Атлант-3. Эльхана достал его всемогущий дедушка
Продолжение текста, пишущегося в рамках проекта "Российский Атлант".
Обращаю ваше внимание, что всё это - черновики. Окончательный текст создаваемого произведения может как полностью совпадать, так и полностью отличаться от опубликованного здесь.
Публикация черновиков здесь происходит по одной простой причине - повороты сюжета и некоторые детали произведения являются продуктом коллективного обсуждения, а БЧ достовернее всего фиксирует момент первой публикации и авторские права.
Если вы заинтересованы в развитии русскоязычной либертарианской прозы - можете смело донатить. Дайте денег)
$$$
Жара была страшная. Кондиционер в автобусе сломался, студенты открыли окна, Эльхан обвязал лицо платком и поплотнее прижал к лицу тёмные очки. Они ехали по жаркой пустыне к развалинам Карраля – древнего города, давно разрушенного стихией, ныне используемого как объект для рекламы Континента.
Но терпеть всю эту жару и пот было необходимо. Поездка в Карраль – что-то вроде посвящения для каждого студента, не только из Семи Звёзд, но и со всех других юрисдикций их полушария. Бизнес у турфирм идёт по расписанию, универы исправно платят, гиды надрываются, рассказывая одну и ту же историю. Эльхан, как и большинство остальных, видел запись лекции в сети, но понимал, что они здесь не для того, чтобы слушать.
Поездка студентов в Карраль – это вроде культурного ритуала. Если бы такого ритуала не было, он бы никогда не познакомился с Педро, не покушал бы пирожных… кто знает, какие ещё странные вещи случатся сегодня. Или никаких?
Но когда тебе двадцать лет – любой день, любая мелочь имеет значение, отпечатываясь в памяти на долгие годы и формируя тебя как личность. Так говорил дед. Эльхан ему не очень верил, но спорить не хотелось. Потому что с его дедом никто не спорит. Дедушка – вещает. А остальные смиренно слушают. Конечно, у Эльхана хватило бы наглости вступить с ним в спор, но… это привело бы только к тому, что окружающие осудили бы молодого наглеца. Значит – слушаем деда, дремлем, мотаем на ус, мысленно подбираем возражения и выстраиваем аргументацию в своей голове. Озвучим её позже. Может быть, на пенсии.
Наконец, многострадальный автобус со студентами из Семи звёзд дополз до цели. Взгляду Эльхана открылась песчаная равнина, со всех сторон окружённая горами. Заехать сюда можно было только через это шоссе. Здесь же и проходил древнейший торговый путь на Континенте, связывающий Карраль с Кипой и морем.
Эльхан несколько раз бросил хитрый взгляд в сторону Руфи, она сидела через проход чуть впереди. Наконец, она заметила его внимание, закатила глаза и скорчила физиономию, ясно дав понять, что такое внимание Эльхана ей не нравится.
«Что ж, – подумал Эльхан. – Мне известен её маленький секрет. Могу ли я что-то за это получить?»
Обдумав это со всех сторон, он понял, что получать с Руфи особо и нечего. Ну – знает он, что у неё был секс с беженцем из Рапа-Пуи. Как это использовать? Конечно, если узнает весь университет, то это… что-то вроде лёгкого позора. Но вот именно – очень лёгкого. За хранение такого секрета не удастся назначить большую цену. А маленькую? Родители у Руфи небогатые, середнячки. Учится она тоже средненько, больше гонится за наслаждениями и удачным замужеством. Ладно. Отложим эту информацию про Педро на попозже и посмотрим – когда Руфи выйдет замуж и за кого. Может быть, знание этого маленького эпизода и пригодится.
Так мыслил Эльхан, торгаш по натуре. Всё продаётся и покупается. Секреты, секс, пирожные. В том и было дело, что он жаждал найти в этой жизни что-то, чего нельзя просто так купить или продать. Нечто настоящее, живое. С душой. И… у него тлел огонёк надежды на то, что это «нечто» он сможет отыскать здесь, в Каррале. Или хотя бы понять – в каком направлении надо искать.
Они топали по песку под руководством гида – высокой сухощавой тётки в возрасте. Как профессионал, она не умолкала ни на минуту, вещая своим громким скрипучим голосом об уникальной цивилизации, зародившейся в этих местах шесть тысяч лет назад.
Да, да, да. Карраль – мало чем примечательные древние развалины, но за последние сто лет пропаганда подняла их на щит, а профессиональные пиарщики – жрецы и священники современного мира – сконструировали из этого места святыню цивилизации.
Началось всё довольно просто – двести лет назад археологи удивились, не найдя при раскопках городища ни оружия, ни крепостных стен. До тех пор вся мировая наука искренне верила, что единственным двигателем прогресса является война, а вот поди ж ты – в этих горах полторы тысячи лет существовала цивилизация коммерсантов, у которых даже армии нормальной не было.
