EL Auténtico Descubridor del Vector de la Fiebre Amarilla

En el campo de las ciencias, ocurre con mayor frecuencia de lo que creemos,  que dos o tal vez más investigadores llegan a las mismas conclusiones demanera independiente. En 1858 se leyeron en la Sociedad Linneana de Londres, dos trabajos que postulaban la selección natural como mecanismo para la evolución de las especies. Uno era el de Darwin y el otro de Alfred Russel Wallace, pero este último casi no lo mencionamos al hablar de la teoría evolucionista porque un año después el primero publicó el colosal libro "The Origin of Species" lleno de evidencias recabadas durante su travesía en el "Beagle". Evidentemente, Darwin tenía un conocimiento más profundo sobre el tema.
La fiebre amarilla (hemorrágica) es producida por un arbovirus (arthropod-bornevirus), es decir que es transmitida por un artropodo que en este caso es la hembradel mosquito Aedes aegypti  (anteriormente clasificado en el género Culex). El macho no es transmisor ya que solo la hembra es hematófago porque la sangre le es indispensable para la maduración de los huevos.
Este zancudo es conocido como "el patas blancas" y también es vector de dengue, chikunguña y zika (otros vectores de fiebre amarilla son Aedes leucocelaenus y delgénero Haemagogus).

La creencia general en el siglo XIX; era que la enfermedad se transmitía por esputos, excrementos y la ropa sucia de los enfermos. El descubrimiento del mecanismo de transmisión de la enfermedad se le reconoce al médico cubano Carlos Finlay, quien presentó en la Academia de Ciencias de la Habana (1881) las conclusiones derivadas de una detallada investigación que incluía las 600 sp de mosquitos de la isla. Finlay estudió los ciclos de vida, influencia de la temperatura en el desarrollo larvario, capacidad de vuelo, la forma apropiada de la proboscis de las hembras para realizar la picadura y encontró que solo Aedes cumplia los requisitos de extraer sangre y llevarla varios kilometros para inocular otra persona. Finlay fue ridiculizado en la prensa y llamado en tono burlón "el médico del mosquito".
En los paises sajones, el crédito principal se le atribuye al médico militar (USA) Walter Reed, quien en 1900 encabezó una comisión científica de investigación enviada a Cuba. Finlay los recibió con amabilidad y les facilitó los resultados de sus observaciones. Por supuesto Reed debía corroborarlos con su propia investigación orientada por dos hipótesis:

- (a) Transmisión por fluidos corporales y ropa de enfermos (vector pasivo)
- (b) Transmisión por el mosquito (vector biológico)

Para la hipótesis (a) se buscaron voluntarios que vistieran ropas sucias de enfermos y durmieran en sus camas, pero con total aislamiento de telas metálicas para evitar la picadura de mosquitos.Ningún voluntario enfermó de la fiebre hemorrágica.
En la comprobación de la hipótesis (b), participó como voluntario el Dr. Jesse William Lazear integrante del equipo de investigadores. En un ambiente limpio y aséptico se dejaron picar por mosquitos que previamente habían picado a enfermos de fiebre amarilla. Todos enfermaron y Lazear murió.
Reed quien inicialmente no creía en la teoría de Finlay, no le quedó más opción que aceptar las evidencias en 1901.
Pero esta historia está incompleta porque existe un tercer investigador involucrado en la busqueda del vector de la fiebre amarilla.

En 1853 ocurrió en Cumaná (Venezuela) una epidemia de fiebre amarilla y un médico de origen francés radicado en la ciudad, asume las tareas de emergencia realizando observaciones muy precisas sobre las posibles causas de la enfermedad y como se contagia. Sus observaciones las publica en la Gaceta Médica de Cumaná número 57 de 1854. Es el Dr. Luis Daniel Beauperthuy el que señala a los mosquitos "patas rayadas" como agentes transmisores de la fiebre amarilla. Durante la epidemia recomendó el uso del mosquitero y refuta la hipótesis del miasma (vapores o emanaciones) como causa. El Dr. Beauperthuy afirma enfaticamente "sin la picada del insecto, no ocurre la difusión de la enfermedad". La historia como frecuentemente ocurre, no ha hecho justicia con el Dr. Luis Daniel Beauperthuy pionero en la teoría del vector biológico tanto para fiebre amarilla como para el paludismo. Se anticipó 28 años a Finlay y 48 años a Reed.