Vansina menciona que el rumor y los testimonios oculares son dos ejemplos que reflejan esta controversia: Ambas son tradiciones orales, pero no hablan del pasado remoto (1968: 34).  

 Un punto en común en el que convergen las tres definiciones es la transmisión generacional del conocimiento. Ya sea entre parientes, amigos o entre personas que no comparten lazos de parentesco entre sí, se traspasa un conocimiento ancestral a través de la narrativa. Esto, pues, permite estimular y regular la socialización del individuo con su entorno ambiental así como la conservación del conocimiento transmitido a pesar de los cambios al que éste se encuentra sometido con el paso del tiempo. 

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Fuentes consultadas

• Evia Cervantes, Carlos (2007) El mito de la serpiente Tsukán. Mérida, Yucatán, México: Universidad Autónoma de Yucatán.    
• Montemayor, Carlos (1996) El cuento indígena de tradición oral. Notas sobre sus fuentes y clasificaciones. México. Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS) Oaxaca. Instituto Oaxaqueño de las Culturas (IOC).  
•   Vansina, Jan. (1968) La Tradición Oral. Barcelona: Labor.   

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Parte II

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Versión inglesa/ English version

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