Landscape Photography - Juncus arcticus [ENG/ITA]

L'Islanda rappresenta sicuramente una terra dagli infiniti contrasti; ed è tra questi contrasti che, incastonata tra due lingue di deserto vulcanico, si apre all'improvviso una scena del genere. A prima vista potrebbe apparire un panorama non troppo diverso da quelli che caratterizzano le nostre Alpi e Prealpi, spesso caratterizzate da fragmiteti a diversi stadi, non fosse per la presenza dell'imponente lingua glaciale del Vatnajökull da un lato, e dall'oceano a poche centinaia di metri dall'altro. Questa compressione di ambienti e paesaggi crea luoghi unici, in cui flora e fauna riescono a ritagliarsi nicchie ecologiche del tutto particolari.

Il giunco artico (Juncus arcticus) ritratto in foto ne è un esempio perfetto.
Per un occhio inesperto, questa piccola palude potrebbe sembrare un luogo estremamente propizio per la crescita di vegetazione; dopotutto, fin da bambini siamo abituati a considerare l'acqua come "il cibo" delle piante. La realtà dei fatti, però, è ben diversa, e le soluzioni che permettono al giunco (ma anche ai canneti nostrani) di crescere e prosperare in un ambiente del genere sono tutt'altro che scontate.

Il suolo coperto di acqua, infatti, rappresenta per qualsiasi pianta un problema non trascurabile e, talvolta, letale. Se è certamente vero che le piante "consumano" anidride carbonica per "produrre" ossigeno, è altrettanto vero che, come ogni altro essere vivente, esse necessitano comunque di una certa quantità di ossigeno per svolgere le proprie funzioni. La radice, in particolare, rappresente un distretto molto attivo dal punto di vista metabolico e, proprio per questo motivo, necessita di un apporto costante di questo gas. Nonostante esse siano di norma sotterrate, il suolo presenta molte micro-cavità, che si riempiono di aria e garantiscono alla pianta l'ossigeno necessario. Se il suolo è allagato, le piccole cavità si riempiono di acqua, eliminando completamente l'aria che non riesce più a raggiungere le radici. Estrarre ossigeno dall'acqua, inoltre, è molto più complicato di quanto si possa pensare; basti pensare alle stutture utilizzate dai pesci, molto diverse dalle nostre.
Il giunco, e le canne in generale, hanno sviluppato allora particolari adattamenti utili per colonizzare questi ambienti che, proprio perché complicati, presentano bassa competizione. Nel caso specifico, il tessuto che forma le radici comprende numerose cavità comunicanti, che si estondono per alcuni centimetri nel fusto emerso; queste cavità permettono di immagazzinare ossigeno che verrà poi utilizzato nelle zone sommerse.

Un altro problema non trascurabile riguardo l'apporto di nutrienti. I suoli, infatti, vengono generalmente arricchiti tramite la decomposizione della materia organica morta che vi si deposita. La mancanza di ossigeno in un suolo allagato, però, complica notevolmente la decomposizione, lasciando spazio a numerosi decompositori anaerobici che, a differenza di quelli aerobici, producono come metaboliti di scarto numerose sostanze tossiche per gli altri organismi. Le radici delle piante acquatiche hanno quindi sviluppato sistemi particolari per limitare l'assunzione di queste sostanze e meccanismi di detossificazione che si basano sull'utilizzo di pompe, il cui funzionamento, però, aumenta ulteriormente la richiesta di ossigeno per la produzione di ATP.

Infine, ciò che più sorprende è la grande resilienza di una vegetazione che, ciclicamente, viene apparentemente distrutta da inondazioni e eruzioni vulcaniche per nulla rare. La struttura stessa di queste piante, però, restituisce la soluzione al problema. Ciò che si osserva emergere dal fango e dall'acqua rappresenta solo la parte terminale della pianta, il cui corpo principale, fusto o rizoma, è invece sotterraneo e a sviluppo orizzontale. Nel rizoma vengono inoltre immagazzinate le sostanze di riserva prodotte dalla canna fotosintetica; questo garantisce alla pianta la possibilità di sopravviere e riprendere il proprio ciclo anche in caso di distruzione della parte esterna. Questo permette alle canne di resistere a una notevole quantità di stress, tra cui sicuramente è possibile inquadrare sia il gelo che il fuoco che abitano l'Islanda.