Letters to my dad on the changing world... with Italian(featuring @cryptofarmer as author)

Today I told my dad the final date of my marriage: October 2nd . Few days ago, as I told him that I was going to get married in a few weeks, he got mad at me. “I was expecting you to get a real job before you got married!” was his main critique. “How can you get married now?” he asked me.

Oggi ho detto a mio padre la data definitiva del mio matrimonio: due ottobre. Pochi giorni fa, quando gli ho detto che mi sarei sposato nel giro di poche settimane, si è arrabbiato con me. “Mi sarei aspettato che ti trovassi un lavoro vero prima di sposarti” è stato il suo principale oggetto di critica. “Come puoi sposarti adesso?” mi ha chiesto.

Let me give you some background. I’m 29 years old and I want to do many things in my life. I studied economics, worked for no-profit and academia and I published a book in May on the shifting economic paradigm. I dedicated the last year to this book, spent all the savings I had and by now I have a few weeks of financial autonomy left. Meanwhile I rented a room on Airbnb, learned how to do bracelets and sold them on the Ligurian (North-West Italy) seaside. Simultaneously, I’m working on becoming what I call a cryptofarmer: in fact, my goal is to write and earn cryptocurrencies while living in the countryside in a small house I’m transforming into a farm. I learned how to plant a vegetable garden, how to chop wood and limiting the expenses of food and heating.
Even if sometimes I’m scared I could not afford a living, I feeI I can make it. We can make it. In fact, few months ago a girl I met last winter in Chile joined me and is providing great help with her skills and work. And I’m going to marry her in a few weeks, as I said.

Facciamo un passo indietro. Ho 29 anni e voglio fare tante cose nella mia vita. Ho studiato economia, lavorato nel no-profit e nel mondo accademico per poi pubblicare, a maggio di quest’anno, un libro sul cambio di paradigma in economia. Ho dedicato l’ultimo anno a questo libro, ho speso tutti i miei risparmi e ho davanti ancora qualche settimana di autonomia finanziaria. Nel frattempo ho affittato una stanza su Airbnb e imparato a fare braccialetti che ho venduto sulla costa ligure. Parallelamente lavoro per diventare quello che chiamo un cryptofarmer; il mio obiettivo è infatti quello di scrivere e guadagnare cripto-valute mentre vivo in una piccola casa di campagna che sto trasformando in fattoria. Ho imparato come piantare un orto, spaccare la legna e limitare le spese di cibo e riscaldamento.
Anche se a volte ho paura di non riuscire a guadagnarmi da vivere, sento che ce la posso fare. Che ce la possiamo fare. Qualche mese fa, infatti, una ragazza che ho conosciuto lo scorso inverno in Cile si è unita ai miei progetti e mi sta dando un grosso aiuto con le sue capacità e il suo lavoro. E io la sposerò in qualche settimana, come dicevo.

My father is 69 years old. Oddly enough, he actually left countryside for the city – a choice diametrically opposite to the one I made – to become a lawyer and had success by working really hard. As far as I know, he wanted to be a journalist but chose to be a lawyer to get a better salary – as he got. He wanted me to be a lawyer too, of course, but when I chose to study economics he told me I could become an auditor; those were professions, in his words, that paid good.

Mio padre ha 69 anni. E’ curioso come lui lasciò la campagna per la città – una scelta diametralmente opposta a quella che ho fatto io – per diventare un avvocato e lì ha avuto successo lavorando molto. Da quel che so, lui voleva fare il giornalista da giovane, ma poi ha scelto di fare l’avvocato per avere un miglior salario – come appunto si è verificato. Chiaramente voleva che anche io facessi l’avvocato e successivamente, quando io scelsi di studiare economia, mi disse che potevo diventare il revisore contabile; mestieri, questi, che secondo lui erano ben remunerati.

Dear dad,
A couple of years ago, you told that you were eventually glad I didn’t follow your path and became a lawyer. The job had changed too much, you said. Now too many lawyers are fighting one against each other to get the job and clients are not paying for the work you did for them. That’s how you described me your job – a job that in Italy, for your generation, was a synonym of success. A son who became a lawyer was a dream for the average family.
Well, I’m going to add a little piece to this picture. In a few decades, the whole profession of lawyer may become obsolete. Do you know that even today you can ask legal question to Ross, an IBM powered machine? It will provide you an answer by sifting through thousands of legal documents, statutes and cases - assisting you to get ready for the case by including citations, suggested readings and confidence ratings.
Today few technologies are ready to disrupt whole sectors of the economy. One of these is Artificial Intelligence that could make your profession obsolete. Another is the blockchain: that one could make the auditor and accountancy profession useless too. Have you ever heard about it? Some say it’s important as the invention of the Internet.

