Nuestro legado genético

Considerar, por un momento, cómo te sentirías al saber que eras el producto del diseño directo de tus padres. No solo a través de la elección reproductiva, es probable que se eligieran entre sí con una vaga idea de los posibles resultados que sus hijos representarían, sino a través del diseño intencionado, la elaboración cuidadosa de los rasgos que determinan sus genes. Daría un nuevo significado a las expectativas de los padres y la presión externa. ¿Sentirías gratitud si eligieran rasgos particulares valorados por nuestra cultura? ¿O resentimiento de que hayan elegido algo en absoluto? ¿Te sentirías dueño de tus logros en la vida, o estos logros serían, de alguna manera más grande, atribuibles al diseño genético implementado por tus padres?

Este es un experimento de pensamiento interesante, en parte porque en un futuro no muy lejano nuestros descendientes probablemente tendrán este tipo de experiencia.

Un número cada vez mayor de laboratorios, institutos, empresas y artistas están explorando formas de cuantificar nuestros cuerpos, modificarnos a nosotros mismos y nuestros entornos para optimizar el rendimiento y generar resultados particulares. Las empresas están ofreciendo formas de medir su salud a través de una serie de parámetros, con la promesa de sintetizar los datos y proporcionar información procesable para mejorar la salud y el bienestar. Como mujer joven, como atleta, la noción del yo cuantificado y el objetivo del bienestar radical me hablan.

Pienso en extender mi ventana de fertilidad, aliviando la presión de tener hijos durante esta temprana y bulliciosa etapa de mi carrera. Me imagino al golpear un registro personal en mi peso muerto en el gimnasio CrossFit local cuando tengo 80 años. Sueño con jugar con mis bisnietos a los 100 años de edad.

¿Quién no querría ajustar su cuerpo para un rendimiento y una salud óptimos? ¿Quién no quiere vivir una vida mejor, por más tiempo? Pero cuando se trata de modificar los componentes básicos de nuestra propia especie, nuestros genes e inherentemente nuestras células y órganos, estamos llevando las cosas un paso más allá. Un genoma humano nuevo y mejorado probablemente cambie la imagen humana. Un hombre de 45 años de hoy no se verá como un hombre de 45 años en 2300 d. Considere las fotografías de finales de 1800. Muchos de los hombres, mujeres y niños se ven diferentes a las personas de la misma edad en el mundo de hoy. La imagen humana cambiará, al igual que nuestros comportamientos, sociedades y culturas.

Cuando alteramos los elementos fundamentales que conforman quiénes somos, también estamos cambiando la naturaleza de nuestra humanidad. Pero no debemos temer que sea antinatural. Deberíamos considerarlo como un regalo, una oportunidad de diseñar nuestro legado.

Los humanos como OGM

Para el pequeño grupo de enfermedades que son el único resultado de perder la lotería genética, este es un momento revolucionario. El año pasado, la Administración de Alimentos y Fármacos de EE. UU. Aprobó la primera terapia genética para tratar una enfermedad hereditaria, una forma rara de distrofia retiniana que conduce a la pérdida de la visión. Hay cientos de terapias genéticas que se desarrollan y prueban en ensayos clínicos para pacientes de todo el mundo que tienen opciones alternativas limitadas.

Pero el alcance de estos cambios genéticos es pequeño en comparación con las alteraciones que los humanos futuros probablemente hagan. Por ejemplo, existen variantes raras de genes protectores que tienen un gran impacto en nuestra salud y bienestar. Algunos de estos se asocian con un bajo riesgo de cáncer ( GHR y GH ), otros facilitan huesos extra fuertes ( LRP5 ), músculos magros ( MSTN ) e incluso resistencia viral ( CCR5 y FUT2 ). ¿Qué pasaría si tuviéramos que "instalar" genes que ofrecen una protección permanente contra las infecciones, el Alzheimer y tal vez incluso el envejecimiento? ¿Qué pasaría si pudiéramos evitar la propagación de enfermedades humanas genéticas en las generaciones futuras, al igual que hemos erradicado en gran medida muchas enfermedades infecciosas a través de la inmunización? Cuando comenzamos a cambiar el alcance de la enfermedad y el sufrimiento humanos, comenzamos a cambiar la experiencia humana. Y si podemos hacer eso, deberíamos preguntarnos si de hecho tenemos un imperativo moral para hacerlo.

