#ANIMALES QUE NO PARECEN ANIMALES- PARTE 1: CNIDARIOS

in #spanish5 years ago

He decidido iniciar esta serie a propósito de un conjunto de organismos que frecuentemente observo en mis visitas al mar y que, frente al ojo del observador común, no parecen animales, sino flores, plantas, rocas, o cualquier otras cosa menos un animal. Para ello, y apoyándome en mi otra gran pasión, la fotografía, les voy a mostrar animales singulares por su coloración, formas y adaptaciones, captados en imágenes propias mediante el uso de mi cámara digital Sony DSCWX300 con carcasa submarina.
Me gradué de doctor en Biología Marina y Acuicultura en la universidad de Santiago de Compostela, España; y como Licenciado en Biología en la Universidad de Oriente, Venezuela. Pero fundamentalmente soy un pescador que estudió, por eso una de mis áreas de investigación es con pescadores artesanales (Etnoictiología). Más adelante dedicaré una publicación para ello.


Mi especialidad es la ecología marina, particularmente de peces en distintos estadios de desarrollo; utilizando también técnicas de identificación molecular (con secuencias de ADN) para determinar especies de adultos y de larvas de peces. Hago esta presentación ya que he sido invitado a incursionar en la comunidad stem-espanol steemstem, y me pareció pertinente darme a conocer, ya que es mi primer post con estas etiquetas.

Hoy hablaremos de los cnidarios, llamados también celenterados en algunos libros de vieja data porque antes se les incluía en este filo de animales junto a los Ctenóforos. Actualmente, es bien conocido que los Ctenóforos forman un filo aparte; pero algunos autores, a mi forma de ver equivocadamente, siguen empleando el nombre Coelenterata como sinónimo de Cnidaria. Los Cnidarios, entonces, abarcan un grupo de aproximadamente 10 000 especies de animales acuáticos, principalmente marinos, que tienen en común la presencia de células urticantes llamadas cnidocitos, dentro de las cuales se encuentra un cnidocisto o nematocisto, que no es más que un dardo conectado a una bolsa de veneno. Por eso nos arde tanto cuando una aguaviva, agua mala o medusa, nos toca con sus tentáculos.

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El taxón general es bien amplio, y abarca distintas clases, entre las cuales las que son observadas más frecuentemente en arrecifes costeros son:
-Hydrozoa, que incluye a hidroides y sifonóforos.
-Scyphozoa, que abarca a medusas verdaderas y cubomedusas.
-Anthozoa, que agrupa a anémonas, zoántidos, coralimorfos, octocorales gorgonáceos, y corales.

El primero de este grupo de animales que no parecen animales que les voy a mostrar es el de los Hidrozoos.
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La clase Hydrozoa incluye varios órdenes, entre ellos el Hidroida, donde se ubican los organismos de las fotografías que acabo de mostrar. Son animales sésiles (viven fijos al sustrato) en su fase de pólipo, que es la que lleva a cabo la reproducción asexual; estos pólipos generalmente forman colonias muy vistosas que semejan arbolitos de navidad (ver siguientes fotos). La Hydra dulceacuícola es una de las pocas excepciones de pólipos no coloniales. La reproducción asexual tiene lugar mediante la formación de yemas (gemación). Muchas de estas especies pueden tener también una fase sexual móvil, en forma de una medusa. Las medusas en diversas especies quedan unidas a la colonia por pequeños esporosacos llamados gonozoides, que son pólipos diferenciados para la reproducción. Bien sea con una medusa móvil o unida a la colonia de pólipos, todos presentan reproducción sexual para asegurar la variabilidad genética entre la descendencia.

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El segundo taxón dentro del filo Cnidaria, que incluye a unos de estos animales que no lo parecen, es la clase Scyphozoa. Aquí se encuentran las medusas más comunes y otros organismos algo extraños. En los escifozoos, la fase pólipo es muy reducida y se llama escifistoma. Los pólipos son generados a partir de una larva móvil llamada plánula, que sufre metamorfosis igualmente que en otros cnidarios. Los escifistomas experimentan reproducción asexual por un proceso de fisión transversal llamada estrobilación. A partir de este fenómeno, se originan las pequeñas medusas que reciben el nombre de éfiras, las cuales se desarrollarán en medusas adultas. Esta fase de medusa es la más conspicuas, siendo de vida libre, generalmente pelágica, es decir son arrastradas por las corrientes en la columna de agua. Las medusas tienen movilidad pero no para oponerse a las corrientes marinas; por esta razón son incluidas como miembros macroscópicos del plancton (macroplancton). Dentro de las medusas hay un subgrupo muy particular llamadas medusas invertidas, pertenecientes al género Cassiopea:

