Nature Photography - Strokkur, remains of the giant [ENG/ITA]

Ogni giorno il nostro sguardo è attratto da fenomeni curiosi, che spesso ci troviamo ad osservare ammirati, senza però chiederci quale sia il motore che li genera. È il caso, per esempio, dei geyser, i famosi sbuffi di acqua calda che tutti noi, chi dal vivo chi in qualche documentario, abbiamo osservato almeno una volta nella vita.

Prima di tutto, è bene ricordare che la formazione di geyser è un evento più unico che raro, e che sul nostro pianeta sono davvero poche le località che possono vantare la loro presenza. I tre luoghi principali sono l'Islanda, la Kamčatka e Il parco nazionale di Yellowstone, ed è possibile osservare fenomeni minori in Nuova Zelanda e in Cile.
Si tratta di eventi di vulcanismo secondario, ossia di manifestazioni che accompagnano l'attività vulcanica principale (le eruzioni), estendosi nel tempo anche per moltissimi anni. Altri esempi di vulcanismo secondario, oltre ai geyser, possono essere le fumarole e le solfatare.

Ma come si forma un geyser? Come detto, è necessaria la presenza di una pregressa attività vulcanica di tipo primario. Quando l'attività cessa, il magma smette di fuoriuscire in superficie, ma spesso la camera magmatica resta attiva. Si tratta senza dubbio del primo elemento indispensabile.
Questa, però, non rappresenta una condizione particolarmente rara sul nostro pianeta, ed è quindi chiaro che sono necessari altri ingredienti affinché sia possibile osservare i geyser.
Il secondo elemento, allora, è rappresentato dalla particolare costituzione del suolo, che deve essere composto da una parte di rocce permeabili, in grado di far percolare l'acqua, e una parte di rocce impermeabili.
L'acqua penetre attraverso lo strato di rocce premeabili, formando un sifone che si riempie di liquido. Se il sifone è sufficientemente vicino ad una camera magmatica, l'acqua comincerà a riscaldarsi, senza però riuscire a trasformarsi in vapore, a causa dell'elevata pressione litostatica generata dalle rocce impermeabili poste al di sopra. A questo punto, l'acqua cercherà una via di uscita dal sifone, per "sfuggire" alle pressioni contrastanti derivanti dall'aumento di temperatura e dalla pressione litostatica, creando una vera e propria via di risalita verso l'esterno. Una volta giunta in superficie si forma il caratteristico sbuffo, dovuto nella sua parte liquida all'elevata pressione generata che "spara" letteralmente l'acqua verso l'alta, e nella sua parte gassosa dall'evaporazione finalmente possibile.
Bisogna comunque notare che l'acqua in uscita si raffredda molto velocemente, proprio a causa delle marcate differenze di temperatura e pressione, tanto da non rappresenare un pericolo per chi osserva nelle immediate vicinanze. Ciononostante, le temperature nel momento esatto della fuoriuscita possono arrivare attorno ai 100 °C.

Strokkur, il geyser riportato nelle immagini poco sopra, è oggi il più attivo geyser di Islanda. Fa parte di un complesso che comprende numerosi altri piccoli geyser, con caratteristiche anche molto diverse, ed è considerato il fratello minore di Geysir, il grande geyser ormai quasi inattivo, che ha dato il nome a tutti gli altri. Gli sbuffi si alternano a intervalli di 5-8 minuti, e nei momenti più spettacolari sono in grado di ripetersi per due o tre volte consecutivamente. L'acqua raggiunge normalmente una trantina di metri.
È triste pensare che il ben più maestoso spettacolo regalato da Geysir sia oggi andato perduto a causa dei turisti che, negli anni, hanno lanciato oggetti all'interno del suo cratere.