Un antenato misterioso

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Uno dei campi in ambito scientifico, che da sempre ha attirato grande interesse, è quello che riguarda la nostra evoluzione.
Chi siamo? Da dove veniamo? Perché siamo quello che siamo?
Col tempo si è cercato di dare una risposta a queste domande e più andiamo avanti più risposte abbiamo grazie all’avanzare della tecnologia.
Se da un lato la scienza ci aiuta dall’altro però paradossalmente ci crea “problemi” poiché ci fa scoprire nuovi interrogativi.

L’uomo fin dall’alba dei tempi ha provato a dare delle risposte con racconti, miti e leggende ma oggigiorno abbiamo gli strumenti necessari per un’analisi più approfondita.
Sappiamo bene che l’ homosapiens viene dall’ Africa e da quando l’ha lasciata si è incrociato con altri Homo, quali i Neanderthal e l’uomo di Denisova.
Per questo le popolazioni non provenienti dall’Africa hanno nel loro DNA tracce di queste due ultime specie mentre gli africani no.

Da una ricerca pubblicata su bioRvix possiamo apprendere che una parte della popolazione africana presenta nel suo DNA tracce di una specie di Homo a noi del tutto sconosciuta.
A questo punto sorge spontaneo chiedersi queste tracce da dove provengano; e al riguardo sono state già fatte varie ipotesi.

In uno studio condotto su una popolazione dell’Africa occidentale, i yoruba, si è scoperto che l’8% del loro genoma è di provenienza arcaica e non appartiene a nessuno dei principali Homo, come ad esempio i Neanderthal.
La prima ipotesi é che i yoruba si siano accoppiati con altri Homo sapiens rimasti separati per millenni, con un conseguente mutamento del DNA.
Nella seconda ipotesi c’entra l’Homo naledi, recentemente scoperto in Sudafrica, ma sembra alquanto improbabile, dato la sua natura ancora abbastanza “primitiva”.
La terza ipotesi, e la più plausibile, è quella che contempla l’incrocio sapiens-heidelbergensis. L’ Homo heidelbergensis è infatti ritenuto il candidato principale a svolgere il ruolo di antenato comune, dato la sua presenza relativamente recente (è vissuto fino a 200000 anni fa) nelle foreste dell’Africa, e il ritrovamento di fossili in Nigeria datati in contemporanea all’ Homo sapiens.

Nonostante ciò il materiale che abbiamo non è ancora sufficiente e non possiamo tracciare definitivamente una mappa sulle varie origini dell’uomo.