Налим распространенный вид современных рыб, водится в бассейнах Черного, Балтийского и других морей.

Встречается повсеместно в реках и озерах, а также вводохранилищах и ручьях. Этот обитатель вод любит чистые, глубокие места, избегает загрязненных мест. Небольшие рыбы передвигаются всегда относительно быстро и своим корпусом создают большую волну. Рыбы покрупнее, напротив, плывут всегда неторопливо и на глубине. Поэтому спинной плавник делает волну шире и солиднее, но не такую высокую. Образ жизни активный, кучный, преимущественно дневной. Начинают размножаться в возрасте 3–4 года. Начало размножения — в весенний период. Самки метают созревшую икру в воду, самцы спермой ее оплодотворяют. Во время нагула держится небольшими группами, на зимовки и нерест собирается в большие стаи. Много ест, питание — планктоны, обитающие в верхних слоях воды. Лучше питается вечером или утром. Имеет существенное значение как звено пищевой цепочки людей.