Uma enzima pode comer plástico - Revolucionar a luta contra a Poluição

A enzima é capaz de digerir o tereftalato de polietileno, ou PET, um tipo de plástico patenteado na década de 1940 e hoje é utilizado em milhões de toneladas de recipientes.

Cientistas do Reino Unido e dos Estados Unidos redesenharam uma enzima que come plástico e que no futuro poderia ajudar a aliviar a poluição.

A enzima é capaz de digerir o tereftalato de polietileno, ou PET, um tipo de plástico patenteado na década de 1940 e hoje é utilizado em milhões de toneladas de recipientes. O PET pode persistir por centenas de anos no meio ambiente e atualmente polui grandes áreas de terra e mar ao redor do mundo.

Especialistas da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido e do Laboratório Nacional de Energia Renovável do Departamento de Energia dos Estados Unidos fez a descoberta ao examinar a estrutura de uma enzima natural que se acredita evoluiu para um centro de reciclagem no Japão.

Cientistas da Universidade de Portsmouth e do Laboratório Nacional de Energia Renovável do Departamento de Energia dos Estados Unidos decidiram se concentrar em uma bactéria natural que foi descoberta há alguns anos no Japão.

Ao descobrir que essa enzima estava ajudando uma bactéria a decompor ou digerir o PET, os pesquisadores decidiram "ajustar" sua estrutura adicionando alguns aminoácidos.

Isso levou a uma mudança fortuita no desempenho das enzimas que permitiu a sua capacidade de comer plástico mais rapidamente e agora está trabalhando em melhorar ainda mais a enzima para ver se eles podem torná-lo capaz de quebrar PET em escala industrial.

Entre as possibilidades é que nos próximos anos veremos um processo industrialmente viável para converter PET, e possivelmente outros (plásticos), em seus componentes originais para que possam ser reciclados de forma sustentável.