Caro papà,
Qualche anno fa mi hai detto che in fin dei conti eri contento che non avessi seguito la tua strada e fossi diventato un avvocato. Il lavoro è cambiato troppo, hai detto. Troppi avvocati in conflitto l’uno contro l’altro per accaparrarsi clienti che poi non pagano il lavoro che fai per loro. Così mi hai descritto il tuo lavoro – un lavoro che in Italia, per la tua generazione, era sinonimo di successo. Un figlio che diventava avvocato era un sogno per la famiglia media.
Beh, lasciami aggiungere un pezzo a questa storia. In un paio di decadi, la professione stessa dell’avvocato potrebbe diventare obsoleta. Sai che già oggi puoi chiedere un parere legale a Ross, una macchina sviluppata da IBM? Ti restituisce una risposta setacciando migliaia di documenti legali, statuti e casi – assistendoti a prepararti al caso includendo citazioni, letture consigliate e intervalli di confidenza. Alcune tecnologie sono sul punto di rivoluzionare interi settori dell’economia. Una di queste è l’intelligenza artificiale che potrebbe rendere obsoleta la tua professione. Un’altra è la blockchain: questa potrebbe rendere inutile la professione del contabile e del revisore. Ne hai mai sentito parlare? Alcuni dicono che è importante quanto l’invenzione di Internet.

You should really be glad I didn’t choose your job just because it paid good. As I was 18 (in 2005) being a lawyer paid good, in a decade it wasn’t the case anymore. In fact, between 2007 and 2014 the average income reported by Italian lawyers declined from 51.314 euro to 37.505. Well, last decade – it is to be said - was a century: while economy collapsed in one of the worst crisis ever, technology produced unparalleled innovations. Before 2005 there was no Youtube. In 2005 there was no smartphone either. No-one can tell what are we going to see in the next decade. Some say there will be some big change in the workplace. In fact, some researchers at Oxford say that by 2035, half of the jobs Americans currently hold will be automatized. Robots are simply better than men in doing robotic work. Even the world’s most ancient profession may suffer a strong decline with the development of virtual reality – this has become the next big thing in adult entertainment.

Devi essere davvero contento che non abbia scelto il tuo lavoro solo perché era ben remunerato. Quando ancora io avevo 18 anni (nel 2005) fare l’avvocato era remunerativo, ma nell’arco di un decennio ciò non era più vero. Tra il 2007 e il 2014 il reddito medio dell’avvocato italiano è sceso da 51.314 euro a 37.505 euro. L’ultimo decennio – bisogna riconoscerlo - ha rappresentato un secolo: mentre l’economia collassava in una delle peggiori crisi di sempre, la tecnologia produceva innovazioni senza pari. Prima del 2005 non c’era Youtube. Prima del 2005 non c’era nemmeno lo smartphone. Nessuno può dire cosa vedremo nel prossimo decennio. Molti dicono che ci saranno grossi cambiamenti sul luogo di lavoro. Alcuni ricercatori di Oxford dicono che entro il 2035, il 45% dei lavori attualmente svolti dagli americani verrà automatizzato. I robot svolgono meglio degli uomini i lavori da robot. Perfino il mestiere più vecchio del mondo potrebbe risentire di un forte declino a seguito dello sviluppo della realtà virtuale – questa è diventata l’ultima novità nel mondo dell’intrattenimento per adulti.

Don’t worry, dad, and don’t look at me as someone who is living hand to mouth. Many things are changing in the next years, together with most of the reference points we had. Those jobs who were good, could not be profitable and stable anymore. Most of all, the same idea of stability will change: we’ll have to find stability surfing between waves of change. Choosing a job just because it pays good today, may not be a good strategy. My generation is challenged to find and develop that personal value, those talents, that no machine could substitute. This is what I’m doing – soon I’ll write you how.

Per questo, papà, non preoccuparti e non guardarmi come si guarda un figlio che vive di espedienti. Molte cose cambieranno nei prossimi anni, insieme a molti dei punti di riferimento che avevamo. Quei lavori che prima erano buoni, potrebbero non essere più remunerativi e stabili. Più di tutto, cambierà l’idea di stabilità: dovremmo imparare a trovare la stabilità di un surfista a cavallo di ondate di cambiamento. Scegliere un lavoro solo perché paga bene oggi, potrebbe non essere una strategia che paga. La sfida per la mia generazione è di trovare e sviluppare quel valore personale, quei talenti, che nessuna macchina può sostituire. Questo è quello che sto facendo io – presto ti scriverò come.

Me, dad, fiancé, mum

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