숲속의 속삭임

알라우나는 차가운 밤 공기가 팔에 소름을 돋게 하자 모직 숄을 더 꽉 끌어당겼다. 그녀는 지난 30년 동안 추분 전날에 그랬던 것처럼 조용히 맨발로 고대의 숲을 걸었습니다. 하지만 이날 밤은 느낌이 달랐다. 보름달이 깜빡이는 그림자를 드리우며 그녀의 눈을 속이고 있었습니다. 숲 한가운데 있는 익숙한 나무와 돌로 만든 제단이 낯설고 이질적으로 보였습니다.

만든 사람:@reddzone

알라우나는 제단 앞에 무릎을 꿇고 의식용 초에 불을 붙인 뒤 심호흡을 하며 마음의 중심을 잡았다. 그녀는 다가올 혹독한 겨울을 이겨낼 수 있도록 풍성한 수확을 신에게 빌러 온 것이었다. 기도를 드리며 고개를 숙이는 순간, 귓가에 속삭이는 소리가 귓가를 스치는 듯했다.

알라우나는 눈을 번쩍 떴다. "누가 거기 가는 거야?" 그녀가 외쳤다. 부엉이의 쓸쓸한 울음소리만이 그녀의 부름에 응답했다. 알라우나는 심장이 두근거리며 다시 부르기 시작했고, 나지막한 목소리는 점점 더 커지고 집요해졌습니다. 그러자 그녀의 오른쪽 어깨 바로 뒤에서 불길한 속삭임이 다시 들렸습니다.

고개를 돌리자 그림자만 보였다. 하지만 갑자기 나무들이 그녀를 훔쳐보는 것 같았고, 깜빡이는 촛불이 울퉁불퉁한 나무껍질에 악의적인 빛을 비추었습니다. 목덜미에서 뜨거운 숨결이 느껴졌다.

알라우나가 허둥지둥 발을 딛자, 기괴한 목소리가 불협화음으로 들려왔다. 알라우나는 흐느끼며 숲을 빠져나왔다. 무언가가 이곳에서 깨어났다. 그리고 그것이 무엇이든 간에, 그녀는 그것이 자신을 돌려보낼 생각이 없다는 것을 느꼈다.