Muchos críticos de la ingeniería genética sostienen que jugar con los genes es "antinatural". Críticos abiertos de organismos genéticamente modificados (OGM) han protestado por la tecnología y los productos agrícolas durante muchos años, citando preocupaciones de seguridad o temores de que modificar el ADN de un organismo lo rinda de alguna manera menos seguro para comer o crecer. Sin embargo, estamos entrando en una era donde los humanos son los OGM, y la salud y el bienestar de muchas personas dependerán de la capacidad de modificar genéticamente sus células. No tiene sentido mantener un control mortal sobre la preservación de lo que parece "natural". Influenciamos o diseñamos gran parte de nuestro mundo para satisfacer nuestras necesidades, a menudo sin más consideración que la de que es más conveniente y respalda nuestras ocupadas vidas. . Usamos audífonos, prótesis y otras cosas que no necesitamos para sobrevivir, pero que mejoran nuestras vidas, sin mencionar las abdominoplastias y los implantes mamarios. Hemos estado haciendo cosas antinaturales en nuestros cuerpos durante siglos.

Creo que obtendremos tratamientos genéticos escalonados, del mismo modo que recibimos un bombardeo de vacunas temprano en la vida para entrenar nuestro sistema inmunológico.

Entonces, ¿qué pasaría si tomáramos esta perspectiva, la casáramos con una intención más reflexiva y la aplicaría a una nueva visión de la futura especie humana? Para nuestros hijos, los hijos de nuestros hijos y sus hijos? Somos responsables de su capacidad para prosperar, y estamos llegando a ser capaces de desarrollar un futuro humano más resistente. Uno que no solo estará libre de enfermedades hereditarias, sino que superará y sobrevivirá a los humanos de hoy.

Todavía no estamos listos para editar embriones humanos o células germinales cuyos cambios se transmitirán a través de generaciones futuras. De hecho, aunque los investigadores en China ya han intentado modificaciones genéticas en embriones humanos no viables, un comité internacional convocado por la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Y la Academia Nacional de Medicina concluyeron que la edición del ADN de un embrión humano "podría permitirse, pero solo mucha más investigación "sobre los riesgos y beneficios, y" solo por razones apremiantes bajo estricta supervisión ". Su informe exigía una reevaluación continua, incluida la participación pública, antes de permitir cualquier edición heredable de línea germinal. Todavía estamos muy lejos de esto.

Sin embargo, dentro de 50 años, si todavía no estamos haciendo cambios genéticos en la línea germinal humana, especialmente para las enfermedades mortales universales como la enfermedad de Huntington, creo que seremos sometidos a tratamientos genéticos por etapas, del mismo modo que recibimos un aluvión de vacunas temprano en la vida para entrenar a nuestro sistema inmune. Pero en lugar de entrenar nuestro sistema inmune, entrenaremos nuestro ADN para producir células, tejidos, órganos y, en última instancia, un cuerpo que esté mejor equipado para manejar los factores estresantes de la vida moderna, y para permitir un aumento de la salud a la par con nuestro creciente esperanza de vida. Para evitar las trampas genéticas conocidas que inevitablemente conducen a la enfermedad. O para permitir la creación de un cuerpo físico más resistente para moverse por el mundo con agilidad, fuerza y ​​función cognitiva, hasta los 70, 80 y más.

Como científico, la promesa de esto es increíblemente emocionante. No solo por lo que nos permite aprender, sino también por cómo nos permite crecer y evolucionar. Para prepararnos para los próximos siglos de vida en la Tierra, o tal vez más allá. Como humanista, quiero ayudar a crear un mundo donde "prevenible" describa la mayoría de las enfermedades. Hace solo 55 años, la primera prueba genética se administró a bebés, lo que facilitó el tratamiento de una enfermedad conocida como PKU antes de que sus efectos se afianzaran. ¿Qué enfermedades podemos tratar, curar o prevenir por completo en los próximos 55 años? En los próximos 100?

A medida que comenzamos a cambiar nuestros genes, las unidades fundamentales que nos hacen humanos, estamos interrumpiendo una conexión con nuestro pasado. Puede que no sea posible que las personas dentro de 200 años usen el ADN para seguir su ascendencia. Podríamos perder lo que se conoce como datos longitudinales. Pero estamos ganando un legado más fuerte. Estamos manteniendo la evolución de los humanos en nuestras manos.

Espero que podamos lograr el cambio lo suficientemente pronto para que mis padres puedan continuar prosperando física y cognitivamente en las próximas décadas. Para que puedan conocer a sus bisnietos y tener su legado en sus brazos. Este es nuestro futuro Debemos seguir adelante; reflexiva, cuidadosamente, pero de todos modos, para dar a los herederos de nuestro legado lo que deseamos para nosotros mismos: una mayor salud. Una vida más larga. Una vida mejor.

Este artículo es una adaptación de una charla que dio Daisy Robinton en la Cumbre de Radical Wellness Arc Fusion en Watertown, Massachusetts, el 3 de mayo de 2018.