La especie de la foto es Cassiopea frondosa y aunque pareciera más bien un pastel con velas y todo, o algún tipo de planta, es un animal muy especial. Al contrario de la mayoría de las medusas, generalmente está con los tentáculos hacia arriba, ya que tiene asociadas a ellos un conjunto de microalgas endosimbiontes llamadas zooxantelas, primordialmente del género Symbiodinium, que le aportan productos fotosintéticos y a las cuales protege de los depredadores así como beneficia por catabolitos metabólicos, particularmente fósforo y nitrógeno. Estas microalgas requieren luz para hacer fotosíntesis, por lo que la medusa debe exponerlas al sol colocando sus tentáculos en la mencionada posición. Si por alguna razón desea desplazarse, adopta la clásica postura de las medusas comunes. Las zooxantelas son responsables del color verde en los tentáculos de estos organismos.

Otro grupo de cnidarios que puede incluir animales con formas poco comunes son los anthozoos (Clase Anthozoa). En éstos, sólo se presenta la fase de pólipo, pudiendo formar grandes colonias como en la mayoría de los corales y zoántidos, o pólipos solitarios como muchas anémonas. En ocasiones, las anémonas nos sorprenden con formas y colores más propios en flores de plantas terrestres, como la anémona de la especie Condylactis gigantea, que se ubica bajo un coral pétreo en la imagen que sigue. Esta especie es la anémona de mayor tamaño en el Caribe, y se encuentra frecuentemente asociada a camarones simbiontes (del género Periclimenes frecuentemente) que a su vez son limpiadores de muchas especies de peces. Se ha demostrado que las anémonas pueden servir como claves visuales para interacciones de limpieza entre peces de arrecifes y camarones (Huebner y Chadwick, 2012).

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Las anémonas pertenecen a la subclase Hexacorallia y dentro de ella, al órden Actiniaria. La mayoría de ellas también tienen zooxantelas simbiontes, como otros cnidarios, constituyendo ésta su principal fuente de nutrientes. Además, se alimentan de pequeños peces o de zooplancton, los cuales atrapan con sus tentáculos al inyectarles veneno a través de sus cnidocitos, para luego ingerirlos con su boca central. Las anémonas, como el resto de los anthozoos, no tienen ano, por lo que comen y excretan por un mismo sitio. En las imágenes siguientes se muestran dos ejemplares, con distinta coloración, pertenecientes al género Phymanthus, aparentemente de la especie Phymanthus crucifer.


Siguiendo dentro de la clase Anthozoa, nos encontramos a otro grupo de animales en esta categoría de “no parecen animales”, los zoántidos (orden Zoantharia), igualmente en la subclase Hexacorallia. Los miembros de este grupo pueden ser pólipos solitarios o estar formando colonias. En la imagen siguiente, se muestra una pequeña colonia de la especie Zoanthus pulchellus creciendo en una zona cercana a manglares. Sus pólipos semejan flores en un jardín.
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En la próxima imagen se muestra una colonia de la especie Palythoa caribaeorum.
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Un congénere de la especie que acabamos de ver es Palythoa toxica, habitante de fondos someros en las islas de Hawaii, que posee una de las toxinas no péptidas más poderosas que se conoce. La palitoxina (C129H223N3O54), descubierta por el investigador de la Universidad de Hawaii Paul J. Scheuer, es un neurotóxico que puede matar un humano con dosis menores a 5 microgramos. Afortunadamente, las especies del Caribe que les muestro no tienen tal toxicidad.Estos animales son muy empleados en la acuariofilia por sus coloraciones y formas muy vistosas, pudiendo alcanzar precios de compra de hasta 70 euros. A pesar de que muchas especies no producen palitoxina, se recomienda el uso de guantes y lentes protectores cuando se manipulen. En la imagen que sigue, una especie de zoántido no identificada, adopta un comportamiento de cierre parcial de sus pólipos dando la impresión de ser pequeños hongos.
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Continuando con el taxón Hexacorallia, vamos a hablar ahora de un miembro del orden Scleractinia. Los escleractinos o corales pétreos, corales duros, poseen un esqueleto de carbonato de calcio que les permite a varias especies formar grandes arrecifes. Son los clásicos corales más comunes. Se les llama escleractinios porque presentan escleritos (un sinónimo de espículas), que no son más que estructuras de protección y sostén constituidas por carbonato de calcio cristalizado en forma de aragonita o calcita. Dentro de este conjunto de animales les traigo estas imágenes de la especie Tubastraea coccinea.
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T. coccinea pertenece a la familia Dendrophylliidae, y se considera un coral ahermatípico, es decir, que no contiene zooxantelas simbiontes y tampoco contribuye a la formación de arrecifes. Se desarrolla en colonias constituidas por grupos de copas calcáreas, las cuales se proyectan desde una base calcárea esponjosa. La pared calcárea alrededor de un solo pólipo se denomina coralito y es cilíndrica, con un diámetro de hasta 11 mm; puede estar al ras con el esqueleto de la colonia (coenosteum) o proyectarse hasta 4 cm hacia arriba. Es frecuente en pilotes de muelles, en cuevas marinas parcialmente iluminadas o bajo rocas de gran tamaño decorándolas de una manera muy peculiar, tal como se muestra en la imagen que continua.
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Para finalizar con esta serie de animales cnidarios que no parecen animales, hablaremos de los octocorales. Este grupo de corales pertenecen a la subclase Octocorallia, cuyo nombre radica en que los pólipos presentan ocho tentáculos, casi siempre pinnados, cónsonos con una cavidad gastrovascular separada en ocho cámaras. Como el resto de los anthozoos, la reproducción sexual es externa, liberándose los gametos a la columna de agua a través de la boca. Luego de la fecundación se forma una larva plánula móvil, que estará en el ambiente pelágico hasta encontrar un sustrato duro apropiado donde fijarse, sufrir la metamorfosis, y transformarse en pólipo bentónico sésil o semisésil. Su reproducción asexual es por gemación como en muchos otros cnidarios.

