체내에서 합성되지 않는 필수지방산 오메가-3

지방산의 메틸기 3번째 탄소에 이중결합을 갖는 불포화지방산. 몸과 두뇌를 최상의 상태로 유지하게 하는 중요한 역할을 한다. 체내에서 합성되지 않아 음식으로 섭취해야 하는 필수지방산이다. 오메가-3 지방산이라고도 한다.

오메가3 지방산의 대표적인 성분은 도코사핵사엔산(DHA)과 에이코사펜타엔산(EPA) 등이다. DHA는 생선의 기름에 많이 함유되어 있는 고도 불포화지방산의 하나다. 혈중 콜레스테롤을 낮추는 작용을 하므로 적절하게 섭취하면 심장질환 등의 예방에 도움이 된다. 또한, 뇌세포 기능을 활발하게 하고 기억력이나 학습 능력을 증가시키는 효과도 있다. DHA를 포함한 식품들이 두뇌건강에 좋다고 알려진 이유다. 같은 이유로 DHA를 치매나 알츠하이머 등의 치료에 활용하기도 한다. 또한, DHA는 눈 망막의 구성성분으로 시력을 보호하고 향상시키는 작용도 한다. EPA는 콜레스테롤 저하작용이 있고 심근경색이나 혈전 예방에 효과가 있어 혈액 순환을 개선할 수 있다.

필수지방산의 결핍증으로 피부명반, 피부비늘, 머리카락 성장속도 등 전반적인 신체 성장속도의 둔화가 나타날 수 있다. 오메가-3 지방산은 체내합성이 불가능한 필수지방산이므로, 음식물을 통해 섭취해야 한다.