A robot to build structures in space without human intervention/Un robot para construir estructuras en el espacio sin intervención humana
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Currently, the design of satellites and other infrastructure is limited by size and weight restrictions, as the size of space structures is currently limited by the dimensions of rocket fairings, which protect the payload during launch. Until now, and pending Starship, the largest fairing is that of NASA's SLS rocket, with 8.4 meters in diameter and more than 27 meters in height.
Actualmente el diseño de satélites y otras infraestructuras se ve limitado por las restricciones de tamaño y peso, ya que el tamaño de las estructuras espaciales actualmente está limitado por las dimensiones de las cofias de los cohetes, que protegen la carga útil durante el lanzamiento. Hasta ahora y en espera de la Starship la mayor cofia es la del cohete SLS de la NASA con 8,4 metros de diámetro y más de 27 metros de altura.
That is why the United States Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) has developed the NOM4D (Novel Orbital and Moon Manufacturing, Materials, and Mass-efficient Design) program, which seeks to revolutionize the construction of structures in space through autonomous manufacturing and assembly, that is, without direct human intervention.
Por eso la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) de Estados Unidos ha desarrollado el programa NOM4D (Novel Orbital and Moon Manufacturing, Materials, and Mass-efficient Design) que busca revolucionar la construcción de estructuras en el espacio mediante la fabricación y ensamblaje autónomo, es decir, sin intervención humana directa.
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This project aims to develop materials, manufacturing processes and designs that allow the construction in orbit of robust and precise structures, such as antennas, solar panels or optics, overcoming the current size and weight limitations imposed by launches from Earth. One of the experiments involves an autonomous robot assembling a circular structure 1.4 metres in diameter, simulating an antenna, using ultra-light composite fibre tubes.
Este proyecto tiene como objetivo desarrollar materiales, procesos de fabricación y diseños que permitan la construcción en órbita de estructuras robustas y precisas, como antenas, paneles solares u ópticas, superando las limitaciones actuales de tamaño y peso impuestas por los lanzamientos desde la Tierra. Uno de los experimentos consiste en que un robot autónomo ensamble una estructura circular de 1,4 metros de diámetro, simulando una antena, utilizando tubos de fibra compuesta ultraligera.
The robot features an assembly system that allows it to connect tubes and form large structures, such as antennas or solar panels. Unlike current methods, where structures are folded for launch and then deployed in orbit, NOM4D builds the structures directly in space, avoiding the size limitations of rockets.
El robot cuenta con un sistema de ensamblaje que le permite conectar los tubos y formar estructuras grandes, como antenas o paneles solares. A diferencia de los métodos actuales, donde las estructuras se pliegan para el lanzamiento y luego se despliegan en órbita, NOM4D construye las estructuras directamente en el espacio, evitando las limitaciones de tamaño de los cohetes.
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NOM4D uses sensors, computer vision algorithms and artificial intelligence to precisely assemble parts without human intervention. It can make adjustments in real time and adapt to unexpected events. Manufacturing experiments are scheduled to move from the lab to on-orbit evaluation in 2026, during Phase 3 of DARPA’s program.
NOM4D usa sensores, algoritmos de visión por computadora e inteligencia artificial para ensamblar las piezas con precisión sin intervención humana. Puede realizar ajustes en tiempo real y adaptarse a imprevistos. Está previsto que los experimentos de fabricación se trasladen del laboratorio a la evaluación en órbita en 2026, durante la fase 3 del programa de DARPA.
If successful, this technology will enable satellites and other infrastructure to be built directly in space, paving the way for larger space stations, giant telescopes, and future missions to the Moon and Mars. In short, NOM4D represents an ambitious effort to develop the capabilities needed to build humanity’s future in space.
Si tiene éxito, esta tecnología permitirá construir satélites y otras infraestructuras directamente en el espacio, allanando el camino para estaciones espaciales más grandes, telescopios gigantes y futuras misiones a la Luna y Marte. En resumen, NOM4D representa un ambicioso esfuerzo para desarrollar las capacidades necesarias para construir el futuro de la humanidad en el espacio.
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https://www.darpa.mil/news/2025/novel-tech-space-structures