nni prima lo aveva tradito con la sua fidanzata. Adesso Ugo, un cinico televenditore di cianfrusaglie senza scrupoli sull’orlo del fallimento, divorziato e con quattro figli, coinvolge il suo ex amico del cuore Franco, compagno d’infanzia e di mille avventure, in una partita a poker. Col pretesto di voler far pace con l’amico tradito, bravo al gioco, organizza una partita con altri due compagni di sempre, e li informa di aver rimediato per l’occorrenza un ricco imprenditore, l’avvocato Sant’Elia, col vizio del gioco e con la fama di essere un perfetto perdente. Il classico “pollo” da spennare.
Già, perché anche Lele - ingenuo e sfigato recensore cinematografico presso un giornale, di modeste disponibilità economiche - e Stefano - proprietario di una palestra - vorrebbero la riappacificazione tra Ugo e Franco, e tornare tutti uniti come i vecchi tempi. Consapevoli di non poter far a meno di Franco per battere l’imprenditore, spetta a Lele il compito di convincerlo a partecipare alla partita. Nonostante la riluttanza dovuta alla vecchia frattura con Ugo, per una donna dai facili costumi in realtà mai contesa, e sospettoso di questa insolita proposta dalla vittoria fin troppo facile, Franco accetta.

« Mi scusi non dovrei importunarla ma avrà notato che è da un po’ di tempo che la guardavo. [...] Così, solo per soddisfare una piccola curiosità: ero interessato a sapere se lei è una prostituta.. »

La sfida è organizzata per la notte di Natale. Lontani dalle loro famiglie, cui sono legati da un affetto quasi di circostanza ed abitudine, e alle quali hanno mentito per essere lì quella notte, si voltano ai rintocchi dell’orologio sul camino, che scandiscono la mezzanotte e l’inizio della partita. Attraverso i vetri della finestra prima l’avvocato Sant’Elia, poi dopo qualche mano Franco, si ritrovano per qualche istante soli a guardare l’albero di Natale in giardino, addobbato per l’occasione dalla domestica. In quegli istanti assorti nei loro pensieri, possono andare indietro nei ricordi, osservando lo sfavillio luminoso di quel triste alberello, simulacro dei valori natalizi, del perdono e della riconciliazione.
Ma ciò che fu solo un tempo, ora nei ricordi di momenti felici, non può risorgere dalle ceneri come una fenice, se non ingannando tutti, compresi se stessi. A quel tavolo siedono ora cinque simulatori di gioco e di ruoli, bluffatori bluffati, vittime e carnefici di un gioco fattosi doppio, che sancirà la vittoria del cinismo e del tradimento sulla lealtà e sul sodalizio.

« Il gioco è un’avventura stupenda, molto maschile; io non potrei mai giocare a un tavolo con delle signore, ma in queste pause si sente la loro mancanza. »

La partita termina che ormai è l’alba. Guardando nello specchio come se niente fosse, il senso di colpa viene messo a tacere attraverso il banale movimento della mano che sistema il ciuffo sulla fronte, imbavagliando la coscienza unta.
Quel regalo di Natale andava colto.

Chi lo ha visto avrà capito che si tratta del film di Pupi Avati Regalo di Natale, del 1986, al quale voglio rendere omaggio in questo periodo di festività. Non mi sentirò scontato ad unirmi al coro di chi considera monumentali le interpretazioni degli attori, nessuno escluso; a mio avviso con particolar merito ad Haber e Delle Piane, sebbene quest’ultimo “aiutato” dal ruolo carismatico e singolare del suo personaggio. Singolare come egli stesso chiama l’episodio che racconta al tavolo in una pausa.
I posteri colleghi di Lele Bagnoli, recensori di questo capolavoro del maestro bolognese, che consigliano di non guardare il film in mancanza di conoscenze base del poker non sono mai stati così lontani dalla realtà. La partita al tavolo verde è solo l’occasione per dipingere magistralmente la metafora della vita in tutta la sua amarezza e spietatezza, con un finale - dal colpo di scena nemmeno poi così imprevedibile - cinico e per niente lieto. Gli aspetti tecnici del gioco, seppur presenti e forse ricercati, sono solo accennati e anche la persona più avulsa dal mondo delle carte, senza minimamente risentire della propria ignoranza in materia, può godere di questa sfida psicologica che prende le sue mosse dal compimento di una truffa.
Non sbaglia invece chi sostiene che la bellezza di un film, ciò che lo fa risaltare sugli altri, risiede nella capacità di mantenere intatto il suo fascino e di generare le stesse emozioni anche a visioni successive, senza diventare obsoleto. Regalo di Natale ha questo dono, lo si può vedere e rivedere senza stancarsi, anzi sempre cogliendo ed apprezzando in uno sguardo, una frase o un’espressione del volto, qualche dettaglio che era sfuggito.
E non sbaglia nemmeno Tonino De Pace quando intuisce che il tempo è una costante anche di Avati per scavare nei ricordi e per narrarli e celebrarli. Il tempo che si dilata e rende infinita una partita (che avrà la sua rivincita anni dopo con La rivincita di Natale, 2004) il tempo che viaggia nelle pieghe del passato dove ebbero origine i rancori ma anche i momenti felici, il tempo presente che porta ugualmente amarezze e fratture insanabili.

La partita di Avati è un corridoio di specchi deformanti, come quelli dei luna park, l’immagine sformata riflessa è quella dell’amicizia. In quel varco, come nel corridoio dell’hotel che percorre Franco alla fine del film, si incrociano i destini delle persone conosciute fuori del luna park e che anche i nostri amici e i nostri antagonisti avranno incontrato in altri contesti, accomunandoci inconsapevolmente. E come le prime luci del mattino dissipano le speranze e le illusioni della notte, mostrando la realtà per quella che è, questi arcani incantatori di cristallo illudono chi vi si specchia, per poi infrangersi a rivelar il triste inganno.

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_{Le immagini sono tratte da fotogrammi del film e sono di pubblico dominio.}