Эльхан прикинул для себя, что разгадка очень проста, на самом деле. Во-первых, на такой жаре (а она здесь почти круглый год) – хрен повоюешь. Даже морды бить друг другу – весьма изнурительное занятие. Хочется просто заползти под вон тот белый тент, выпить прохладной водички… за любые деньги! И упасть, лечь пластом, чтобы ждать прихода ночи, но только не шевелиться!
Во-вторых, местные жители так и не научились плавить металлы. Причина, опять же, проще некуда – подходящей руды в этих горах просто нет. Они управлялись, с чем могли: камни, верёвки, глина. Львиная доля их сил уходила на борьбу за выживание, а воевать с соседями даже желания не возникало. Нечего здесь делить. Песок и невысокий горный хребет с острыми скалами.
Учёными было установлено, что в эту долину пришли люди из рыболовецких посёлков у моря. Чтобы выращивать растения, из которых плели сети. Именно вот в этой жарище всё росло просто великолепно, а необходимое количество воды стекало с гор десятком ручейков. Прокопать систему каналов, не бояться работать на жаре – и пожалуйста, несколько урожаев в год. В Каррале выращивали материал для сетей, возле Кипы – зерновые, а на побережье ловили рыбу. В системе из нескольких поселений возникли прочные экономические связи, им было просто нечего делить друг с другом. От успеха одних зависели и успехи соседей. Даже если бы в горах нашлась руда для выплавки металлов… вряд ли местным жителям понадобилось бы оружие. Соседние племена обитали примерно за тысячу километров, не рискуя соваться в эту адскую тропическую жару. И даже не подозревали, какая здесь роскошь.
Все эти сведения повторяла тётка гид, только более возвышенными и благородными фразами.
Под тентом Алмаз купил для Руфи мороженое.
– Держи, – улыбнулся он. – Мы ведь друзья.
Надо сказать, что девушка удивилась и посмотрела на него… с чем-то вроде благодарности. А Эльхан снова широко улыбнулся в ответ.
– Друзья! – кивнула она.
«Ничто не даётся нам так дёшево и не ценится столь дорого, как вежливость» – ещё одна из любимых фраз деда.
Мороженое, правда, влетело в копеечку – здесь оно стоило как обед для Педро в Кипе. Но… паломничество в Карраль бывает лишь раз в жизни.
Студенты продолжали организованно бродить мимо развалин и слушать лекцию. Эльхан заметил вдалеке делегацию Рапа-Пуи, узнал их зелёный флаг. Представил себе, как Педро жадно слушает весь этот пропагандистский нарратив, суть которого «Занимайтесь торговлей, а не войной». Для него это, вероятно, откровение. Собственно, на его уши весь этот цирк и рассчитан. Пропаганда – для беженцев и детей мигрантов. Не только здесь, в Каррале, но и на острове с Монументом Богини в Семи Звёздах. И даже у них в Рапа-Пуи есть какой-то Белый Обелиск. Символы нашей культуры. А пресыщенные жизнью студенты вроде Эльхана публикуют в сети картинки – забавные коллажи, где, например, Статуя Богини использует Белый Обелиск в качестве фаллоимитатора. За такое могут и засудить, если удастся установить личность художника. Даже если не засудят, то – публичный позор на всю жизнь и никакой тебе серьёзной карьеры. Издеваться над символами цивилизации – дело серьёзное, именно поэтому кажется такой сладкой приманкой для богатых папенькиных сынков, которым нечего терять, но очень хочется пощекотать нервишки и проверить себя на прочность.
Если бы отец не погиб, Эльхан вполне мог бы стать одним из них. Но, волею судьбы, он – совсем другой человек, а хорошо это или нет… не ему судить.
После небольшого перерыва под тентом экскурсия продолжилась. Студентов долго водили по развалинам – а после разрешили побродить самостоятельно. Древние каменные сооружения были напичканы скрытыми видеокамерами, поэтому можно было быть уверенным, что никто ничего не попортит.
Эльхан брёл между каменных строений, оставив Педро фотографироваться с девчонками. У парня из Рапа-Пуи сегодня был звёздный час – он обменивался контактами с десятками парней и девушек со всего Континента.
Студенты из Технополиса, в основном, держались в стороне от остальных. Они немного странные – со своими привычками и правилами. Но… кажется, и кто-то из них влился в толпу, где тусил Педро. На противоположном конце спектра – делегация из юрисдикции Омахоль. Они… вроде столь же сдержанные, как и «научники» Технополиса, и с таким же недоверием посматривают на окружающих. Но – по совершенно противоположным причинам. Так, а… это кто?