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Quiero cerrar esta publicación haciendo mención a un octocoral de particular interés en Venezuela, aparentemente de la especie Xenia membranacea, original de Indonesia, que fue introducido en el oriente del país y que está invadiendo peligrosamente nuestros arrecifes naturales. El origen de la invasión parece apuntar a su liberación en aguas venezolanas por algún aficionado a la acuariofilia, quien pudo obtenerlo comercialmente. Este hallazgo fue publicado por Ruiz-Allais et al. (2014) como el primer informe de un coral blando invasor de la familia Xeniidae y la primera vez que experimenta expansión más allá de la región del Indo-Pacífico. En la fotografía que muestro a continuación aparece un ejemplar que observé a unos 10 kilómetro del sitio original de invasión.

Las colonias de pólipos de Xenia parecen arbolitos, son cilíndricas y pequeñas, en forma de cúpula, en ocasiones ramificadas, con pólipos exclusivamente presentes en los tallos terminales. Los pólipos pueden separarse con relativa facilidad, ser arrastrados por la corriente y fijarse en algún otro sustrato, por lo que se diseminan rápidamente. Poseen zooxantelas simbiontes como fuente primigenia de nutrientes, pero los pólipos de muchas especies del género hacen movimientos pulsantes continuos de sus tentáculos, algo que es atribuido por algunos autores a la posibilidad de que realicen capturas de materia orgánica que se encuentre en la columna de agua.

Espero les haya gustado la publicación. De ser así, les invito a darme su voto y si lo desean, seguirme. Todas las fotos publicadas fueron tomadas por mí en buceo libre, a pulmón, en fondos de costas del oriente venezolano. Algunas de ellas las he publicado en mi cuenta de Instagram: @afarina46, donde igualmente pueden seguirme, y en mi facebook: Angel R. Fariña P.

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Profesor Fariña, muy interesante el contenido que comparte con la comunidad. Vaya, es realmente fascinante el observar a estos organismos de los ecosistemas marinos, ya que ciertamente a simple vista parecen más especies vegetales que animales, si que son realmente curiosos dichos aspectos morfológicos; de igual manera, captó mi atención las diversas interacciones simbióticas que realizan algunas de estas especies.

Lo felicito por la calidad de sus fotografías, están fantásticas. Le deseo suerte y nuevamente le doy la bienvenida amigo @afarina46, espero seguir aprendiendo sobre el maravilloso mundo marino a través de sus escritos, saludos y éxitos.

Mil gracias por sus palabras, viniendo de alguien que hace publicaciones de tanta calidad es un gran halago. Más adelante pienso hacer una publicación con interacciones simbióticas en peces. Saludos

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Una maravillosa publicación con rico contenido. Las fotografías todo un espectáculo, aquí estamos aprendiendo sobre el mundo marino. Felicitaciones.
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Mil gracias por tu apoyo y comentarios. Me alegra que te hayan gustado las fotos y espero haber aportado a ampliar tus conocimientos del mundo marino con el contenido.

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