Hoy 8 de septiembre, es un día muy especial para la zona oriental de Venezuela y especialmente para el pueblo Neoespartano, quienes, como todos los años, se vistes de fiesta, para celebrar a la sublime y venerada madre celestial, Virgen de Valle, patrona que arropa con su infinita misericordia y manto de protección, a los pescadores, a la armada venezolana y en general a todo el pueblo del Oriente venezolano.

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Vitral con la Imagen de la Virgen del Valle

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Imagen de Virgen del Valle, fotografía tomada durante el periodo que es bajada de su nicho, para que este cerca de sus devotos feligreses

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La venerada patrona del pueblo oriental, se encuentra en la Basílica Menor de Nuestra Señora del Valle, ubicada en la ciudad margariteña, denominada El Valle del Espíritu Santo, la cual, es la capital del municipio García del estado Nueva Esparta, y cuna del héroe independentista, General Santiago Mariño. Todos los años el día 8 de septiembre, es bajada la Virgen de su nicho y recibida con el corazón por miles de devotos feligreses, quienes asisten bajo una profunda fe y devoción a las festividades del día de la Natividad de María, siendo esta la más notable y famosa celebración religiosa de la Isla de Margarita. La imagen de la Virgen permanece cerca de los fieles hasta el 8 de diciembre, día en que se conmemora la Inmaculada Concepción, y finalmente es colocada de nuevo en su altar en el interior de la basílica.

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Altar Mayor, centrada en la parte superior, se puede ver la imagen de la Virgen del Valle en su nicho

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Virgen del Valle en su nicho ( Acercamiento)

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Presbiterio

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La historia de esta venerada imagen se remonta a mediados del siglo XVI, fechas en que arriba a la ciudad de Nueva Cádiz, en la cercana isla de Cubagua, procedente de España. Poco tiempo después, debido a la destrucción de esta ciudad a causa de un huracán, el 25 de diciembre de 1541. Es trasladada a la Isla de Margarita, a la población del El Valle del Espíritu Santo, a una pequeña iglesia, la cual, según registros históricos encontrados en investigaciones muy posteriores, se determinó que había sido la primera iglesia erigida en la isla, y que fue construida entre los años 1510 y 1518.

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Vista frotal. Basílica Menor Nuestra Señora del Valle

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Vista lateral. Basílica Menor Nuestra Señora del Valle

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Vista de una de las dos entradas laterales a Basílica Menor Nuestra Señora del Valle

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La que, en un principio, fuera una muy pequeña iglesia, ha sido remodelada en varias oportunidades, entre ellas la realizada en 1733, la cual le otorgo el aspecto que hasta hoy día conserva, caracterizado por un estilo Neogótico, cuya planta en forma de Cruz Latina remata en dos pequeñas torres. Posee un acceso principal que se encuentra enmarcado a cada lado por unos salientes, conduciendo a un coro de dos niveles. Sus torres están compuestas por cuatro cuerpos con entradas y salientes. Su espacio interior, está dividido por arcos ojivales con pequeñas columnas adosadas. La nave central está separada del presbiterio por una cúpula, y a lo largo de sus paredes en color crema destacan de forma majestuosa, vitrales religiosos de forma ojival donde se describen, algunos de los poblados de la isla, así como, historias que acompañan a la virgen adornada. Su techo de color azul cielo, se encuentra hermosamente adornado con pinturas y decoraciones hechas a mano. Al final del pasillo central encima del altar se encuentra la imagen de la Virgen del Valle desde un ángulo perfectamente admirable por los fieles que asisten a orarle. Finalmente, el 8 de septiembre de 1955, el Papa Juan Pablo II, le concede el honor de elevarla a Basílica Menor, es a partir de esa fecha cuando se inicia las ya tradicionales fiestas patronales en honor a la Virgen del Valle.

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Vitral ubicado en la iglesia, en él se escenifica una procesión del la Virgen del Valle

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Vitral ubicado en la iglesia, en él se escenifica a los feligreses entrando al templo

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Vitral ubicado en la iglesia, en él se escenifica una de las batallas independentista y en el centro se ve a la Virgen atendiendo a los heridos

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La devoción por la que hoy conocemos como Virgen del Valle ha crecido a través del transcurrir de los años, conforme se fueron conociendo los testimonios de sus milagrosas curaciones y otros favores otorgados al pueblo oriental. Uno de estos favores, es descrito en un antiguo texto cuyo autor es el padre Nectario María, quien relata que en el 1608, los habitantes de la Isla de Margarita, agobiados por una larga sequía, alzan sus plegarias a su adorada virgen y deciden sacar su imagen en procesión al pueblo de La Asunción, según lo narrado por el padre, al salir de El Valle del Espíritu Santo, el cielo estaba completamente despejado, pero al llegar a las puertas de La Asunción, para ese entonces ciudad amurallada, comenzó a llover con mucha intensidad y así se mantuvo hasta el día siguiente, terminando con la terrible sequia que lo había azotado hasta ese momento.

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Vista lateral de la Basílica, en ella se pueden observar, los toldos de los artesanos, donde venden artículos alusivos a la Virgen del Valle o temas religiosos en general

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Acercamiento a las torres de la Basílica Menor Nuestra Señora del Valle

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Otro muy famoso relato sobre los milagros atribuidos a la hermosa patrona de los marineros, y la armada venezolana, cuenta, que un pescador de perlas, estuvo a punto de que le fuera amputada una pierna, debido a una fuerte gangrena, a raíz de que fuera atacado por una Mantarraya. El hombre era un ferviente devoto de la Santísima Virgen del Valle, a quien elevo su humilde plegaria, solicitando que le ayudara a recuperar su salud, a cambio le prometió que, si lograba volver al mar, la honraría con la primera perla que sacara del mar. El pescador milagrosamente recupero su salud, y al volver a su faena durante sus primeras inmersiones al fondo marino, logro extraer un ostión y para su sorpresa descubrió, que en su interior se encontraba una hermosa perla con forma de pierna, debido a su peculiar forma, le ofrecieron una importante cantidad de dinero a cambio de dicha perla, ofrecimiento que rechazó, asegurando que esa perla le pertenecía a la Virgen del Valle. Esta ofrenda puede ser vista hoy día, en el Museo Diocesano de La Virgen del Valle en la isla de Margarita, ubicado al lado de la basílica que alberga su imagen, donde se expone la inmensa cantidad de ofrendas recibidas en agradecimiento a la hermosa Virgen Margariteña.