Det nederlandske vestindiske kompaniet – hva handlet det om? Hvorfor var det viktig?

Jeg har lest ganske mye om nederlandsk historie i det siste og et av de viktigste navnene når du leser om Nederland under gullalderen (1600-tallet) er et selskap som heter Dutch West Indies Company. Men hva handler det om og hvorfor er det viktig?

Det nederlandske vestindiske kompani (West-Indische Compagnie eller WIC på nederlandsk) var et selskap etablert i 1621 av Den nederlandske republikk med primært mål å drive og fremme handel og kolonisering i Amerika og Afrika. Det var et motstykke til det nederlandske østindiske kompaniet, som fokuserte på handel og kolonisering i Asia.

Det nederlandske vestindiske kompaniet hadde flere mål og aktiviteter:

Selskapet var involvert i den transatlantiske slavehandelen, pelshandelen med indianere i Nord-Amerika og handel med ulike europeiske kolonier i Karibia og Sør-Amerika.

Det spilte en betydelig rolle i etableringen av nederlandske kolonier i Amerika, inkludert New Netherland (som omfattet deler av det som nå er New York, New Jersey, Delaware og Connecticut) og forskjellige karibiske øyer, som Curaçao, Aruba, og Bonaire.

Selskapet engasjerte seg i privatvirksomhet, slik at det kunne angripe og fange fiendtlige fartøyer i krigstider, noe som kan være en lukrativ inntektskilde.

WIC konstruerte fort og festningsverk i sine kolonier for å beskytte sine handelsinteresser og bosetninger. For eksempel bygde det Fort Amsterdam på Manhattan, som senere ble New Amsterdam (nå New York City).

Selskapet spilte en betydelig rolle i den atlantiske slavehandelen, og transporterte slaverede afrikanere til Amerika for arbeidskraft på plantasjer og i gruvedrift.

The Dutch West Indies Company hadde problemer med å vinne terreng i Nord-Amerika, spesielt på grunn av tilstedeværelsen av andre kolonimakter som England og Spania. Som et resultat mistet de makten sin raskt og klarte ikke å gjøre det nederlandske vestindiske kompaniet til en suksess som det nederlandske østindiske kompaniet (som jeg vil skrive mer om en annen dag).

Selskapet ble oppløst i 1791. Det ble en suksess på mange måter, og det satte definitivt sitt preg på historien. Den største innvirkningen ble gjort gjennom koloniene den skapte i Amerika og Afrika.

Du kan lære mer om alt dette hvis du kommer til Amsterdam og blir med på en guidet tur. De fleste guider er velutdannede i Nederland og Amsterdams historie, og siden det i stor grad påvirket den blomstrende nederlandske kulturen på 1600-tallet, vil du ofte høre om Dutch East Indies Company og Dutch West Indies Company når du blir med i en guidet tur i den nederlandske hovedstaden.