С удивлением Эльхан заметил одинокую фигурку, закутанную в белое пончо. Девушка отделилась от толпы и направлялась в его сторону. Саманта? Это было любопытно – и Эльхан направился к ней.
– Привет! – хрипло воскликнула она, приблизившись. – Долго же я тебя тут искала!
– Меня?! – удивился Эльхан.
– За тобой должок, помнишь? – хитро улыбнулась Саманта. – Сможешь кое-что для меня сделать, в память о чудесном спасении от охраны дворца?
– М-м-м… ты приехала сюда только для того, чтобы напомнить мне об этом? – спросил Эльхан.
– Ага, – кивнула Саманта. – Но даже если бы мы с тобой не познакомились там, в лаборатории… ты единственный, кто сможет выполнить одно пустяковое, но ответственное поручение.
– Какое же?
– Вот здесь, – Саманта сняла с плеча небольшую сумку и расстегнула молнию на ней. – Эта коробка. Её нужно доставить профессору Лукасу. А студентов… никогда не досматривают на границе.
– И что же такое внутри? – хитро улыбнулся Эльхан.
– Как видишь, детский конструктор, – Саманта пожала плечами. – Их производят здесь, в Тиако. Подарок для профессора Лукаса, его внукам. Ты ведь собираешься заехать в столицу Семи Звёзд. Можешь передать коробку твоему деду, он уже в курсе.
– Хм-м, – Эльхан достал из сумки коробку и рассмотрел её в ярком солнечном свете.
Конструктор. Местный. Упакован и запечатан, всё как положено. Будто только что с витрины магазина.
– Разумеется, нужно доставить его, не открывая, – на губах Саманты играла хитрая ухмылка.
– Конечно, – пробормотал Эльхан. – Там ведь нет совершенно ничего… незаконного?
– Только пластмассовые детали, – ответила Саманта.
– И мой дед будет счастлив, если я передам ему эту коробку?
– Я бы сказала, он запрыгает до потолка от радости!
– Любопытно, – кивнул Эльхан. – Доставлю. Влезет ли она в мой рюкзак?..
– Забирай вместе с сумкой. Ну всё, я тебя нашла, теперь посылка на твоей совести. Могу прыгнуть в джип, вернуться в Кипу и провести остаток дня в прохладных помещениях.
– А можно с тобой? – попросился Эльхан.
– О нет, господин студент! Вас ждёт увлекательная культурная программа! Удачи!
Она взмахнула рукой, развернулась и лёгкими шагами ступая по песку, быстро затерялась в толпе.
«Окей, – подумал Эльхан. – Конструктор, значит, отвезти. Даже здесь меня достал всемогущий дедушка».
Медленно развернувшись, он побрёл подальше от толпы, скопившейся у большой пирамиды. К другим каменным зданиям и обелискам с надписями.
Если Саманта вручила ему конструктор, который надо передать деду – в коробке среди пластика наверняка спрятана какая-то редкая археологическая мелочь, вывоз которой не удалось согласовать с правительством здешней юрисдикции.
С одной стороны – сущая ерунда. Архивы университетов Кипы хранятся в старых сараях, охраняемых ленивыми сторожами. Периодически оттуда что-нибудь пропадает. Иногда местные воришки продают краденое на чёрном рынке. Но чаще – кто-то вроде Саманты нанимает местных ловкачей добыть камень или череп, представляющий интерес для профессора Лукаса. И разумеется, если бы в коробке было нечто действительно ценное, это не передали бы через Эльхана. Дед отправил бы кого-то более близкого. Может, Штефана… это троюродный брат Эльхана. Высокий, полненький, наглый, самоуверенный. Любит тратить деньги на всевозможные удовольствия. Он приехал бы в Кипу покушать пирожных, потом позагорать на пляже с девочками. А между делом провёз бы ценную находку в чемодане с двойным дном.
Так что – о конструкторе в сумке можно не беспокоиться всерьёз. Главное не потерять… но поскольку педантичный и осторожный Эльхан в жизни не потерял даже ни одной школьной тетрадки – беспокоиться не о чем.
Единственное, что его не устраивало – придётся переться к деду. Снова терпеть его внимательный и цепкий взгляд и фразочки вроде:
– Что ж, рад видеть, что есть в тебе наша порода!..
Как же бесит это отношение родственников со стороны отца! С детства смотрят на Эльхана как на досадное недоразумение, забавную ошибку селекции.
«Ой, а может, из тебя и правда выйдет толк?»
В задницу их всех! Вот возьму и не повезу сумку сразу в Столицу! Прокачусь по пляжам близ Джольяни, после может с недельку позависаю за городом, у друга на ферме… он ещё в прошлом году приглашал. Словом, придумаю что-нибудь, лишь бы деду немного досадить!
С такими мыслями Эльхан повернул за угол.